46:誰が一番悪いのか?
銃口から吐き出された弾は、俺の手のひらで火花を散らしながら潰れていった。
「忌々しい手品だ、ガキめ」
「槍度島は、これから死ぬより酷い目に遭う。槍度島を野放しにしてた警察もズタズタになる。目的は果たせたろ」
エザワはしつこく銃爪を弾いた。
その都度、放たれた銃弾は潰れていく。
「コイツはオレが殺す。それだけだ」
「……その後は?」
銃声が止む。
弾が切れたのか。それとも、エザワが手を止めたのか。
「全てを終わりにする」
エザワが口にしたのは、『死の運命』。
それこそ、ウルザブルンが予知した結末。
俺が止めなければいけないもの。
「そういう訳にはいかない。お前は死なせない」
「オマエは、どうしたいんだ? 銃弾も効かない無敵の力で、被害者も加害者も、全員の命を助けて、それで満足か? 博愛主義の神様気取りか?」
俺は笑った。
「そんなにいいヤツに見えるか?」
「悪党ぶるのはやめろ。……オレはあの人を守れなかった。あの人がいない世界には、いたくない。それがオレの望みだ」
エザワの目は、妙に静かだった。
まるで死を前に、悟りを開いたみたいな。
「じゃあ何か? 今度はお前が、センセーを置いていくのか。お前に惚れた人を」
「……ただの同情だ。彼女の人生に、オレは必要ない」
俺はエザワの拳銃を掴み取った。
生身だったら火傷しそうなほど熱くなった銃身。
「確かにお前は恋人を守れなかったヘタレで、怒り狂った復讐鬼で、人間を死ぬまで拷問にかけるサイコパスだ。でも、お前がやったことに、救われた人がいる。価値を見つけた人がいる」
銃を奪って、放り捨てる。
「お前に希望がなくても、お前に希望を見出した人がいるんだよ」
エザワの表情が、にわかに強張った。
凪いでいた瞳に、火が灯る。
「黙れ。これ以上邪魔するなら、今度こそ殺す」
宣言とともに繰り出されたエザワの拳は、俺の顎を見事に捉えた。
もちろん
でも、俺は後ろに退いた。
「ケッ、やってみろ! 自分のパンチは銃弾より強いって自信があるなら、な!」
「抜かせ、ガキが」
やっぱりエザワにはチート能力なんて必要ないんじゃないか。
そう思うほどのフットワークとパワーだった。
油断したら、
「どうした、エザワ! まだ俺は死なないぞ!」
怒涛の攻めを受け流しながら、俺はじりじりと後退していく。
ロイヤルスイートが誇る、四方津湾を一望する大窓へと。
「俺を殺さなきゃ! お前は死ねない!」
「うるさい、黙れ、黙れ――」
エザワの手が、俺の首を捉えた。
窓ガラスに背中を叩きつけられる。
当然、強化ガラスなのだろうけど……残念ながら、
「死ねッ、死ねッ、これで、全部、終わりだ、全部、全部、全部――ッ」
何度もぶつかるうちに、白くひび割れていくガラス。
「そうは行くかよ」
俺は呟いた。
そうだ。終わらせない。
俺は自分のやりたいことをやる。
そのためなら、エザワの人生なんて知ったことか。
「落ちろォ――ッ」
一際強い衝撃とともに。
俺は、宙に放り出された。
でも、降り注ぐガラスの破片の中、エザワの腕だけは掴んで離さない。
「クソ、オマエ、はな、せェェェェェェッ」
「嫌だね。お前は、絶対に、死なせない」
そうして。
四方津湾の海面に叩きつけられるまで、エザワ・シンゴはもがき、叫び続けていた。
腹の底に溜まっていた絶望を吐き出すかのように。
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