機械仕掛けのワルキューレ

第34話 メガネ越しの恋人

「エマさんは、未冬さんとお付き合いされてるんですよね」

　その日、いつになく真剣な顔でマリーンは迫ってきた。

　士官学校の寮。エマと未冬の部屋でのことだ。エマは気圧されて、のけ反っていく。

「あ、まあ。付き合ってるというか、付き合わされてるというか」

「きっかけを教えて下さい！」

「はあっ？」

　言える訳がなかった。今座っているこのベッドで未冬に襲われたから、なんて事。未冬とわたし、どっちの名誉のためにもだ。

「いや、それは。学校の席が隣りだったし、寮で同じ部屋になったりとか。何となく、そう。何となくだよ」

　そして一体なぜ、そんなギラギラした目でわたしを見ているんだ。

「あの、マリーン。何か、あった？」

「え。いえ別になにも。……、はい」

　途端に目が泳ぎ始めた。怪しい、というか不安がよぎる。

「あ、マリーンちゃん。来てたんだ」

　そこへ未冬が戻ってきた。買い物袋を下げている。

「おやつ、一緒に食べようよ」

「はい。いただきます」

　実は、マリーンが口を開いた。

「ある人に告白しようと思うんですけれど。どうすればいいのかな、と」

　うおー、と色めき立つ未冬とエマ。

　二人して、手を変え品を変え、散々問い詰めた結果、やっと吐いたのだった。

「いいじゃん。どこで告白されたって嬉しいと思うよ、その子も」

　ところで。

「相手は誰なの？」

　それだけは、ちょっと。絶対に言わないマリーンだった。

「そうだ。フューちゃん呼んで訓練の作戦会議しなきゃ。わたし行ってくるよ」

　未冬は大急ぎで隣の部屋に駆け込んだ。

「なんだよ、未冬。ノックくらい……はっ、マリーンが？」

「だから、マリーンちゃんの好きな人って、フューちゃん知らないかな」

　意味も無く声を潜めている。壁が薄いのは確かなのだが。

「いや、それは知らないけど。でも巨乳好きとは聞いたことないよね。男の子っぽいのが好きなら、ドルニエじゃないの？」

　未冬は唸った。表情が曇る。

「駄目だよ。それじゃ、普通過ぎるよ」

「それは失礼じゃない？」

　なぜ、そこに面白さを求める必要がある。

「あ、ああっ！」

　未冬が急に声をあげた。

「分かったよ、きっとフューちゃんだよ」

「はあ、わたし？」

　いや、そんな。え、嘘でしょ。フュアリが急にうろたえ始めた。どこか心当たりがあるのかもしれなかった。

「ど、どうしよう。もしわたしだったら」

「あれ、嫌なの？」

「ば、ばか。そんな事ないよ、あんな可愛いくて強いのに。嫌いなんて有るわけないよ。も、もう。変なこと言わないでよ」

　真っ赤になっている。

「さあ。作戦会議しようかね」

　四人そろっておやつを食べながら。

「なあ、未冬。あの二人、今日は何かぎこちなくない？」

　小声でエマがささやいた。

　むふふ、と笑う未冬。

　訓練当日。

「フュアリさん、頑張りましょうね」

「は、はいっ。がんばります」

　ん？

　マリーンは小首をかしげた。様子がおかしいけど。どうしたのかな？

「まず狙うならファーン・アルスナルとマキ・ベルトロの二人だと思う」

　昨日のエマの分析によると。

「あの二人は方向を変えるとき、僅かにタイムラグがある。その一瞬を狙おう。残りのふたりからは……」

　逃げるしかない。そう言い切った。奴らはアンタッチャブルだ。

「さあ、行こうか」

　ミハルは振り返って言った。

　そこで室内をのぞき込んで気がついた。正面にいるのは未冬だった。前回までとはフォーメーションを変えてきている。

「未冬の射撃は正確だけど、だからこそ避けやすいんだ。みんな、止まらず、動き続けてね。よし、ＧＯ！」

　圧倒的な機動性を生かし、散開・集結を繰り返し未冬に迫る。

「左にエマがいる」

　ミリアが牽制射撃を行う。

　しかし、未冬の射撃は脅威だ。彼女の銃口の行方から一瞬たりとも気を抜けない。何度も銃弾が身体を掠める。

　基本的にこのグループは迎撃戦を得意としている。空中でのドッグファイトであれば、ツインマスタングにさえ負けない自信はあった。

　だが、こういう地上掃討戦はなぁ。ミハルは少し弱気になった。

　あれ、おかしい。

　ミハルはやっと気付いた。未冬とエマの姿はある。だが、フュアリとマリーンは。

　彼女たちはどこにいる？

　ほぼ同時に、他の三人も気付いたらしい。

　自然に動きが止まった。

「カミナリ？」

　その音は頭上で聞こえた。

「――散開っ！」

　ミハルが絶叫すると同時に、豪雨のように弾丸が降り注いだ。

　辛うじて躱（かわ）したのはミハルだけだった。唇をかんで天井を振り仰ぐ。

「そこにいたのかっ！」

　ミハルの真上、天井付近に、マリーンに抱きかかえられたフュアリの姿があった。両手にはいつもの短機関銃。

　忘れていた。地上科とはいえ、マリーンは飛行能力を持っていたのだ。

「降参だ」

　ミハルは両手をあげた。フュアリと未冬に上下から狙われては逃れようがない。

「あの、ミハルさん」

　震える声で、マリーンは彼女に呼びかけた。

「どうした、マリーン？」

　二人は見つめ合った。

「あ、あのっ。わたし、ミハルさんの事が……、その、す、好きなんです！」

　お付き合いしてくださいっ！

　ミハルは、驚いていたが、やがて照れた表情で頷いた。

「あの、ちょっと。ここでっ？！」

　わたしは、どうすればいいの。

　マリーンに抱きかかえられたままのフュアリは叫んだ。

「なんだよ。未冬があんな事言うから、その気になっちゃってたよ、もう」

　ぷんぷん、とフュアリは怒っている。

「おかしいな、絶対フューちゃんだと思ったのにな」

「ごめんなさい。だけど、フュアリさんのことも大好きなんですよ」

「まあ、それは分かってるけどさ」

　禁じ手といってもいい手段ではあったが、飛翔科相手に連勝を飾った地上科の四人だった。訓練場を走らされるミハルたちに笑って手を振る。

「おい、スパイトフル！」

　教官が怒鳴った。

「あ、わたしもですよね。分かりました」

　マリーンもミハルと並んで走りはじめた。

「フューちゃんも走ったら？」

　なんでいつも同じ展開なんだよ。走らないよ。

　フュアリは未冬のおしりを蹴りあげた。