機械仕掛けのワルキューレ

第9話 これヤバいやつでしょ

「では、次。エマ・スピットファイア」

　彼女はのろのろ、と前に出る。普段の機敏さが微塵もない。

「どうした。具合でも悪いのか」

「ぜ、絶好調です。教官」

　未冬はおでこを押さえた。なぜ、ここで見栄をはる。

　カタパルトに載ったエマ。

「は、はは。今日も海が、綺麗ですね、き、き、教官」

　モニター画面が凄く揺れている。

「よし、射出！」

　教官が冷たく指令を出す。

「あ、ちょっと待って下さい。急に、おしっこが、あーっ、いやぁーっ」

　エマは空中へ高々と打ち上げられた。

「うぐぉー、あー、あーっ、やだぁー。助けて、怖い、高いよぉーいゃぁーあああっ」

　あまりに壮絶過ぎて、誰も、笑うに笑えなかった。

　その声が突然止んだ。

　モニター画面もブラックアウトする。

　どうやら、安全装置が動作したらしい。

　ゆっくりとシミュレータのドアが開き、ゾンビのような足取りでエマが出てきた。

　慌てて教官がヘルメットを脱がす。

　涙と鼻水とよだれでぐちゃぐちゃの顔。

「こ、怖かったよぉ……」

　未冬に抱きついてしゃくりあげるエマ。

　その呼吸が段々と早く、短くなっていく。顔色が真っ青になってきた。

「エマ、大丈夫なの、ねえ」

　彼女はガックリと膝をつく。未冬も引きずられるようにしゃがみ込んだ。エマは更に呼吸が早くなり、ゼイゼイと喘いでいる。唇が紫色になっていた。チアノーゼ状態だ。

　未冬はどうしたらいいか分からなかった。

「あ、これヤバいやつだ」

　フュアリは、代わってエマを抱きかかえる。

「ええーっ！」

　未冬は大声をあげた。フュアリはいきなりエマにキスしたのだ。彼女が暴れるのも構わず、唇を押し当てる。

「ふぅーっ、んんんーっ！」

　フュアリは見かけによらず力が強いらしい。どうやっても身体を離すことが出来ないエマは、だんだん大人しくなった。

　いや、呼吸が落ち着いたと言ったほうがいいのか。

「もう大丈夫かな。過呼吸ってやつだよ」

　フュアリは平然という。

　でも、何だかエマ、魂が抜けたみたいになってるけど。それに最後の方、舌、入れてたような。

「え、そうかな。これはただの救急法だよ」

　あどけなく笑うフュアリだった。

　次は未冬の番だった。

　ヘルメットをかぶると、すぐにモニターが起動する。見回してみると普通に部屋の中が見えた。座り込んだままのエマが弱々しく手を振っている。

　未冬も手を振り返してシミュレータの中に入った。

　その途端、風景が一変した。

「おおう」

　思わず声が出た。一面の海原だった。だが、見とれている暇はなかった。

「射出するぞ」

　教官の声で我に帰る。

　次の瞬間、強烈な加速とともに未冬は空へと放たれた。

　ああ、未冬はため息をついた。

「これが飛ぶってことなんだ」

　なんて、静かで、……なんて、美しい。

　未冬の身体を風が吹き抜ける。この風にのればもっと高く飛べるのだろうか。もっと、もっと高くまで飛びたい。心から思った。

「おい、標的を忘れているぞ」

　教官の声に、海上に目をやる。

　さっきまでとは様子が違う。

　それは巨大な木造船だった。

　なんだ、これ。

　未冬は呟いた。

　とにかく攻撃だ。わたしの武器は？

　右側を見る。手に持っているのは対艦ランチャーだった。これならいけるかも。

　急接近し、炸裂弾を放つ。

　命中。甲板で焔が吹き上がる。しかし、火が消えると、そこには傷ひとつ、ついていなかった。

「馬鹿者、ガレオン級戦艦の装甲に炸裂弾が通用するか！」

　古代の戦闘艦ガレオンを模したこのタイプは、現代最強の戦艦と言われていた。

「これ、もっとヤバいやつだよ」

　フュアリの声が、モニター越しに聞こえた。

　えー、何でわたしだけ？

　こんな相手、どうやって闘ったらいいんだ？