陰キャ、覚醒す

３９

　僕が覚悟を決めた瞬間、頭部ビルの動きが変わった。　――未だ見ぬ、無貌無名の異邦者に告ぐ

　海草のようにクネクネと揺らめくと、形を激しく変え始めた。

　それは、大きな獣の形をとった。

　これは……熊だ。

　野仲の肉――万能物質とでも言うべき素材から、棹立（さおだ）ちになった熊が作られたんだ。

　僕は、叫びながら、がむしゃらに走った。

　熊が身構えるより早く、頭にストレートをぶちこむ。熊の頭部は弾けとんだ。

　擬似的な脳を破壊された熊は、身体に指令を送ることができなくなり、倒れ死んだ。

　ただの熊だった。

　罠を疑う事は考えない。もしそうなら、その時考える。

　と、熊の死骸が形を失い、アメーバ状に戻る。さっきの熊を何倍も大きくした何かに、再構成。それが三体、僕らを包囲した。

　こいつらは。

　僕が最初に遭遇した魔物、トロールだ。

　これは僕の推測だけど。

　野仲さんの自我を失った"あの野仲"は、融合した小谷辺の土地から記憶を読み取っているのではないか。

　かつてこの地に存在した"強い生命体"を、片っ端に。

　以前、この町に熊が出た事がある。

　子熊を連れて凶暴化していた母熊は、三人に怪我を負わせた。

　結局、猟友会の人に駆除されたけど、あの熊が生きた記憶は、この地に残っていたのだろう。

　けど、たかだか熊を創り出した所で、この場では話にもならない。

　それを理解した野仲は、次に見つけた強い存在の記憶――トロールを造り出したのだろう。

　天田と沖村さんが消し飛ぶように飛び掛かった。トロールが二体ずつ、ミンチに解体された。

　僕は、残った一体を異空間に幽閉。

　そのまま核融合を起こして、これも跡形もなく蒸発させた。

　トロールを模していた肉が、またこねくり回される。

　皮膜の翼。岩石じみた肌の爬虫類。

　ドラゴンだ。

　今、不謹慎だけど、ボスラッシュって単語が浮かんでは消えた。

　小谷辺の地に現れた“強い存在”をコピーすると言うことは、僕らがこれまで戦ってきた魔物を再登場させることとイコールでもある。

　ど、どうすれば……。――この目に見えぬ、されど私の望む、破滅の具象に願い乞う

「パラライズ」

　まごつくばかりの僕をよそに、沖村さんが、無慈悲に言う。

　すると、魔物化したボツリヌス菌の群れが、模造ドラゴンに殺到。

「デス、ポイズン」

　沖村さんは、容赦しない。

　どれが効いたのかはわからないけど、離陸したばかりだったドラゴンが、宙でもがきだした。

　決定的な隙だ。

「空覇神槌殺（くうはしんついさつ）！」

　ドラゴンの頭部がひしゃげ、二又に裂けた。

　返す電柱で、もう一度空覇神槌殺。胴体を叩き潰す事も忘れない。

　最期の火球を吐く余地もなく、ドラゴンは停止した。

　再構成

　次に現れたのは、

　黒の騎士――沖村さんのコピー。

　そして、天田のコピー。

　野仲はついに、この二人を街の強者と認めたのか!?

　これは、まずい！

　沖村さんの状態異常魔法は、僕ら人間に耐えられるものじゃない！

　ああっ、さっそく、偽・沖村さんが口を開いて、

「魔殺打（まさつだ）！」「パラライ――」

　本物の天田が食い気味に叫ぶと、偽・沖村さんの喉に貫き手を突き入れた。

　ターゲットの魔法行使に反応して、亜光速の地獄突きを叩き込む天田拳法だ。

　物理的に詠唱を阻害され、パラライズの魔法は発動しない。

　一方、本物の沖村さんが、偽・天田を蹴り倒しつつ、詠唱。

「マジック・ロック」

　記憶封印の魔光が、偽・天田の脳天を直撃。偽・天田は、びくりと巨体を痙攣させた。両腕をだらりと下げて、その場にへたりこむ。

　思考停止に追い込まれた、無防備な偽・天田へ、本物が、

「空覇神槌殺！」

　偽・天田の上半身は破砕した。

　世界最強の攻撃力を持つ天田。

　しかし、その防御力や生命力は魔物に及ばない。

　天田が天田を殴れば、一発でこうなる事は自明だ。――祈るものの名も知らぬまま、私は贄を天に捧ぐ。

　一方、

「ザップ・マカブル！」

　喉が潰れて何一つ詠唱出来ない偽・沖村さんの頭へ、本物が蹴りを叩き込む。

　喉が再生しきるより先に、偽物の首が砕けた。

　沖村さん――黒の騎士を敵に回した場合、詠唱させたらおしまいだ。

　それを誰よりも知っている沖村さんは、自分のコピー品をがむしゃらに打ちのめす。

　偽・天田を片付けた本物の天田も参戦。

「刹那万戦撃（せつなばんせんげき）！」

　偽・沖村さんに無数の打撃を加えた。

　ダンスを踊るように揺らぐ、偽・沖村さん。

　それが、ぐにゃりと形を変えた。

　これ以上の継戦は無駄と判断したのか。野仲が、沖村さんの形状を放棄したようだ。

　本当に、本当に、沖村さんが味方で良かった。

　沖村さんが、敵でなくてよかった。

　ともかく、あと一息だ。

　あと一息だった、けど。

　再び、大地震が世界をシェイクする。

　さっき春花さんと穂香が飲まれた時と同じく、野仲は全身＝町全土を震わせはじめた。

　そして。

　無数の肉柱が立ち上った。

　それらはどれも、巨人を形作って、

「あ……あ、ぁ……」

　白の騎士――水野君。

　赤の騎士――東山さん。

　黒の騎士――沖村さん。

　天田。

　それらがしれっと現れて、僕らを取り囲んだ。

「うわあァあアああぁぁぁ嗚呼あァあ!?」　――私が立つ、現世（うつしよ）と言う贄を。

　誰かが凄い悲鳴を上げていると思ったら、僕の喉から迸ってる声だった。

　こ、ここ、こ、こんなの！

　無理、無理、無理！

　水野君のコピーが、弓矢を引き絞り、

　東山さんのコピーが、魔剣を掲げて、

　沖村さんのコピーが、天秤を振りかざし、

　天田のコピーが、愚直に走り出す！

「ふ、ふ、ふざけんな！」

　本物の天田が、狼狽しきった叫びを上げる。お前の反応は、たぶん正しい。

「どどど、どうしろってんだ!?」

　沖村さんもパニクっている。本当に、全く同感です。

　ぁ、いや、そんな事考えてる場合じゃなかっ――、

　偽物天田が、もう僕の眼前に踏み込んでいた！

　ぷつっ。

　そんな擬音が、僕の脳裏に聞こえた気がした。

「あぁアァ嗚呼ああぁアあアァあぁ!?」

　僕は咄嗟に何もできず、ただただ、偽・天田が肉迫するのをガン見した。

　それしか、できなかった。

　けど。

　偽・天田らの拳が振り上げられた瞬間。

　奴らは、問答無用で細切れとなった。

　僕が視線を這わせただけで、その通りに、コピーどもがバラバラに刻まれてゆく。

　何と言うか、

　中二くらいの頃、下校中に、標識や柱を、手も触れずに（もしくは、手刀とか架空の剣で）切断する妄想をしたことはないだろうか？

　僕はある。

　それで今、年甲斐も無く“こいつらがこう斬れてくれたらいいなぁ”って思ってしまった。

　念じてしまった。

　どうやらそれが、魔法として具現化した。

　テンパりにテンパった僕の思考は、高純度の魔法エネルギーとなって、“切断”という現象を奴らにもたらしたのだろう。

　元の強度やレジストのセンスなど無視して、問答無用に。

　かつて小谷辺大橋で殺し合った赤の騎士――東山さんが、よくわからんまま放った空気砲と、原理は同じかもしれない。

　ある意味、春花さんの加護を受けた僕には出来ない魔法だった。

　情けなくテンパった僕だからこそ出来る、単純明快な魔法。僕は、今はじめて、自分が異能に覚醒した事を感じられた気がした。

　僕が目で追うだけで、僕らを襲うコピーたちがバラバラになっていく。

　そして。

　――虚空より来たりし虚無の回暦（かいれき）者よ。彼の地の墓標となれ！

　詠唱が完成した。

　――カタストロフィ・エデン。

　どれだけテンパっても、この魔法思考だけは手放すまいと、そう思った。

　さっきと同じ。

　また空に穴が開いて、直径一キロを越す隕石が、大地にねじ込まれて。

　筆舌に尽くしがたい光と熱と音と圧力が、今度こそ、小谷辺の街に巣食った肉を洗いざらい消し飛ばしてゆく。

　野仲さんの心を失い、自分の在り方さえも忘れた巨大癌細胞は、

　跡形もなく消えてなくなった。