機械仕掛けのワルキューレ

２章 士官候補生、訓練開始

第8話 飛行シミュレーション開始！

　シミュレータは２台設置されていた。

　４人ずつ二組に別れる。

　後から来た未冬たち３人に、もう一人眼鏡の少女が加わった。見るからに大人しそうなその少女はマリーン・スパイトフルと名乗った。

「今日は戦闘飛行シミュレーションを行う」

　教官の言葉に少女たちはざわめいた。未冬はそっとエマの様子を伺う。

　見るまでもなかった。血の気を失った顔で呆然としていた。

「あたし、敵前逃亡で銃殺されてもいい」

　エマは小さく呟いた。

　彼女たち『地上科』はもちろん飛ぶことは無いのだが、地上支援する場合に、飛行する側の感覚を知っておいた方がいいという事で、この訓練があるらしい。

　相談した結果、一番手はフュアリ・ホーカーが行くことになった。

　フルフェイスのヘルメットは脳波をシミュレータの本体に接続するためのインターフェースである。内部がモニターになっているだけでなく、飛行する加速度や、被弾した痛みまでも脳に直接伝えるのだ。

「うわあ、ちょっと怖いな」

　フュアリは、シミュレータの中に入った。すぐにその扉が閉まる。彼女が見ている風景は外部モニターでも見ることができた。

　いま彼女は空母の甲板に立っていた。

「射出するぞ。衝撃に備えろ」

　教官がマイクで呼び掛ける。

「は、はい」

　緊張した声で返事があった。

　フュアリ・ホーカーはカタパルトで空中に射ち出された。

「うぎゃっ」

　フュアリの声とほぼ同時に。

「ぶふっ」

　未冬の隣でモニターを見ていたエマが、変な音を発した。息を呑もうとして、どこからか空気が漏れたような音。

「大丈夫？エマちゃん」

　口をパクパクさせて、何か言おうとする。ああ、言いたい事は良く分かった。

　よしよし、と頭を撫でてあげた。

「うわー、私、飛んでるよ」

　フュアリの能天気な声がスピーカーから聞こえる。しばらく、飛行する感覚を掴むため上昇、下降を繰り返している。

　へぇー、余裕だな、未冬は感心する。

　間もなく正面に小型空母が接近してきた。

　標的だ。

「教官、攻撃します！」

「許可する」

　彼女の武器は短機関銃だった。

　真上から急降下し、甲板上の兵士に銃弾をばら蒔く。

「あはははは！」

　突然フュアリの笑い声が響いた。

「死ねや、おらーっ！」

　ひゃーはっは、と笑っている。

「中の人、フューちゃん、だよね」

　未冬は寒いものを感じた。

　しかし、それもあっという間に弾切れになったようだ。

「終了だ。出ろ」

　ヘルメットを外したフュアリがシミュレータの扉を開けた。

「あー、怖かったよぉ」

　ニコニコ笑っている。

　お前の方が怖いよ。エマが呟いた。