カピバラさんと異世界のんびり料理旅（スローライフ風味）

#10 スーザの村名産、ニジマスを使って

　一夜明け、簡単に朝食を済ませ、昼食も食べた後、サミエルとマロはユリンの調味料工房へ。今夜の営業の準備である。

「……今日は何だ」

　工房から出て来たユリンは、相変わらず不機嫌そうで、小さな声でぼそぼそと。

「マヨネーズあるかな」

「あまり日持ちしないから今は作っていない。要るのなら作ってやる。その代わり卵買って来い」

「オッケー、助かるぜ。マロ、俺ちょっと走って行って来るからよ、ここで待っててくれな」

「解りましたカピ。行ってらっしゃいカピ」

「ユリン、マロに悪戯（いたずら）すんなよ」

「しないよ」

　必要なマヨネーズの量を言うと、必要な卵の量が即座に返って来る。それを聞いてサミエルは市場までひとっ走り。

　卵を買い込み、割ってしまわない様に、だが急いで調味料工房へ。

「ただいまー」

　言いながらドアを開けると、ユリンが蹲（しゃが）み込んでマロを無心に撫でていた。マロは全身の毛を逆立て、転がって腹まで見せてうっとり顔。

「お、気持ち良いんかマロ。良かったな」

「はいカピ……とても気持ちが良いですカピ……お帰りなさいカピ……」

「早かったな。マロを借りていたぞ」

　ユリンはやはり不機嫌そうだが、やや頬が蒸気していた。嬉しい様だ。

「おう。これ、卵な」

　卵をカウンタに置くと、ユリンはマロから手を離して立ち上がった。

「解った、作っておく。出来たものはまた取りに来い。今日の営業に使うんだろうが、食堂に届けるのはご免だ。必要以上に人に会いたく無い」

「解ってるよ。これから市場に買い出しに行くから、その帰りに寄るよ」

「ああ」

　そしてサミエルとマロは市場に買い出しに。

　マロには袋に入って貰って、肩に担ぐ。ここの市場もまた、人が多く活気溢れているのだ。小さなマロが足元をうろうろしていたら踏まれてしまう。

　まずはニジマスだ。魚の商店に向かう。昨日リサーチの為に立ち寄った商店だ。

「ようサミエル、マロ！　ニジマス大量に入荷してあんぜ。いつもの食堂に届けておけば良いな？」

「いつも助かるっす、大将」

　サミエルが小さく、マロが大きく頭を下げると、大将はガハハと豪快に笑った。

「他の商店の大将らも協力してくれてな。皆オメーの飯楽しみにしてんだからよ」

「それは嬉しいっすね。楽しみにしててください」

「おう！」

　快活な大将に見送られ、サミエルとマロは野菜の商店へ。次にハーブを買いに。続けて小麦粉。そして卵。最後にエールと白ワイン。

　そうしてサミエルはマロを下ろし、持てる物は両手に担ぐ。

「今夜は何を食べさせてくれるのでしょうカピ。商店の大将さんも、皆さんも楽しみにしていましたカピ。ボクも楽しみですカピ」

　マロがサミエルを見上げ、嬉しそうに言う。

「んー少しだけネタばらしすると、揚げ物だな。後はお楽しみっと」

　サミエルは言うと、口角を上げる。

「あ、ユリンとこ寄らないと。出来てるかな」

　ふたりはまず、調味料工房に向かって歩を進めた。

　食堂に着くと、大量のニジマスとじゃがいもに玉葱（たまねぎ）、卵、エールと白ワインが届けられていた。持ち帰った小麦粉と乾燥ローズマリー、マヨネーズを始め各種調味料も準備して、下拵え開始だ。

　今回も食堂の料理人が雁首（がんくび）揃えてサミエルに注視する。大将は紙片（メモ）を片手に最前列に陣取る。後でレシピを渡すと言うのに。本当に勉強熱心だ。

　まずはニジマスを捌（さば）いて行く。５枚卸（おろ）しにし、中骨の部分を丁寧に切り落とす。それを横に半分にカット。

　そうして卸したニジマスに、塩と白ワインを振り掛けて臭み取り。風味付けも兼ねている。

　続けてじゃがいも。こちらは良く洗い、皮付きのままくし切りにして、水に晒しておく。

　ニジマスから出た水分も、しっかりと拭き取っておく。

　次に大鍋に水と卵を入れ、火に掛ける。その間に玉葱を微塵（みじん）切りに。

　その玉葱を布で包んで揉み洗い。絞って水分をしっかりと取っておく。

　ふたつの大きな鍋にオリーブオイルを大量に投入。火に掛けて。温度に注意。

　出来た茹で卵の殻を剥き、マッシャーで潰して行く。そこにマヨネーズと玉葱を入れて、しっかりと混ぜる。

　最後に衣作り。小麦粉、塩、ビール、乾燥ローズマリーを混ぜ合わせる。

「よっし、後は営業が始まってからだな」

　サミエルが一息着くと、従業員に混ざっていた大将が声を上げる。

「サミエルさん、そろそろ営業時間になります。よろしければ開けますよ」

「ああ、そうっすね。じゃあお願いします」

　サミエルが応えると、大将を始め従業員は開店の為に動き出す。マロも「出番ですカピ！」と気合いを入れて立ち上がった。

　ニジマスに塩と胡椒（こしょう）で下味を付け、衣に潜らせたらそっと熱いオリーブオイルの中へ。水分を拭い小麦粉を叩いたじゃがいもも入れ、じっくりと揚げて行く。

　ほぼ揚がったら少し温度の高いオリーブオイルの鍋に移す。２度揚げだ。

　からりと揚がったら一旦油切りのトレイに上げて、１分程馴染（なじ）ませて。

　フライドポテトに塩を塗（まぶ）して、ニジマスと共に皿に盛り、タルタルソースを添え、ニジマスのフィッシュアンドチップス出来上がり。

「はい、５人前上がり！」

「はーい！」

　サミエルの声にホール係が応え、速やかに運んで行く。

　今回も大繁盛だ。揚げても揚げても追い付かない。ふたつの鍋には常に食材が音を立てていた。

　熱いオイルの前なので、何せ暑い。サミエルは汗を拭いながら、黙々と揚げて行く。

　そんな中、ホールから届く賛辞（さんじ）の声。

「美味し〜い！」

「さくさくでふわふわでしっとりで！」

「このソースに凄っごく合う！」

「じゃがいもかりかりほくほく〜塩加減も凄いね！」

　そう言ってくれて有難うよ。サミエルはそう心中で応えながらも手を動かす。

　途中、ホール係が注文を伝えに来るついでに、サミエルに言う。

「村長さんが来られていて、お礼を言いたいって仰ってるんですが」

「あー済まんがそんな余裕無いわ。お気持ちだけ有り難く受け取っておくって言っておいてくれ。あ、４人前上がりな」

「解りました」

　ホール係は言い、上がったばかりの料理を運んで行った。

　嬉しいが、今調理の手を途切れさせる訳には行かない。サミエルはまたニジマスとじゃがいもを鍋に滑らせた。

　その時、裏口が大きな音を立てて開かれた。

「来てあげたわよ！」

　カロリーナだ。機嫌はすっかりと直った様で、期待からか笑顔を浮かべて。

「おう、来たか。そこに座って待ってろ」

　サミエルは厨房の隅の台を指した。

「ここでも座らなきゃいけないのかしら？」

「皆の邪魔にならなきゃ浮いてても良いけどよ」

「ま、良いわ。変な眼で見られるのも面倒だし、座ってあげる」

　従業員にはカロリーナの説明はしていたが、やはりいざ眼の前にすると、畏怖（いふ）の気持ちも沸くもの。ちらちらと恐々と、視線が注がれていた。

「こんなごちゃごちゃしたところで食べさせるんだから、美味しくなかったら許さないわよ」

「はいはいっと」

　サミエルは軽く返事をして、カロリーナの分を揚げて行く。そうして出来上がったそれを運んでやった。

「はい、どうぞ」

「いただくわ」

　サミエルはまた直ぐ調理に戻る。そうして続けていると、カロリーナの歓喜の声が響いた。

「これ魚なのね？　凄く美味しいわね！　良くやったわ！」

　今夜も満足して貰えた様だ。サミエルは小さく息を吐いた。

　カロリーナが満面の笑顔で帰って行った暫（しばら）く後、怒涛（どとう）の営業が終わり、従業員は揃って安堵の息を吐いたり、達成感でハイタッチをしたり。

　サミエルも大きく息を吐いた。

　山の様にあったニジマスもじゃがいももすっかり無くなった。

　さて、後は従業員の賄いだ。サミエルは続けて手を動かす。

　フィッシュアンドチップスが全員に行き渡り、マロも戻って来て、遅めの夕食である。

「いただきまーす！」

　嬉しそうな従業員の声がホールに響く。皆争う様にフォークを手にした。

「うま、うまっ！」

「揚げ具合も抜群だし！」

「衣のこれ、ローズマリー？　さっぱりさせてる〜」

　さて、サミエルも食べ始める。フォークでニジマスを挿し、齧（かぶ）り付いた。

　やや厚いめに潜らせた衣の表面はさくさく、中の方はふんわりと。混ぜてあるローズマリーが仕事をしてくれていて、しつこさはまるで無い。

　ニジマスに臭みは全く無く、脂乗りが良くてふわふわだ。そしてほんのりと甘い。ローズマリーともとても合う。

　衣で包まれて蒸されている様なものなので、しっとりとした食感に、旨味が閉じ込められているのだ。

　次にフライドポテト。塩加減は丁度（ちょうど）良く、表面はかりかりで中はほくほく。素晴らしい揚げ上がりである。

　今日も巧く出来たと、サミエルは満足である。

「今日も美味しいですカピ！　サミエルさんはやっぱり凄いのですカピ！」

　マロも嬉しそうに口を動かしている。

　今日も無事終了。サミエルは最後のひと口を、口に放り込んだ。