カピバラさんと異世界のんびり料理旅（スローライフ風味）

#20 マカロワの村名産、豚肉を使って

　翌朝目覚めた時、やはりサミエルより先に起きていたマロは、申し訳無さげに項垂（うなだ）れていた。

「おはようございますカピ……昨日は眠ってしまってごめんなさいカピ……」

　相変わらずサミエルの寝起きは最悪だったが、そんな様子のマロを前に、そんなどころでは無い。

　サミエルは上半身を起こすと、まずは「おはよう」と挨拶を返す。そして。

「気にすんなって。寝ちまうだけなんて可愛いもんだって」

「でもご迷惑をお掛けしてしまいましたカピ」

「迷惑だなんてちっとも思って無いからさ、本当に気にすんな。それより頭痛いとか具合悪いとか無いか？」

「大丈夫ですカピ」

「なら良かった。強くは無いが、持ち越す事は無いんだな。良し良し。でもそうだな、外で寝ちまうのが気になるんだったら、部屋でならどうだ？　それなら大丈夫だろ？　俺も一緒に飲んでくれるやつがいる方が嬉しいしさ」

　そう言われ、マロは戸惑う様に眸を惑（まど）わせるが、そろそろと口を開いた。

「さ、サミエルさんがそう言ってくださるのなら、お宿などではご一緒しますカピ」

「おう、よろしくな！」

　サミエルは満足げに口角を上げた。

「でも腹立たしい事がありますカピ。昨日のサミエルさんの晩ご飯を食べ損ねてしまったのですカピ」

「はは。また作ってやるからさ」

「もうひとつは、この醜態（しゅうたい）をあの悪魔に笑われたかも知れない事ですカピ」

　マロはそう言って、悔しげに顔を歪めた。

「ああ、それなら大丈夫だ。単に疲れて寝てるって事にしといたからよ。俺は酒に弱い事とか寝ちまう事とかを弱みだとは思わんが、そう感じてるやつがいるって事は解ってるからさ。安心しな」

「あ、ありがとうございますカピ！」

　サミエルの台詞に、マロは安心した様に顔を綻（ほころ）ばせた。

「さて、朝飯作るか」

　すっかりと眼の覚めたサミエルは、ベッドから足を下ろした。

　朝食、そして昼食も済ませ、今夜の営業の準備である。

　いつも世話になっている食堂に快諾（かいだく）をいただき、市場へ向かう。

「サミエルさん、この村は何が美味しいのですカピか？」

「旨い豚肉があるんだ。そうだな、煮込みにでもするかな」

　サミエルは頭の中でレシピを組み立てて行った。

　まずは豚肉の商店へ向かう。そこで豚ロースの塊（かたまり）肉を購入。これは食堂に運んで貰う。

　次に鶏肉の商店へ。卵を買い、これも運んで貰う。

　続けて野菜の商店で大根と生姜（しょうが）を買い、こちらも運んで貰う様に頼んでおく。

　市場を出ると、マキリ醸造酒工房へ。

「おやサミエルさん、こんにちは。連日でどうされました？　お買い忘れでも？」

　また物腰柔らかく迎えてくれるマキリ。

「ちわっす。料理に使う米酒が欲しくて」

　件の米酒は飲むには向いていないと、市場に流通させていないのだ。サミエルは味見をして「料理に使える」と判断したが、能力持ちでも無いとそれは難しい。

「今夜の営業用ですか？　でしたら食堂にお運びしますよ」

「そうして貰えると助かります。よろしくっす」

　そしてマキリに見送られ工房を出ると、仕込みの為に食堂へ向かう。

「こんちは。今日はよろしくお願いします」

「こんにちはカピ！　よろしくお願いしますカピ！」

「はいよ！　こちらこそよろしくね！」

　サミエルとマロに元気良く応えてくれたのは、食堂の女将（おかみ）である。

「サミエルの料理を食べられるのも嬉しいけど、作ってるところ見られるのは本当に勉強になるからさ」

「いやいや、そんな大したもんでも無いっすから」

「まぁた謙遜（けんそん）しちゃって！」

　女将はそう言って、豪快に笑った。

　さて、では始めようか。

　マロはいつもの様に、厨房の端の椅子の上でおとなしく。

　まずは大根。皮を厚めに剥（む）いて厚めの銀杏（いちょう）切りにし、隠し包丁を入れる。これは水から茹でて行く。

　生姜は皮のまま輪切りに。

　新たに鍋を用意し、水、米酒、砂糖、ソイソースを入れて出汁（だし）を作り、火に掛けておく。

　次に水を張った鍋に卵を入れて、火に掛ける。

　さて、豚ロースの塊肉である。２センチ程の厚さにスライスし、塩を振って、オリーブオイルを引いたフライパンを強火に掛け、表面を焼き付けて行く。

　そうして程良い焼き色が付いたら、沸いた出汁の中に入れて行く。生姜も加えて。

　そこに茹で上がった大根を追加。

　卵は流水に晒（さら）しながら皮を剥いて、冷ました出汁を入れたボウルに入れておく。

　ここでひと段落。サミエルはふうと息を吐いた。

「今回も見事な手際だねぇ！　惚れ惚れしちゃったよ」

　女将が感心した様に言い、ニカっと笑みを浮かべる。

「ありがとうございます。後は煮込むだけですんで。１時間ぐらいっすかね」

「じゃあ」

　女将が時計を見る。

「開店時間に丁度良いね」

「はい。それまで手伝い出来る事あるっすか？」

「無い！　寧（むし）ろ仕込みの無い私らも暇！」

　明るくきっぱりとそう言われて、サミエルは「おお」と言うしか無かった。

「ま、鍋の番でもしながらお茶でも飲もうよ。他の街や村の話なんかを聞かせて。マロくんの旅の話なんかも興味あるなぁ」

「そうっすねぇ」

　マロも混ざり、女将の淹（い）れてくれた紅茶を飲みながら、旅の話に花を咲かせた。

　さあ、営業開始である。

　やや深みのある皿に煮込んだ豚ロース肉と大根、出汁に浸（つ）けておいた卵を盛って。

　煮豚の完成である。

　本来なら豚ロース肉は大きなまま煮込んでからスライスするものだが、時間短縮と盛り付け易さを重視した。

「上がったよ！」

「はーい！」

　どんどん注文が入り、サミエルもてきぱきと料理を完成させて行く。

　ホールから聞こえる声は。

「豚肉とろっとろ〜」

「大根ほくほく〜」

「きゃあっ　卵が半熟！　堪んな〜い！」

「一体何と言う調味料なんだろう。この世界のものなのか？」

「俺たちには思いも寄らねぇ何かがあんだよきっと。だってサミエルさんだぜ？」

　今回も大絶賛である。嬉しいねぇ。サミエルは手を動かしながら口角を上げる。

　その時裏口が派手な音を立てて開かれ、カロリーナが姿を現した。

「今日も来てあげたわよ！」

「お前さんもうちょっとドアは静かに開け閉めしてくれや。吃驚（びっくり）するからよ」

「もう、いちいち煩（うるさ）いわね。解ったわよ。それより食事よ！」

「はいはい。座って待ってな」

　カロリーナはおとなしく椅子に掛ける。サミエルはカロリーナの分を仕上げ、前に置いてやった。

「ほらよ」

「いただくわ」

　カロリーナは早速ナイフとフォークを手にし、まずは豚ロース肉を口に入れる。じっくりと咀嚼（そしゃく）し、頬を綻ばせる。

「今日も美味しいわ……！　お肉凄っごく柔らかい」

「そりゃあ良かった」

　カロリーナは夢中になって、大根も口に。はふはふと熱さを逃しながら味わう。卵を割って黄身がとろりと出て来た時には「あらっ」と嬉しそうに眼を見開いた。

　食べ終えたカロリーナは「また明日ね！」と言い残してとっとと食堂を去り、用意した分は無事底を突いた。

　手伝ってくれた従業員たちは「お疲れ！」「お疲れさん！」と互いを労（ねぎら）う。

　さて、サミエルは続けて賄い分の盛り付けに入る。

「今日も楽しみですカピ」

　営業中、食堂の表で接客の手伝いをしてくれていたマロも戻って来て、サミエルの傍（そば）で仕上がりを待つ。

「おう。今日も旨く出来てる筈だぜ」

　わくわく顔で並ぶ従業員たちの皿に盛り付けてやりながら、そんな会話。

　全員に行き渡り、皆で手を合わせる。

「いただきます！」

　そしてがっつく様に食べ始める。

「しみじみ美味しいなぁ〜」

「この調味料、普通には買えないよな？　サミエルさんどこから調達して来るんだろう」

「そんな事どうでも良い！　滅茶苦茶美味しい！」

「卵しっかり味が付いてるのに、半熟ってところが良いよなぁ」

「豚肉もとろっとろで甘くて美味しい〜」

「大根にもしっかり味が染みて旨いったら無いな！」

　そんな称賛の声を聞きながら、サミエルも一口。

　豚ロース肉は柔らかくトロトロほろほろで、フォークでも切れてしまう程。タレの滴（したた）るそれは優しい味わいで、身体に染み渡る。

　豚ロース肉の甘みがタレと絶妙に合っている。

　その旨味を存分に吸った大根も堪らない。

　半熟で仕上げた卵を割って、とろりとした黄身を付けながら食べても絶品だ。

「サミエルさん、今回も本当に美味しいですカピ！」

　マロも夢中になって食んでいた。

「そりゃあ良かった」

　マロを始め皆にも喜んで貰えたし、今回も大成功である。サミエルは大根を咀嚼しながら、満足げに眦（まなじり）を下げた。