カピバラさんと異世界のんびり料理旅（スローライフ風味）

#03 サミエルの事情

「さてと、昼飯だな。行きたい食堂があるんだが、そこで良いか？」

「勿論ですカピ」

　そうして、サミエルとマロは連れ立って歩き出す。

　いつもは宿のキッチンで作るのだが、今日は食材を買う時間も作る時間も無かった。

　理由はその都度変わって来るが、作るのが難しくなる事もあるので、そういう時にはこうして食堂の世話になるのだ。

　どこの食堂もサミエルにとっては微妙な味付けで、それはどんな評判店でもあまり変わらなかった。

　それらの中でも提供してくれるメニューに寄っては、少しの我が儘（まま）を聞いてもらえる可能性の高いと思われる店を、いくつかピックアップしていた。

　やがて着いたのは小さな食堂だった。その規模もポイントなのである。

　今は昼時も少し過ぎ、外から見た店内は落ち着いていた。サミエルはドアを開ける。カウンタにテーブル席が数席と、小振りな店である。

「いらっしゃーい」

　両手に皿を持った女性店員が笑顔で迎えてくれる。その皿を先客の前に置くと、サミエルとマロの元へ。

「あ、このカピバラは能力持ちだから」

　殆（ほとん）どの飲食店は、ペット不可である。だが能力持ちは別である。理由は宿と同じである。

「こんにちはカピ」

　マロはそれを証明する様に挨拶をする。すると女性店員はにっこり笑ってくれた。

「はーい、大丈夫ですよ。お好きなお席にどうぞー」

　そう言い残して、女性店員は奥へ。サミエルは店内を見渡して、壁際の４人掛けの空いている席を選んだ。

　マロと向かい合わせで座り、早速メニューを広げる。

　ここは品数が多くは無く、メニューはたったの４ページ。しかも料理メニューは中面の合計２ページで収まっている。

　サミエルはメニューにさっと眼を通し、頷く。

「俺は食べるものは決めてるからよ。マロ、好きなの選びな」

　そう言って、マロの前にメニューを置いてやる。だがマロはメニューを見ずに言った。

「ボクもサミエルさんと同じものが良いですカピ」

「良いのか？　パスタだぜ？」

「はいカピ。パスタ好きですカピ。特別に嫌いなものも無いのですカピ。それにサミエルさんがお好きなものが、１番美味しいのだと思うのですカピ」

「はは」

　マロに言われ、サミエルは笑みを零（こぼ）す。

　サミエルはホールを忙しなく動き回る、先程の女性店員を呼び止めると、注文をする。そこに少しの我が儘を添えて。

「はーい、大丈夫ですよー。少々お待ちくださーい」

　愛想を忘れない女性店員は笑顔を残して、注文を通す為にカウンタへ。そのカウンタの中では調理人と洗い人が忙（せわ）しなく手を動かしていた。

　料理が来るまでの間、サミエルはマロのこれまでの旅の話を聞いていた。とある街に住まう少女に掛けられた厄介な呪いの解呪は、なかなか大変だったらしい。

　その呪いが解かれないと、その少女は呪いを掛けた悪魔の元に嫁（とつ）がねばならなかったとかで、両親はそれは大慌てだったのだそう。

　様々な祓魔師（エクソシスト）に依頼したものの解呪はされず、たまたまその街に流れ着いたマロが、その強大な呪いの気配を察知し、訪ねたのだと言う。

　そして、無事に解呪された。

　この話だけで、マロの能力の高さが窺（うかが）える。サミエルの解呪も簡単そうに行っていた。

　さて、そんな話をしていると、料理が届けられる。

「はーい、カルボナーラお待ちどうさまー」

　ほかほかと湯気を上げるカルボナーラが眼の前に置かれる。

　卵とパルミジャーノ・レッジャーノで作られた淡いクリーム色のソースが、ペンネと良く絡んでいる。パンチェッタもたっぷりと。

「はい、ブラックペッパーはこちらー」

　追加で置かれたのは、ミル付きの容器に入れられたブラックペッパーだった。

　これがサミエルの我が儘なのである。カルボナーラの味を左右するブラックペッパーを、自分の好きな量を振りたかったのだ。

「マロ、ちょっと待ってな。ペッパー掛けてやるからよ」

「はいカピ」

　サミエルはブラックペッパーを手にすると、まずはマロの皿に掛けてやる。ミルがガリガリと音を立て、降り注がれるブラックペッパー。丁度（ちょうど）良い量で手を止めた。

　続けて自分の皿にも。そしてスプーンで満遍（まんべん）なく混ぜる。

「ほらよ、どうぞ」

「いただきますカピ！」

　マロは早速カルボナーラに顔を埋める。サミエルもフォークを突き刺した。

　うん、丁度良いブラックペッパーの量である。カルボナーラは卵とパルミジャーノ・レッジャーノの割合はあるものの、そう下手に作れるものでは無いのである。

　パンチェッタもそのものに塩分が含まれているので、ソテーの時の味付けが必要無いのだ。

　シンプルだからこそ、素材の味が大事なのである。新鮮な卵に、しっかりと熟成されたパルミジャーノ・レッジャーノ、そして濃厚なパンチェッタ、ブラックペッパーの刺激。

　欲を言えば、もう少しパルミジャーノ・レッジャーノを多くして欲しかったところ。

　しかしこれはなかなか悪く無い。サミエルは続けてフォークを動かして行った。

「これは、ブラックペッパーの割合が絶妙ですカピ。サミエルさん流石（さすが）ですカピ」

「ありがとうよ」

　夢中になってカルボナーラに取り組んでいるマロ。半分程になったところで、ふぅと顔を上げた。

「気になっていたのですカピが、サミエルさんも能力持ちなのですカピよね？」

「ん？　まぁそうだな」

　マロに訊かれ、サミエルは素直に頷く。

「お料理の腕、なのですカピか？」

「いや、実はそうじゃ無くてさ」

　そう。サミエルの能力は。

「俺、味覚が異常に敏感なんだ」

「……成る程ですカピ」

　サミエルの答えに、マロは納得した様に頷いた。

「お陰でガキん頃から母親の飯ですら旨いと思えなくてさ。でも他の家族は旨い旨いって嬉しそうに食ってたから、そうなるとおかしいのは俺の方なんだろうなってよ。最初は味覚がおかしいのかと思って、親が医者に連れて行ったりしてたんだが、原因が判らんでさ。で、辿り着いたのが能力測定所。親もまさかと思って連れて行ったら、本当に能力持ちだったんだよな」

「それは、大変でしたカピね」

　確かにあまり良い思い出とは言えない。家での食事や外食ならともかく、友人の家などで食べる事になった時には困ったものだ。

　友人に「美味しい？」と訊かれ、まだ幼く場を読む事を意識していなかったサミエルは、「はは」と唇を震わす事しか出来なかった。

「まぁな。生き物って飯食わなきゃ生きてけないからよ、そりゃあ死活問題だよな。で、仕方無いから、出来るだけ自分で作る様になった訳だ。包丁の使い方なんかは母親に習って、自分の満足行く味付けにしてさ。それを食べた時の家族は本気で驚いてたな、旨すぎるって。今まで食べたどんなもんより旨いって」

「確かに昨日いただいた炒飯（チャーハン）も、ボクがこれまで食べたお料理の中で１番美味しかったですカピ」

　その味を思い出したのか、マロはうっとりと眼を閉じた。そんなマロを見て、サミエルは小さく笑う。

「ありがとうよ。で、それからは飯作りは俺の仕事になってな。幸いっつか、料理は好きになったからよ、楽しかったんだが」

「で、どうして旅をされているのですカピか？　同じお料理をするのでしたら、その街で食堂などを開こうとは思わなかったのですカピか？」

「それも考えたんだけどよ、能力とは関係無しに、ひとつのところでじっとしたられん質（たち）でな。旅しながら料理して食って貰って金貰うって形にしたんだ。あちこち行ってその土地の名物使うのも楽しいしよ。性（しょう）に合ってんだと思うぜ」

「そうなのですカピね。でもそのお陰でボクはサミエルさんに出会えて、美味しいご飯を食べさせて貰えて嬉しいですカピ」

「おっ、嬉しい事言ってくれるね！　今夜も楽しみにしててくれよな。これ食ったら市場に行くぜ」

「はいカピ。楽しみですカピ！」

　そうしてサミエルとマロは、残りのカルボナーラをやっつけた。