３章 技術開発部の誘い
第13話 人体改造はやめて下さい
なんだか、また騒動を起こしたらしいな。地上科一年生は。
あきれたようにハヴィ・ラントは言った。
放課後、彼女と未冬は海が見える展望台にいた。
潮風と、錆の匂い。
「あれは向こうが悪いんだよ。最初からわたし達を怪我させるつもりだったらしいからね。無事なのはマリーンちゃんのおかげだよ」
「ああ。分かってる。でも」
そこでハヴィは笑い出した。
「凄いな、未冬の友達は。『
フュアリの噂については、さすがにちょっと言い過ぎだと思った。
「未冬、進路は決めてるの？」
ぽつり、とハヴィが言った。
「え、いや。砲兵隊がいいんじゃないか、とは言われてるよ」
射撃関連の成績なら、結構自慢できるのだ。
でもハヴィが続けたのは意外な一言だった。
「空、飛びたくない？」
一瞬なにを言われたのか分からなかった。
ハヴィにつられて、未冬も白い雲の浮かんだ青空を見上げた。
「空か、……飛びたいよ」
あのシミュレータ訓練で感じた空へのあこがれ。
もう一度、心からそう思った。
未冬は、手すりをギュッと握りしめた。
「実験部隊？」
未冬の問いかけに、ハヴィはしばらく口ごもっていた。
「うん、だけど。まあ、止めた方がいいかな、とか思うわけなんだけど」
「なぜ？え、なに。危険な人体実験とかされるってこと？」
飛翔に関する研究が始まった頃、そんな事が行われたというのは公然の秘密だった。濃縮したフェルマー因子（と思われるもの）の大量投与。果ては血液交換、遺伝子操作まで行われたらしい。
そのすべてが失敗した。
被験者の多くが死亡または重篤な後遺症を残した、と云うことが無かったのは幸いだったろう。つまり、全くなんの効果も見いだせなかったのだ。
能力発現を
「じゃ、どうやって」
「機械を使うんだ」
苦々しげに言ったハヴィ。未冬は、なーんだ、と声をあげた。
「昔からある、戦闘機とか、だね」
「いや、違うんだ」
だんだんとハヴィの表情が沈んでくる。
「もっとコンパクトなもので……」
未冬は、はっ、と気付いた。顔が青ざめている。
「まさか、ハヴィちゃん」
「うん。多分、そのまさかだ」
うわー、と未冬は呻いた。いくら空を飛べるとしても、それだけは勘弁して欲しい。
「あの、いくらあたしでも、それはちょっと」
「そうだろうな。だから無理にとは言わない」
「両足にロケットエンジンを埋め込んで、胸からミサイルが発射できるようにするんでしょ。いやだよ、女の子として終わっちゃうよ」
☆
あいたたた、未冬は叩かれた頭を押さえている。
「そんな事を想像してるとは夢にも思わなかったよ。ほんと、ばかだな、未冬は」
「えー、なんでよ。足にロケットって定番じゃない。まあ、胸からミサイルは冗談だけど。人によって容量の問題もあるし」
はあん？
ハヴィは未冬のほっぺたを引っぱった。伸びる、伸びる。
「容量とは、なんの事だ。ああっ？」
「お、おっぱ、いたた……」
「うちの軍は、そんな悪の秘密結社みたいな所じゃないよ」
わたし、その実験部隊に配属されることが決まったんだ。ハヴィは言った。
彼女は二年生でもトップクラスの成績を持つ、学校の有名人だった。未冬の教室に彼女が現れたとき、皆がざわめいたのはその為だった。
「で、未冬にも声をかけてみてくれないか、って言われてさ」
「でも、わたしもう一年、学校あるよ。勉強しながらってことかな」
うん。彼女は頷いた。いくらか給料も出るらしい。
「それはいいけれど。なんでわたし？マリーンちゃんなんか、もっと凄いよ」
「ああ、知ってるよ」
もう一人のガレオン・スレイヤー。
彼女が選ばれなかった理由、それは。
「優秀すぎて、実験部隊なんかには勿体ない、って事だと思うぞ。怪我でもされたら大変な損失だからな」
納得した未冬だった。でも、じゃあ、どんなとこなの、実験部隊って？
「でも一番は、空を飛びたいって気持ちがあるかどうかなんだ。未冬は、それは誰にも負けないだろ」
ハヴィは真面目な顔で言った。
「も、もちろん方法によるけどね」
それだけは、言っておきたい未冬だった。
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