カピバラさんと異世界のんびり料理旅（スローライフ風味）

#11 実家に帰ろう

　一夜が明け。

　今日はスーザの村を出て、違う村に向かう予定である。

　寝起きに弱いサミエルは、まともに動かない頭で朝食を作る。パンの切り目にマスタードマヨネーズを塗り、ふわふわのスクランブルエッグとカリカリに焼いた豚の燻製（くんせい）肉、新鮮なレタスを挟む。

「美味しいですカピ！」

　嬉しそうに齧（かじ）り付くマロを横目に、サミエルも一口。

　簡単なものなのだが、我ながら良く出来ていると思う。甘めのスクランブルエッグと豚の燻製肉を、少しピリッとしたマスタードマヨネーズが纏（まと）めていて、レタスが清涼感を醸し出している。

　食べ終わったら、チェックアウトの準備と昼食用の弁当作りだ。

　移動の為の馬車を借りる。今回も小型の馬車で、引くのは黒い毛並みの馬である。名はツナ。

「ツナ、よろしくな」

　喉元を撫でてやると、ツナは心地好さそうにヒヒンと小さく鳴く。

　馬車部分にトランクとマロを乗せ、サミエルは操縦席へ。

「よし、行くぞ！」

「はいカピ！」

　威勢の良い声を上げて、馬車をゆったりと走らせる。ツナは軽快に道を進んで行った。

「これからどこに行くのですカピか？」

「東部、アグレルの村だ。俺の故郷でもあるんだぜ」

「そうなのですカピか！　お里帰りなのですカピね」

「まぁな。暫（しばら）く帰れて無くて、呪い受けてますます帰れんくなったからな。親兄弟の顔を見るものだが、手紙や何かも来てたら受け取んないと」

「ご兄弟がおられるのですカピか？」

「妹がひとりな」

「ご家族にお会い出来るのが楽しみですカピ。お手紙などは、お家に届けられるのですカピか？」

「おう。俺は大概４日以上同じところにはおらんからな。入れ違いになったら困るだろ」

「そうですカピね」

　そうして、また馬車を走らせる。途中で弁当を食べ、ツナにも人参をあげ、休憩を取りつつ進んだ。

　アグレルの村に到着した時には、陽はすっかりと落ちて、空には月が昇り星が瞬（またた）いていた。

　この村には実家があるので、宿を取る予定は無いが、さて家族は在宅してくれているだろうか。

　馬車を返して、トランクを引き摺（ず）りつつ家までのんびり歩く。マロはその横をちょこちょこと付いて来た。

「あ、サミエルだ。お帰り〜」

「サミエルさん、お久しぶりね。お帰りなさい」

　実家に近付くにつれ、度々そんな声が掛けられる。

　足元のマロにも気付かれて、「あら、この子どうしたの？」などと聞かれる度にマロの紹介をし、マロは「こんばんは、初めましてカピ」とぺこりと頭を下げた。

　さて、到着した家は、そう大きくは無いが煉瓦（れんが）造りの頑丈（がんじょう）そうな建物。ドアは木製で、サミエルはそれをノックした。

「はーい」

　中から若い女性の声が返って来る。ドアが開かれると、そこに立っていたのは、声の通りの若い女性、妹だった。

「あ、兄さん。お帰り」

　妹は少し驚いた様に、小さな笑みを浮かべて言った。

「ただいま。父さんと母さんは？」

「いるよ。とりあえず入んなよ」

「おう。ほら、マロ」

「は、はいカピ」

　マロが些か緊張した様子で返事をすると、それで妹はマロの存在に気付いた様だ。

「え、子どものカピバラ？　可愛いね。どうしたのこの子。喋ってるって事はこの子も能力持ち？」

「そ。マロってんだ。今一緒に旅しててさ」

「へぇ、良いね。マロくん？　マロちゃん？　こんばんは」

　妹はマロの正面に屈み込むと、頭をそっと撫でた。

「ボクは雄カピバラですカピ。どうぞよろしくお願いしますカピ」

「よろしくね。私は妹のモリア。ささ、マロくんも入って入って。兄さん、ご飯は食べたの？」

「いや、まだ。何か作らせてくれ。あ、父さん母さんただいま」

「あら、お帰り」

「お帰り、サミエル。ん、そこカピバラは？」

「マロ。一緒に旅してる相棒」

「よろしくお願いしますカピ。マロですカピ」

　マロがぺこりと頭を下げると、両親は「よろしくね」「よろしく」とそれぞれ返してくれる。

　家に入ってすぐが団欒（だんらん）スペースになっていて、両親がゆったりと椅子に掛けて寛いでいた。その奥にはキッチンがあり、団欒スペースは食卓を兼ねている。

「すっかりご無沙汰しちまって済まんな」

　サミエルはトランクをとりあえずドアの脇に置き、空いている椅子に掛けた。マロはその足元にちょこんと座る。

　するとモリアがマロを抱え上げ、空いている椅子に座らせてくれた。

「あ、ありがとうございますカピ」

「どうしたしまして」

　モリアがにっこりと笑い、自分も椅子に掛けた。

「兄さん、晩ご飯作るんなら多めにね。私も少し食べたい」

「ん？　お前らも晩飯まだなのか？」

「食べたけど、それなら私も少し食べたいわ。お前が作るんなら食べないなんて勿体無い」

「だよなぁ。僕も食いたい」

　モリアの台詞に両親も追従する。

　サミエルは苦笑すると、立ち上がった。

「移動で疲れてるから、簡単なもんだぞ？　材料何があるかな」

「食料庫と冷暗庫のもの、何でも使ってくれて良いわよ〜」

「はいよっと」

　母親の台詞に、サミエルはまず冷暗庫を開けた。

　調味料は持参のものを使う。食料庫と冷暗庫から出したものは、卵と豚の燻製肉、玉葱（たまねぎ）にモッツァレラチーズ、乾燥パセリ。

　玉葱は微塵（みじん）切り、豚の燻製肉は拍子（ひょうし）切り、モッツアレラチーズは賽（さい）の目にカット。

　卵は解きほぐして、砂糖と塩で調味し、乾燥パセリを混ぜておく。

　フライパンを出して火に掛け、オリーブオイルを引いて、まずは豚の燻製肉をじっくり焼く。

　ほんのりと焦げ目が付いたら玉葱を加えて塩を振って、炒める。

　玉葱が透明になって来たらバターを入れる。溶けて全体に行き渡ったら、卵液を一気に流し込む。

　フライパンの縁からふんわりと固まって来るので、内側に寄せる様にして、全体が半熟状態になったら、所々にバランス良くモッツァレラチーズを埋めて、蓋（ふた）をして数分蒸し焼き。

　蓋を開けてひっくり返し、今度は蓋をせずに数分焼いて。

　皿に移したら、ベーコンとモッツァレラチーズのオムレツ、完成である。

　大きく厚く作ったので、両親や妹に多少つままれても、マロと自分の分は充分にあるだろう。

　取り分けがしやすい様に、ナイフで放射線状に切っておく。

「出来たぜ。皿とか出してくれ」

「はーい」

　サミエルが言うと、モリアが立ち上がる。食器棚から小皿やフォークなどを出してテーブルに。

「お待たせ。お前ら、加減して食えよ。マロはたっぷり食えよ」

　言いながらテーブルの真ん中にオムレツを置くと、「おお〜」と歓声が上がった。

「本当に簡単なもんだからな。具の種類も少ないし。今回ばかりはあんまり期待せんでくれ」

　サミエルが言うと、モリアが「チッチッチ」と言いながら人差し指を左右に振った。

「兄さんの料理の真髄（しんずい）はそこじゃ無いのよ。例えきゃべつをオリーブオイルで炒めて味付けしただけでも、美味しいものが出来上がるね」

　確かに、きゃべつ炒めはともかくとして、サミエルの調味、これが第１なので、モリアの言う事は強（あなが）ち間違ってはいない。

「じゃあ、いただくか」

　父親が言い、フォークを手にすると、母親とモリアもそれを追う。

「いただきます」

「いただきます」

「いただきます！」

　３人の声が揃い、早速オムレツにフォークを伸ばす。サミエルもまずはマロの分を取ってやった。

「ありがとうございますカピ。いただきますカピ」

　嬉しそうに言い、早速齧（かぶ）り付く。父親たちもはふはふと夢中になって食べている。

「バターの香りが良いな〜」

「チーズがとろりとしてて美味しいわ〜」

「味付け最高〜」

　サミエルも食べるとしようか。

　うん、やはりバターと卵の相性は最高だ。炒めた玉葱の甘さ、少し塩っけのある豚の燻製肉がアクセントになり、とろりと程良く溶けたモッツァレラチーズがそれらを纏める。

　味付けは控えめなのだが、だからこそ生きて来るバターとモッツァレラチーズのコクと優しさ。

　また美味しく出来てしまった……サミエルは満足しながら口を動かした。

「サミエルさん、またまた美味しいですカピ！　凄いですカピ！」

　マロがうっとりとした様子で言う。それは良かった。サミエルは嬉しくなって頷いた。

「サミエル、この村の営業はどうするの？」

　一切れを食べ切って、食欲が落ち着いただろう母親が訊いて来る。

「あー、明日は１日ゆっくりして、営業するなら明後日かな」

　別の街や村なら、着いた翌日には営業をするところだが、折角（せっかく）実家に帰って来たのだから、少しは落ち着きたい。

　しかしそうサミエルが言うと、モリアが「ちょっと！」と少し咎（とが）める様に口を開いた。

「絶対に営業して貰うよ。もー学校でしょっちゅう聞かれて面倒なの。兄さん次はいつ帰って来るのか、とか、営業は、とか」

　サミエルとモリアは少し歳が離れていて、モリアは現役の学生なのである。

　モリアに少し拗（す）ねた様に言われると、サミエルは苦笑するしか無かった。

「解った、解ったよ。明後日な」

「絶対よ！」

「おう」

　サミエルが約束すると、モリアは機嫌を直し、またオムレツを口に入れた。

　この村は故郷なので、当然名産品は幾つか把握している。さて、何を作ろうか。