イケメンなんて大嫌い！

第37話

　ホールはすでに満席で、静香・泰葉ペアは全く使い物にならず、亮子と譲で回している状態だった。

　愛実は会計済みのテーブルを片っ端から片付けて回る。

　亮子は、ホッとしたように愛実にうなづくと、新規の客を通した。

　静香は、片付けの仕方などを教えているようだが、泰葉はそんなに持てないだのほざいているようだ。

　途中、カリカリした静香が愛実の元にやってきた。

　泰葉は、すっかり壁の花になっている。自分から動くことなく、ただ笑顔でホールを眺めていて、新人なのに一番偉そうに見えた。

「なんなのよ？ あの子！ 全く使えないじゃない！ ああ言えばこう言う！ 言いたくないけどね、今時の子は！ って怒鳴りたくなるわ！ 」

　静香は怒りを愛実にぶつけ、笑顔を取り戻して接客に戻る。

　泰葉の教育係は放棄したらしい。

　亮子も、その方が仕事が回るからか、泰葉を壁の花にしたまま仕事をしていた。

　ある程度客足のピークが過ぎ、亮子は静香に再度教育係を頼むと、販売に戻って行った。

「なんていうか、バイトに向かない子だね」

　いつの間にか、譲が愛実の隣りにきていた。客に聞こえないように小声で話しているせいか、妙に距離が近い。

　愛実は、半歩譲から離れると、肯定とも否定ともとれる微妙な笑顔を浮かべた。

「あの子、同級生なんでしょ？ 」

「うん…。クラスは違うけど」

　譲は、さらに半歩近寄ってきて、愛実は半歩離れる。

　その様子を見た壁の花の泰葉は、口の端をクッと上げた。

　営業時間が終わり、片付けに入ったとき、やっと俊が販売からホールに戻ってきた。

「俊くーん、あたしぃ、疲れちゃったぁ。足が棒だしぃ」

　泰葉が俊の腕にぶら下がるようにしなだれかかる。

　いやいや、ただ立ってただけだから。

「ああ、お疲れ。……ちょっと離れて。片付けしなよ」

　俊は泰葉を押し戻すと、慌てて愛実の元にやってくる。

「お疲れ。どうだった？ 大丈夫だった？ 」

「うん、まあ、なんとかね」

　泰葉に実害は受けてないのは確かだった。ただ、泰葉が動かないおかげで、えらく忙しかった気がするけど。

　俊は、愛実の頭をポンポンと叩くと、片付けを手伝い始めた。

　泰葉は、そのそばに寄って来ては、邪険に扱われても全くへこたれない。とうとう、片付けもすることなく、俊の後だけを追いかけてバイト初日が終わった。

「俊くーん、帰りにみんなでご飯食べて帰りましょうよぉ」

「みんな？ 」

　いつもなら早く終わった人から更衣室へ向かうのだが、なぜか(泰葉のせいだけど )みな疲れきっており、片付け終わったホールに残っていた。

「あたしぃ、バイト初めてだしぃ、色々聞きたいことあるしぃ、みんなと仲良くもなりたいしぃ、ファミレス寄りたいなぁって思うわけぇ。譲君や静香さんもぉ、行きましょうよぉ」

　うわあ、私だけ無視だよ。

「私パス。家にご飯あるから。帰るわ、お疲れ！ 」

　静香は、よっこらせと立ち上がると、首をならしながら手をヒラヒラ振って更衣室へ向かった。

　静香さんの夕飯って、若林先生の手作りだろうか？

　なにげに料理上手だったし……と若林の手作り弁当を思い出した。

「そうだね、バイト帰りにご飯とかしたことなかったもんね。それもいいかも。僕は、俊君や愛実ちゃんが行くなら行くよ」

　譲は、俊と愛実のほうを向いて言う。

　こういう言われ方をされると、どうにも行かないとは言いにくい。

「俺は愛実が行くなら……」

　誘われていない私に選択権が回ってきてしまった。

「夕飯は家に用意してあるだろうから、お茶くらいなら……」

「じゃぁ、俊君行きましょう。女子が先に着替えるのでぇ、いいかしらん？ 」

「どうぞ、お先に」

　泰葉はスキップしながら更衣室に向かい、愛実は足取り重く更衣室へ向かう。

　更衣室には、まだ静香が残っていた。着替え終わり、念入りに化粧をしている。

「静香さぁん、家に帰るだけですよねぇ？ 」

「そうよ、家に帰るのに化粧しちゃいけないの？ 」

　静香は、ビューラーで長い睫毛をカールさせ、丁寧にマスカラを塗りながら答える。

「なんかぁ、デートに行くみたいなぁ、気合いの入り方だなぁってぇ」

「あんた、女同士でその喋り方止めたら？ 」

　口紅を塗り直し、グロスをつけ、鏡で全体をチェックする。

　バイトの爽やかしっかりメイクから、お色気たっぷりメイクに変身していた。

「そうですね。うーん、疲れた」

　泰葉は椅子に座り、伸びをしながら表情まで変える。

　さっきまでのブリブリした上目遣いが一瞬で消え、不敵なキツイ目付きが現れる。

「静香さん、化粧濃すぎません？それとも次のバイトですか？ 」

「あんたの化粧も人のこと言えないけどね」

「あら、元がいいから、濃く見えるだけなんです。まだ若いから、厚塗りの必要なくて」

「そう？ ニキビ隠すの大変でしょ？ 」

「静香さんもニキビが……、ああ、もうふきでものですね」

　愛実は、急いで着替えながら、二人のやりとりを見ていた。

　この二人、基本失礼なところは共通しているのかもしれない。ただ、静香は根本はいい人であり、泰葉は真逆であるけど。

「静香さん、彼氏( 若林先生 )が待ってるんじゃないんですか？ 沢井さんは早く着替えなよ」

「うっさいな、いつ着替えようが、あたしの勝手。疲れたの！ 」

　ここまで態度変わるか。

　泰葉は、だらしなく座ったまま、いっこうに着替える様子がなかった。

「いや、男子が待ってるから、そこは急ごうか」

「あら、あたしは俊君達と一緒に着替えても全然かまわなくってよ。っていうか、その方が手っ取り早くていいわね」

　何が手っ取り早いんだか……。

　愛実はため息をついて、俊の荷物を出すためにロッカーに向かう。暗証番号で開けるタイプの鍵だったため、愛実は暗証番号を合わせて、中から俊の荷物を取り出した。

　更衣室のドアを開け、廊下で待っている俊達に声をかけた。

「聞こえてるよ。まだかかりそうだな」

　俊は呆れ顔だし、譲は声を出さずに笑っていた。

「これ、荷物。厨房ででも着替えてよ。譲君も、ロッカー開けて良ければ荷物出すけど」

「お願いしようかな。これ鍵」

　愛実は俊に荷物を渡し、譲からロッカーの鍵を受けとる。

　更衣室に戻ると、静香にどやされながら、やっと泰葉が着替え始めていた。

「ウリにするだけあるわね。いい身体してるわ。まあ、まだ色気は私には敵わないけど」

　譲の荷物を出しているところへ、静香がやってきて囁いた。

「あんたは大負けだね」

「大きなお世話です！ 」

　愛実はロッカーを乱暴に閉めながら、ベエッと舌を出す。

「大丈夫、大丈夫。人の好みはそれぞれだから。俊君はスレンダーのほうが好きなんでしょ」

「静香さん、彼氏が待ってますよ！ 」

「ああ、いいの、いいの。遅ければ遅いほど、労ってもらえるから」

　先生……可哀想。

　愛実は、自分の荷物と譲の荷物を持って廊下へ出た。俊はすでに着替えに行っていた。

「これでいいかな？ 」

「うん、ありがとう。愛実ちゃん、大変そうだね」

「まあ、そうだね。ちょっと想定外……」

　譲は愛実から荷物を受けとると、いたずらっ子のような笑顔を浮かべた。

「僕も、彼女を見習ったほうがいいかな？ 」

「止めて……。マジで止めて。うんざりだから」

　愛実は、ゲンナリとした表情を浮かべる。泰葉だけでも面倒なのに、譲まで参戦してきたら、確実に許容範囲を超えてしまう。

「嫌われたいわけじゃないからね。ちょっと今、試行錯誤中だし」

　意味がわかりませんけど……。

　譲は、いつもの可愛らしい笑顔を浮かべると、着替えてくるねと行ってしまった。

「なんなんだ、いったい……」

　今日のバイトの疲労感もあり、愛実は壁に寄りかかって目を閉じた。

　疲れた……な。

　何かフワッと風を感じ、頬っぺたに暖かい物が触れた。

　驚いて目を開けると、間近に俊の顔があった。

「何かした？ 」

「ちょっと自分にご褒美」

　色っぽく笑う俊に、愛実の頬が赤くなる。

　しばらくして、譲が着替え終わって合流し、静香が帰り、やっと泰葉が更衣室から出てきた。

「行きましょう」

　泰葉は、遅くなってごめんと言うこともなく、待たせて当たり前みたいな態度で、先頭に立って歩き出した。