陰キャ、覚醒す

２８

「分析完了、思考データを送信します！」

　穂香が不可解な事を口にした。

　それを合図としたかのように、天田がテーブルの上にある弾薬を目いっぱいわしづかみにした。

　そして、青空を旋回する、あの光り輝く巨鳥に向けて発砲！

「極点穿孔撃（きょくてんせんこうげき）！」

　機関銃のように、断続的な爆裂音が響き渡る。

　信じがたい事に天田は、リボルバー式のマグナム銃で、機関銃並みの弾幕を放っている！

　仕組みは至って単純。

　掌いっぱいに握りしめた弾を器用に装弾→引き金を引く。これを何十発／秒の超音速で繰り返しているんだ。

　そんな事をすればＭ５００の方がもたないと思うけど、多分天田の常用魔法“永光の牙”が、銃にかかっているんだろう。

　銃を構成する各機構は超常的な強化を施され、天田の無茶苦茶な扱いに耐え抜き、あまつさえその威力を倍加される。

　光る巨鳥の身体が、空で大きく弾き飛ばされた。

　ほぼ同瞬・同位置に殺到した銃弾十数発。

　血しぶきと肉片をまき散らして、腹が深々とえぐれているのが、かろうじて見える。

　デタラメな乱射に見えて、神狙撃（エイム）だ。僕は今まで、ＦＰＳ廃人のポテンシャルというものをナメていたのかもしれない。

「蒼光剣（そうこうけん）使い・神影星司（みかげせいじ）、インストール！」

　走りながら呪文を唱え、僕は、自作漫画キャラ・神影星司になる。

　手元に生まれる光線剣・ロストサフィール。

　飛行する巨鳥に対し、天田は、この射撃場にある銃器で対抗するしかない。となれば、今回の前衛は、魔法剣士となった僕の役目だ。

　天田の銃撃を受け、濁流に溺れるかのごとく墜落する、巨鳥。あとはこいつの脳天を、一刀両断してやれば。

「ミッシング・ヘヴ――」

「おい何してんだ神尾!?」

　へ？

　今、勝ち確のこの状況で、天田は何を言ってるんだろう？

　そう、考えてたら。

　鼓膜を突き破る、音刃。

　全身を焼き焦がされる感覚。

　筋肉とか神経を侵す、文字通り電撃的な感覚。

　視界が真っ白に染まって、何も見えない。

　体のどこにも力が入らなくて、僕は前のめりに倒れた。

　全身の感覚が死んでいるのに、股間だけがじんわり暖かい。そこが弛緩したから、尿がだだ漏れになっているみたいだ。

　電気に、撃たれた、らしい？

「くそっ！」

　倒れ伏した僕をかばうように、天田が躍り出る。春花さんが、駆け寄る。

　天田はまた、あのデタラメなマグナム速射を巨鳥に浴びせる。

　鳥は、閃光の尾を引きながら、空高く舞い上がった。

　ある程度、天田の銃撃を見切ったのだろう。避ける事に専心すれば、もう撃ち落とされる事は無いらしい。

「庄司くん、どうしてこんな無茶な事を!?」

　僕を回復しながら、春花さんが詰問してくる。

「ど、ど、ど？」

　どうしてって言われても、何が何だか。

「あいつが電気を放って来る事は、知ってたでしょうに！」

　え？

　何それ、知らない。曖昧に頭を振って答えた。

　それで。

　春花さんは、弾かれたように背後を振り返った。

　穂香に向けて。

「穂香さん、貴方……！」

「御免なさい？　この魔法、定員が三人までなんですよ」

　嘲笑を浮かべ、妹がそう言った。

　ああ、なるほど。

　初手、穂香はあの巨鳥の思考を読んだんだ。

　だから“分析完了”で輝く巨鳥の“思考を送信”したという事なのだろう。

　天田と春花さんに対しては。

　だから二人は、電撃を警戒して深入りしなかった。

　僕は穂香からそれを知らされて居なかったから、まともに電撃を受けてしまったという事だ。

「何を考えて居るの!?　この状況で私怨を持ち出すなんて！」

「私怨？　人の考えを勝手に定義しないで下さい。そう言う所が、貴方は傲慢だって言うんですよ」

　春花さんは絶句する。

　でも、それでも良い。

　穂香はその能力で、天田と春花さんを護ってくれる。

　それだけで充分だ。僕は僕で、我が身を護ればいいだけの話なんだし。

　とりあえず、これであの魔物の素性はわかった。

　サンダーバード。アメリカの伝承に出てくる、神鳥。

　僕でも聞いたことがある。

　かつて、インディアン部族の人達は、落雷の原因がこいつにあると定義した。

　アメリカ領のグアムだから、出て来る魔物もアメリカ由来なのか。

　高度を上げたサンダーバードが、その全身をますます眩く輝かせた。晴れ渡る青空のおよそ一マイル四方、何条もの稲妻が明滅しだした。

　来る！

　豪雨のような雷撃が、射撃場全体を無慈悲に蹂躙する。

　天田と春花さん、穂香の周囲だけは、不可侵の領域であるかのように、雷を霧散させた。

　かなりビリっとは来ているみたいだけど、無事にレジスト出来たようだ。

　ほっと一息――ついた僕は後頭部をハンマーで殴られたかのような衝撃に見舞われて、また転んだ。

　今回はそれなりにレジスト出来たけど、やっぱり死ぬほど痛い。

　立ち上がるのもおっくうだけど、立ち上がって戦わないと。

　サンダーバードを撃つ天田の連射速度が、明らかに遅くなった。けどそれは、疲れたとか諦めたとか言う理由ではないだろう。

　大人買いしたマグナム弾も、数に限りがある。一発一発を、吟味して撃とうと言う事だろう。

　けど。

「やはりマグナム銃程度じゃ火力がいまいちだ！　ゴルフクラブを置いてきたばかりに、武器を妥協するハメに……！」

　言ってる意味がよくわからないけど、天田的に旗色が悪いと言う事だけは伝わってきた。

　じゃあ、どうすればいい？

　天田の手元からマグナム弾が尽きれば、サンダーバードを牽制するものが無くなる。

　かといって、基本的に陸棲生物である僕が跳躍してあいつをぶった斬るには、隙が大きすぎる。

　とりあえず、

「グロリア・ゲート！」

　大魔法ぶっぱ。

　射撃ゾーンの半分くらいを飲み込んで、光の巨門が天をうがつ。

　サンダーバードが光に飲み込まれたのを、この目で確かに見た。

　熱波が過ぎ、光が晴れて。

　……。

　青空には依然、光り輝くサンダーバードが旋回していた。

　あれか。

　あのサンダーバード、見るからに光り輝いているし、光属性は無効とか、そういうやつか？

　……んな馬鹿な。ゲームじゃあるまいし。この世がそんな簡単な記号で作られていてたまるか。

　けどそんなの、僕個人の願望でしかない。事実、サンダーバードはほぼ無傷らしい。

　どうする。やっぱり天田と前衛後衛を交代するか？

　でも、そうするなら天田に近接武器になる物を用意しないと。今から武器を探して間に合うか!?

　どうする、どうする、どうする。

　考えろ、考えろ、考えろ……、

「おお！　もしかして“ミニガン”じゃないのか、これ！」

　僕の心配をよそに、天田が何かほざいた。

　天田の視線は、つい先ほどまで射撃ブースだった位置に向けられている。

　そこにあったのは“装置”だ。アサルトライフルだとか、マシンガンだとか、たかだか歩兵が運用できるような、そんな生ぬるい存在ではなかった。

　ガトリング銃を台座で固定したもの。そして、その動力として置かれている、大容量バッテリー。

　正式名称・Ｍ１３４ガトリングガン。

　銃本体は二〇キロ弱だけど、バッテリーとか全部合わせての総重量は一〇〇キログラム程度と、小耳にはさんだことがある。

　“ミニ”ガンとは言うけど、それはＭ６１バルカンを小型化したと言う、相対的な話でしかない。

　絶対的に言えば、ちっとも“ミニ”なんかじゃない。

　合衆国本土から来たどこぞの好事家（こうずか）が持ち込んだ品物だろうか？

　人間が浴びれば痛みを感じるより先にミンチとなるので“無痛ガン”の渾名も持つ。

　確かに、威力だけを見れば強力無比な品だろう。

　けどそもそも、ヘリとか地面に固定するような構造の武器であって、小回りが利くとはとても――、

　天田は、台座に固定されていたそれを乱雑に引き抜くと、大容量バッテリーを背負う。大蛇のような給弾ベルトを、その恵体一杯に巻き付ける！

　そして、銃砲本体を力任せに持ち上げた。

　天田の辞書に、重心だとか、そういう言葉は無いらしい。

「こっちの方が、リボルバーより使いやすいはずだ！」

　とんでもないパワーワードを発して、奴は、両手親指で引き金を一息に押した。

　【　■　┗　〓　▼　――ッ！

　そのあまりに暴力的で、永劫に続くかのような銃声。僕の耳と脳は、この音波群に対する言語化や擬音化の一切を拒んだ。

　ただ、回転する銃身が、まるで蛍光塗料で塗ったかのように赤熱していて。

　弾道がビームのように輝いて見えるのは、曳光弾（えいこうだん）が混じってるのだろうか。

　本来、Ｍ１３４は一〇〇発／秒の発射能力で設計されたという。

　けれど、その熱量に耐えられなかったので、半分程度である五〇発／秒にスペックダウンを余儀なくされたという。

　（さっき天田がしでかしたマグナム乱射と、ちょうど等速度ですね）

　しかし、永光の牙で保護されたそれは、無謀とされた初期設計を遥かに超える物量を吐き散らしていた。

　あれだけ俊敏・強固だったサンダーバードが、みるみる、ボロ雑巾のように引き裂かれてゆく。

　ついに翼を砕かれ、巨鳥は墜落。

　僕は蒼光剣を手に、迷わず突貫した。

　このミニガンだって、魔物相手にいつまで通じるかわかったものではない。

　決めるなら、今しかない！