機械仕掛けのワルキューレ

第44話 枕投げは別料金になります

　出迎えたのはこの旅館の女将さんだった。声からは山姥のような人を想像していたが、意外と若い。それでも６０代ではあるだろうけれど。

「扉は、放っておいて下さい。今朝から壊れているんですよ」

「は、はあ」

　四人は恐る恐る、旅館の中へ足を踏み入れた。

「あれ、思ったよりキレイですね」

　未冬がストレートに失礼な事を言う。

　確かに、床は磨き上げられ、ホコリが溜まっている様子もない。怪しげな外見からは想像できなかった。室内の調度品も歴史を感じさせる。

「ええ。なにぶん私一人でやっておりますもので、外まで手が回らないんですよ」

　おほほほ、と上品に女将さんは笑った。

「ちょっと安心したよ」

　小声でフュアリが言うと、他の三人も頷いた。

「それにね、この旅館は食事が凄いらしいんだよ」

　未冬はタブレットを取り出した。その画面を表示させる。

『kitchen（キッチン）のお宿。お食事はお好きなものを、好きなだけ♡』

　おお、確かに。食べ放題みたいだね、と、期待が高まってきた。

「お食事ですか？」

　女将さんが怪訝そうな顔をした。

「いえ、当方ではお食事の準備はいたしませんよ」

「はい？」

　やっとエマが気付いた。

「おい、未冬。ここ、”kitchenのお宿”じゃない。木賃宿（きちんやど）じゃねえかっ」

「なに、エマちゃん。キチンキトサンって」

「それはカニの甲羅に含まれる成分だろうが。木賃宿、だ」

「食材と寝具は自分で持ち込んで、台所を借りて自炊するんです。薪（たきぎ）の料金だけで泊まれるから木賃（きちん）宿というんです」

　マリーンが補足する。

「そうか、昔の湯治場みたいなシステムなんだ。要するに、自分たちで好きなものを好きなだけ作って食べろと、そう言うことなんだよ」

「なんで、みんなそんな木賃宿に詳しいの？」

「ああ、これは孫が考えてくれたんですよ。お洒落でしょう」

　女将は画面を見て相好をくずした。

　四人は顔を寄せて小声で話し合った。

「これ絶対、わざとだよね」

「狙ってますよね、明らかに」

「完全なる詐欺じゃないかよ」

「変だなぁ、ここグロスター教官が教えてくれたのに」

　はあっ、グロスター教官？！

「あらま、お嬢さんたち士官学校の生徒さんなの？」

　彼女たちの大声を聞いて女将さんが振り返った。目が丸くなっている。確かにこの四人の格好を見て士官候補生とは思わないだろう。

「え、ええ。一応」

　あらまぁ、そうだったの。女将さんの態度が一変した。

「あー、もう。だったら早く言ってくれればいいのに。大丈夫よ、最高のお食事を用意してあげるからね」

「女将さんはグロスター教官とお知り合いなんですか？」

　女将さんは笑って手を振った。

「お知り合いだなんて。リョーコはうちの孫ですよ。ほら、このキャッチコピーを考えてくれたのもそうなんですよ」

　サギ師だ。サギ師の一族だ。

　結局、特別料金で夕食と朝食をいただける事になった。

「やっぱりお金、取るんだね」

　フュアリは、小声でぼやく。

「あの、特別料金っていうのは安いって事ですよね。割り増しとかじゃなく」

　マリーンの突っ込みに、女将さんは笑って答えなかった。

「おい、本当に大丈夫なのか」

「仕方ないよ。高かったら教官に補填してもらおうよ」

　部屋に通された四人は呆然としていた。

「いいんですか、ここで」

　やっとの事でマリーンが言った。

「昔の文豪の人が作品を書いていたような、そんな、あの」

　自分でも何を言っているのか分からなくなっている。

　要するに、超がつく高級な一室だったのだ。

　こんな本格的な和室は誰も初めてだった。

「これじゃ、枕投げ出来ないよ」

　未冬が力なく言った。それが楽しみだったのに。

「ああ、やってもらって大丈夫ですよ。別料金になりますけれど」

　それなら、結構です。あきらめます。

　ああ、それから。と、女将さんは振り返った。

「食事の準備とか、お手伝いしてもらえるなら、宿泊料金は無料でいいですよ」

　だって、私一人なんですもの。

　これは手伝うしかないだろう。

「なんだかキャンプみたいで楽しいね」

　野菜の皮を剥きながら未冬が言うと、みんな苦笑いする。

「お前は何でも楽しめるんだな。すごい才能だと思うよ」

「でも本当に、段々と楽しくなってくるのが不思議です」

　だけど、とフュアリは目を見張った。

「未冬って、料理上手なんだね。知らなかったよ」

　女将さんまで感心している。

「軍人なんかならずに、うちにおいで。お給料は弾むよ」

　それは、あなたの孫に言ってください。

　四人は同時に、心の中で突っ込んだ。

　贅を極めた、とはとても言えないが、暖かい料理の数々が出来上がった。女将さんも含めて、全員で手を合わせた。

「いっただきまーす」

　こうして、温泉旅館の夜は始まった。