カピバラさんと異世界のんびり料理旅（スローライフ風味）

#07 能力＋能力＝最高の料理人

　宿に戻り、一夜明け、朝。

　簡単に朝食を済ませ、宿を一旦チェックアウト。今日はキッチン付きの部屋に宿泊するので、受付にトランクを預け、サミエルとマロは能力測定所に向かった。

　そこは診療所の様な造りになっていて、待合室には人が溢れ返っている。

　能力持ちは確かに特別なもので、そう人数はいない。だから親たちは子どもに何か特筆すべき、あくまでも親目線ではあるが、そう感じるものがあれば、可能性を信じて、能力測定所のドアを潜るのだ。

　能力持ちであれば、遣（や）り方にも寄るが、将来は安泰と言える。現にサミエルはこの旅を始めてから特に苦労をした事は無い。

　営業をする為に借りたい食堂に話をする時でも、能力持ちだと言う証明を示せば、容易に借りる事が出来た。寧ろ歓迎された。

　サミエルの場合、食堂を借りた時には使用料は勿論、その時に作った料理のレシピを進呈している。

　食堂側にとっては使用料よりもそのレシピが何よりも重要で、後にその食堂の看板メニューになる事が多い。

　サミエルのレシピの料理。それはその食堂への大いなる客寄せになるのである。

　勿論サミエルの味をそのまま再現は出来ない。第１に使用している調味料が違うからだ。調味料の味は工房に寄って変わる。

　だがそれは民衆の舌を充分に満足させるものなのだ。何せサミエルのレシピなのだから、調味料の差異は微々たるものなのだ。

　きちんと再現するのなら、調味料も同じものを使えば良いのだろうが、サミエルにそれを教えるつもりは無い。

　サミエルが懇意（こんい）にしている調味料の工房は小規模なのだ。自分が使う分が無くなってしまうのは大いに困る。サミエルの舌を満足させる事が出来る調味料を作ってくれる、唯一の工房なのだ。

　それに工房の主（あるじ）はあまり人前に出る事が好きでは無い。紹介などしてしまえば、サミエルが恨まれかねない。それは心底困る。

　さて、そうこうしているうちに、サミエルの番が来た。

　診察室、おっと、測定室に入る。マロも一緒だ。

「よろしくお願いします」

　サミエルが頭を下げると、マロもそれに倣（なら）う。妙齢の女性の測定者に促され、サミエルは木製の簡易な椅子に掛け、マロはその足元に腰を下ろした。

　測定者も、測定が出来ると言う能力持ちなのだ。

「では、貴方の能力を測定させていただきますね」

　測定の能力者は艶っぽい声で言うと、両手をサミエルの顔に持って行き、親指と人差し指で両の眼を開かせた。

　そうして真剣な眼差しで見つめられる。

　その間、サミエルは瞬（まばた）きも出来ず、その辛さから目元の皮膚が震え、生理的な涙が浮かぶ。しかし測定の能力者はお構い無しである。気にしていては測定は出来ないのだ。

　能力は、測定の能力者だけが見えると言う眼の色に現れる。その色は赤だったり黄だったり緑だったり。そして濃淡も様々。

　測定の能力者は、その情報と、その色が訴えると言うものに寄って能力を測定する。

　１０数秒後、やっと両目は自由になった。

「はい。貴方の能力は、絶妙に敏感な舌ですね。味覚が大変に優れている、神の舌、そう言えると思います。私は初めて見ました。大変珍しい能力だと思います」

　測定の能力者は、にっこりと笑ってそう言った。サミエルは涙を拭（ぬぐ）いながら口を開く。

「あ、はい、実はそれは判ってるんす。ですが」

　続きを引き受ける様に、マロが上半身を上げて言った。

「その能力以外に、あるのでは無いのかと思ったのですカピ。ボクは祓魔師（エクソシスト）ですカピ。その勘なのですカピ」

　すると、測定の能力者は考える様に黙り込む。しかし数秒後には「成る程」と頷いた。

「カピバラさん、貴方も能力者なのね。しかも祓魔師。ならその勘は信用出来ると思われます。サミエルさん、もう少し我慢してくださいね」

　測定の能力者はまたサミエルの眼を見開かせる。先程よりも真剣に、サミエルの眼を凝視する。その体感時間はサミエルにとって長く、なかなかに辛かった。

　なので解放された時には、流れ出てしまった涙を拭きながら、何度も深呼吸をした。

「ありました。味覚のカラーに隠れて判別し辛いのですが、確かに」

　測定の能力者ははっきりと言う。

「驚きました。私はこれまで、おひとりでふたつ以上の能力を賜（たまわ）った方を見た事がありません」

　そう続ける測定の能力者の顔は、好奇心に輝いていた。

「ですので、是非（ぜひ）研究にご協力いただきたいと」

「無理です！」

　サミエルは咄嗟（とっさ）に応える。

「そこを何とかお願いします！」

　能力の測定者は食い下がる。しかしサミエルははち切れんばかりに首を横に振った。

「本当に無理なんす。俺は旅の料理人なんすよ。ずっとこの村にいる訳じゃ無いんで」

　サミエルが言うと、能力の測定者は「ああ」と納得した様に頷いた。

「貴方があの有名な旅の料理人さんでしたか。以前いただいた事があります。本当に美味しかった……貴方のもうひとつの能力は、かなりレベルの高い料理スキルです」

「やはりそうでしたカピか」

　マロがうんうんと頷いた。

「神の舌を持っているから、それに合う味付けをすると言うのは納得なのですカピ。ですが、やはり能力が無いと難しいのではと思っていたのですカピ。サミエルさんは目分量で淀（よど）み無く調味をされて、味見も最後にたった１度するだけですカピ。それは慣れと言うものだけでは無いのでは無いかと、ボクは思ったのですカピ」

「いや〜俺は本当にただの慣れかと思ってた。あ、でも確かに今まで２回以上味見したのは、１番最初に作った時だけだったか？　包丁なんかも最初は母親に教えて貰ったけど、２回目からは普通に使えてたな。能力は味覚だけだと思ってたし、皆そうなんだと思ってだけどよ」

「いえいえサミエルさん、普通は練習をして、ちゃんと使える様になるものなんですよ。指を切ったりしながら、覚えて成長して行くんです。魚を捌（さば）いたりするのも難しい事なんですよ」

　能力の測定者の諭（さと）す様な台詞に、サミエルは「はぁ〜」と感心した様に息を吐いた。

「魚を捌くのは、市場で魚商店の大将がやってるのを１回見て覚えたな。そっか、それも料理の能力故（ゆえ）って事っすか」

「そう言う事になりますね」

「じゃあ、レシピを渡した料理人が、俺の味を再現出来ないってのも、調味料の違いだけじゃ無く、もしかして」

「お察しの通りです。私は料理の能力を持つ方は数人見ましが、神の舌を持つ方は貴方以外に知りません。そうですね、両方を併（あわ）せ持つ貴方、サミエルさんは最高の料理人なのだと思います」

「……そう言われると、何か怖いっすね」

　サミエルは苦笑してしまう。過度な期待をされるのは出来れば遠慮したい。

　期待しててくれ。サミエルは料理を提供する相手に度々そう言うし、それは本心だし、美味しいものを作る絶対的自信があるのだが、あまりにも大き過ぎる期待は流石（さすが）に重い。

　つまりはただの軽口なのである。

「能力の証明書発行、どうされます？」

「止めときます。この事はどうか他言無用でお願いします。他に知られたら、面倒な事になりそうだ」

「そうですね、現状、私もそれが賢明（けんめい）かと思います。大丈夫です、他に言ったりはしません」

「お願いします。マロも、頼むな」

「勿論ですカピ。これは、３人の秘密と言う事ですカピね」

「そうだな」

　秘密。その何と無く可愛らしい響きに、サミエルは口角を上げた。

「さてと、昼飯だが、マロ、また店選び任せて貰って良いか？」

　能力測定所を辞（じ）した時には、昼に差し掛かっていた。のんびり歩きながらサミエルが言うと、マロは当然と言う様に頷く。

「勿論ですカピ。それが美味しいものを食べられる１番の方法なのですカピ」

「はは。いつも営業で世話になってる食堂でな。そこの大将も料理の能力持ちなんだ。だからよ、これまで渡したレシピで、結構俺の味に近いもん作ってくれるぜ」

「それは楽しみですカピ。ですがやはりサミエルさんの味には敵わないと、ボクは断言するのですカピ」

「はははっ！　本当にお前さんってやつは、俺を誉めてくれるな」

「本当の事なのですカピ」

　サミエルが嬉しそうに笑うと、マロは澄まし顔で応えた。