陰キャ、覚醒す

４０

　剥き出しの荒野が、広がっていた。

　消し炭になった野仲の欠片が、風に吹かれて散ってゆく。

　音はぱたりと途絶えている。

　空だけが、ただただ蒼い。

　気付いたら、僕の身体は元のサイズに戻っていた。

「そうだ……春花さん……」

　僕がかすれた声で呟くと、側にいた天田と沖村さんも、我に返ったみたいだ。

　僕らは言葉を交わすこともなく、てんでバラバラに春花さんと穂香を探しだした。

　天田が瓦礫をどける音が、乾いた青空に響く。

　カタストロフィ・エデンは、野仲だけを消したはずだ。

　ノロノロ歩いてるだけなのに、息が浅い。

　心臓が、体の芯を乱打している。

　半開きになった口を、閉じる余裕もない。

　どこだ、春花さん。

　どこだ。

　どこだ。

　どこだ。

　どこだ。

　もしも、隕石が春花さん達を巻き込むとしたら。それは、野仲と同化されてしまった場合しかありえない。

　呑み込まれた春花さんが、野仲に負けたとするなら。彼女達の痕跡は、もう二度と。

　僕は、十数年ぶりに、神様に祈った。

　神様、おねがいです、彼女達を助けてください。

　それが叶うなら、僕がどうなったって構いません。

　本当です。

　初めてなんです。

　自分の命よりも大事なものができたのは。

　だから、だから。

　僕は、神様に、強く強く祈った。

　うちの神棚に手を合わせたことなんて、一度もなかったのに。

　い、いや、神頼みをしなきゃいけない理由なんて、どこにもない。

　春花さんの魔法障壁は無敵なんだ。

　僕の探しかたが足りないだけなんだ。

　いつも井水メタルで怒られていた。

　仕事に必要な道具が見つからなくて、先輩とかに聞いたら、とてもわかりやすい所にあって。

　けれど僕にとって、その道具は、先輩に言われて急に現れたものだった。

　だから、だから、

　今ばかりは、僕の見落としであってくれ。

　それくらい、願ったっていいじゃないか。

　僕、頑張っただろ。

　僕は、

「神尾君ッ！」

　沖村さんが、叫んだ。

　彼のテンションとは反対に、僕はゆるりと向き直って。

「ぁ……」

　瓦礫の死角から漏れ出す、魔法障壁の光を見た。

　弾かれたように駆け出す。

　意識が、フワフワ浮わつく。

　身体の血流が、戻ったように感じられる。

「春花さん！」

　いた。

　春花さんも穂香（ほのか）も、二人とも、変わらずそこにいた！

　今まで生きていて、これほど嬉しかったことはない。

　彼女がいる。そんな当たり前のことが、これだけ嬉しいことだったなんて。

　春花さんは魔法障壁を消した。

　胸に飛び込んだ僕を、彼女は優しく受け止めてくれた。

「おつかれさま。よくがんばったね」

　ささやくような声。

　春花さんだって頑張ったろうに、死にかけたろうに。

　それでもそう言えるあたり、やっぱり春花さんは凄いと思う。

　暖かい。

　春花さんは、暖かい。

「……要らないようだけど、野仲の反応があるか、教えようか？」

　穂香が、相も変わらず冷ややかに言った。

　そ、そうだ、野仲の肉は、まだ消し炭だけどそこらに残っている。

　死んでいるとは限らないんだ！

「野仲の心は完全に消えた。

　正確に言えば、野仲の精神が崩壊した後の、あいつを暴走させていた精神も含めて。

　あいつは、存在の根幹から消滅した」

　穂香によって、正式に終戦が告げられた。

「終わった、か…………」

　沖村さんが、へなへなとその場にへたりこんだ。

　さすがの天田も、大きな大きなため息を吐き出して、安堵を見せた。

　見渡せば、小谷辺の街は凄まじい惨状だ。

　これは全て野仲さんの私情が僕に向いた結果で……素直に喜んでいいかわからない。

　けど、さすがに疲れた。

　春花さんと穂香を見つけて、全身の力が抜けてしまった。

　もう、立ち上がれそうにない。

　明日のことは明日、考えよう。

　そよ風が、僕を優しく撫でて。

　目が潰れそうなほどの光。

　凄まじい下降気流（ダウンウォッシュ）が、地上を打った。

　……。

　……、……、…………。

　春花さんから離れ、空を見上げる。

　目に入ったのは、白い大翼を羽ばたかせた、人間のようなものだった。

　死刑囚がかぶせられるような覆面をしていて、素顔は見えない。

　それはただ無防備に、ゆっくりと高度を落として。

　荒野に着陸した。

　……。

　僕らは、四人いた騎士を全て退けた。

　赤の騎士と青ざめた騎士は死に、沖村さんは僕らと共にいる。

　白の騎士がフランスを出たという話はないし、そもそもこの天使、水野君より身長が頭一つ分ほども高い。

　これで、全部だったはずだ。

　そう、黙示録の騎士は、これで全て――、

「五人、居た」

　春花さんが、硬い声音で言った。

「あの時、初めてあいつらが来た時、天使は、五人……」

　……。

　……あっ！

　思い出した。

　トロールを殺したあと、舞い降りた天使。

　そうだ、その数は五人だった！

　四人は野仲さん達を喰らった。

　そして、残り一人は誰も喰わずに飛び去った。

　その、天使がまだ、残っていたんだ。

　そう言えば、こんな話をググった事がある。

　黙示録のラッパ吹き。

　白の騎士、赤の騎士、黒の騎士、青ざめた騎士。

　この四騎士は、ラッパを持った御使い＝天使が封印を解くことで、地上に降臨した……って話だったと思う。

　四騎士が地上で人を殺しまくった後、次なるラッパ吹きが次なる封印を解くと言う……。