機械仕掛けのワルキューレ

第4話 愛しのロケットランチャー

　北欧神話においてワルキューレとは、戦場で倒れた戦士の魂を大神オーディンの住まう天上のヴァルハラへと導く天使といったところだ。

　だが役割から考えると、死神と言っても良いのではないか。

　この地上の、いや海上のワルキューレ。彼女たちは正にその通りだった。

　ここ百年ほど他の都市空母との紛争は起きていないが、軍艦クラスの艦船で略奪を働く連中は引きも切らない。それらを撃退し制圧するのが彼女たちの役目だった。

　未冬が手にしたそれは、彼女の身長ほどの大型火器だった。

　新人たちの射撃練習の時間である。屋内演習場には大小の銃器がずらりと並べられていた。

「バズーカ砲、って言うんですよね、これ」

「とは言わないけれどもな」

　グロスター教官が半笑いで言った。

「型式名称はRZ105ランチャーだ。お前は体力が有りそうだから、それを使ってみろ。砲兵はいつも不足しているからな」

　見掛けよりは軽いが、常時携帯するには辛いかも。

「常に持ち歩けとは言っていない。有事の際だ、馬鹿者」

　片膝を突こうとするがスカートがタイト気味で邪魔だ。仕方なく太腿までまくり上げてうろ覚えの射撃姿勢をとる。

「発射っ！」

　未冬が叫ぶと、後ろで爆笑する声が上がった。

　模擬弾が高圧ガスと共に射出される。意外と反動がない。

　そして、それは一直線に的の中央を撃ち抜いた。自分でもびっくりだった。

「あ、あれ。当たっちゃいました」

　信じられない思いで大破した的を指さす。もしかしてわたし、天才。

　しかし教官の反応は冷淡だった。

「ああ、当たったな」

「え、えへ」

　教官の顔が険しくなった。

「お前、授業で何を聞いていた。あれは誘導弾だろうが。的中（あ）たって当然だ」

　そうだった。レーザー誘導とか、何とかだとか習っていたのだった。

「まあ、だが初めてにしては上出来だ。その思い切りの良さといい、な」

　教官は未冬のまくれ上がったままのスカートを指さした。

　パンツまで見えていた。未冬は真っ赤になった。

　こんな格好で射撃訓練なんかさせるなよな、慌ててスカートを直しながら未冬はつぶやいた。

　次にランチャーを手にした少女が驚いた声で言った。

「教官。これ、誘導装置のスイッチが、入ってませんけど」

　教官に促され、次は小銃を構えてみる。

「もっと脇を締めろ。よし、撃て」

「はいっ。発射！」

「いちいち叫ばんでいい」

「でも、気分が……」

　教官に睨まれて、口をへの字に曲げる。

「じゃ、黙って撃ちます」

　１０発、全弾撃ち尽くした。

　的の中心付近に一発だけ当たった痕がある。どうも小銃は使い勝手が悪いようだ。

「他は的にかすりもしていないのか。弾の無駄だな」

　だって素人なんだから、仕方ないでしょ。未冬は小さく呟く。

　しかし、的に近づいたグロスター教官は目を剥いた。　

「おい。お前は天才か？」

　未冬が放った弾丸は、すべて、ほぼ同じ所を撃ち抜いていた。