陰キャ、覚醒す

２３

「来るな、来るな、来るな！　ここ、殺すぞ！」

　僕は再び蒼光剣（そうこうけん）を創造。ヴン、ヴンと空気を焼くビーム刀身を見せつけ、威嚇してみる。

「かちわってやらぁ、三億えェェン！」

　けれど、押し寄せる人々は少しも勢いを弱めない。武器が非現実的過ぎて、示威効果が弱いのかな。

　いや、みんなの血走った目は、もはや何も見ていないようだ。ターゲットである僕の事すらも。

　車が、クラクションを乱発しながら速度を上げた。

　ああっ、一人、二人、三人と、人を跳ねながらこちらに向かってくる！　正気とは思えない。止めなきゃ。

　と思ったけど、天田が向かったので、僕は東山さんへの牽制に専念。

　天田は、暴走車に正面から立ち向かうと、まるで相撲取りのように抱きついた。

　車は、そこで停止。

　あまつさえ、天田に持ち上げられて、四輪を虚しく空転させる。

　天田は器用にも、車体のとっかかりに指を差し込み、くるりと逆さにした。

　そのまま優しく道路においてやると、車はひっくり返された亀のように無力となった。

「三億、三億くれよォぉお！」

　猟銃を持ったおじさんが、僕に照準を合わせたところだ。

　けど僕は、少しも気にならない。銃に怯えなくなった自分を悟って、少し悲しくなったくらいだ。

　巨人の喘鳴（ぜんめい）のような、濁った銃声が大気を震わした。

　同瞬、天田が大きく腕を振った。銃弾を、手でキャッチしたらしい。

「あちちっ」

　言いながら、あいつは、ひしゃげた弾丸を投げ捨てる。

　そんなどぎつい光景を見せられても、周りの人らは気にしない。猟銃おじさん本人さえも、怯んでいない。

　猟銃おじさんは、冷静に、流れるような手捌きで次弾を装填。

　けれど、天田がデコピン喰らわす方が速い。適度に加減された指打が、おじさんの頭部を襲う。

　けど。

「むっ!?」

　天田をして、驚嘆の唸りを上げた。

　信じがたい。怪力天田の指を、おじさんはガードしたんだ。例え、指で突っつかれただけでも、普通の人間が接触すれば、悶絶必至の威力はあるのに。

　その上、おじさんは、猟銃で天田の腹を突く。

　天田はこれを、寸前で払い除けると、おじさんを蹴り飛ばす。そして、後ろに素早く跳んだ。

　おじさんも、天田の軽業に倣うよう、後ろに跳んで着地した。

　おじさんの身体能力は、明らかに常人離れしていた。戦士の天田には及ばないまでも、僕ら覚醒者と同等の水準だ。

　そしてどうやら、それは猟銃おじさんに限らないらしい。

　金属バットを振りかざす、若いお兄さんが天田を襲う。天田はこれを、素早くかわす。

　空振ったバットが橋を砕いて、アスファルトの間欠泉を吹き上げた！　鉄骨がきしむ。

　僕は、東山さんを改めて睨み据えた。彼女が、原因だろう。

　人々の欲望を刺激し、凶行を促進する暴徒化魔法。それの上位魔法によって、おじさん達を強化、そして狂化したのだろう。僕ら覚醒者とも肉弾戦が出来るレベルに。

　だが。

「ぁ、ぐ、げっ!?　ああぁぁああああァぁあああァアッ！」

　怪力の反動で、バットお兄さんの上体が引き裂けた。人肌の温度で、鉄臭を伴った液体が、散水する。

　やはり彼らは、魔法に目覚めた僕達とは違うみたいだ。

　東山さんに煽られるまま、剛力を発散した代償。僕らを襲う人達が、次々に爆ぜて、内臓を四散させてゆく。

　けど。

　それもここまでだ。

　天田を見守り、自分に殺到する人々をいなしながらも、僕はある魔法的思考を編み続けていた。

　それが、完成する。

「世界の檻」

　暴徒化した人々に紛れ、僕らに迫っていた東山さん。彼女だけを、不可視の壁が包み込む。

　彼女の居る空間の位相だけをずらし、閉じ込めた。画像編集ソフトのレイヤーみたいなやつを思い浮かべてもらえれば、適当だと思う。

　ちなみに、これは、僕、神尾庄司としての魔法である。僕の漫画に出て来る神影星司（みかげせいじ）に、こんな魔法はない。

　春花さんの補助魔法で脳を強化された今の僕は、神影星司を演じながらにして僕自身の魔法も処理出来るのだ。

　とにかく、異空間に隔離しただけで捕獲できるなら、理想なんだけど。黙示録の騎士を相手に、そんな甘い結末は期待できない。

　だから。

「獄中死せよ」

　瞬間的に、光が飽和した。

　東山さんを幽閉した異空間を、僕は、核融合による爆燃で覆いつくした。

　球状に切り取った空間を、膨大な光炎が染め上げる。

　そこに生まれたのは、まさしく小さな太陽だった。けれど、熱さは微塵も感じられない。

　現世から隔離された空間にのみ起きた爆発であり、僕らには関係の無い出来事だからだ。

　僕の推測だと、東山さんさえ殺せば、人々にかかった暴徒化の魔法は解けるはずなんだ。

　人々を強化し、なおかつ暴徒に豹変させ続けるには、単一の魔法プロセスでは不可能なはず。東山さんは、彼らが狂うよう、常に意識し続けねばならない。

　それは裏を返せば、東山さんさえ死ねば、みんなを助けられる事を意味する。

　だから。

　彼女を現世から切り離し、核融合の渦に飲み込ませた。

　これに関して、僕は何一つ言い訳するつもりはない。

　殺すしかない。

　もう、殺すしかないんだ……。

　けど。

　僕は、予測できている。

　できて、しまっている。

「よ、よ、よぐっ、よぐ、わがらないわぁ、ごれ……」

　全身を炭化させ、それでも赤々とした口腔を開きながら、東山さんだったものは無理解を口にした。

　東山さんは（全身炭化しているとはいえ）人の形を留めて、冷静に人語を発している。

　水野君なら――捉えられればの話だけど――死んでいる状況だろう。

　それを思うと、東山さんのこの耐久性は異常と言える。

　恐らく、何らかの魔法的作用が働いているとしか思えない。

　その要因も、およそ目星はついた。

　さっきから、僕の攻撃魔法を喰らう度に口走っている“難しい”“よくわからない”などという言葉がカギだろう。

　東山さんという人格の属性は、今時の“おばちゃん”だ。

　このタイプの人種が、剣と魔法の世界に疎いのは、先述の通り。

　僕らが今直面している“魔法戦”において、“一般的なおばちゃん”としての性質はハンデと言ってもいい。

　僕のように、ある程度、ファンタジーのラノベなり漫画を読んでいる人間は、魔法と言う概念に適応しやすい人種と言える。

　天田みたいな、RPGとかFPSのゲームをやりこんでる奴なら、なおのこと有利だ。

　東山さんは、魔法の事が“よくわかってない”んだ。

　だから、水野君のように、時間魔法を即座に理解し、自分のものにするという機転が利かない。

　彼女にとっての魔法とは、僕ら以上に得体の知れない存在。

　僕や、仲間である他の四騎士の前例を参考にして、ようやくそれらしいものを行使できるというレベルなんだ。

　その結果が、さっきの空気弾だ。

　敵対者を打ちのめす、という、フワッとした思考強さしかないそれは、大気の弾丸という形をとって僕を襲ったに過ぎない。

　なまじ“ファンタジー知識”という雑念が備わっていれば、むしろ、空気弾にあれだけの威力が乗る事はない。

　思考に余計な雑念が無いからこそ、“よくわからないけど破壊したい”という、純度の高い思考エネルギーが、効率よく実現したのだろう。

　二発目に高熱を帯びていたのも、僕の“グロリア・ゲート”で熱い思いをしたから。それで、何となく“東山さんにとっての魔法の在り方”に“熱い”という性質が加わっただけなのだろう。

　それだけならいい。

　敵が、剣と魔法について無知でいてくれるのなら、僕らとしてはむしろ与（くみ）しやすい相手のはずだった。

　けど。

　東山さんの……と言うより、世間一般での四十代、五十代女性のそれは“度を越した無理解”でもあった。

　わたしには、よくわかんないわぁ。

　攻撃魔法の全てが、その一言で片づけられてしまう。

　理解できない。だから、自分には関係無い。その、原始的であるがゆえに強固な“思考”が、結果として、“ぼくのかんがえた超魔法”をシャットアウトするバリアと化しているのだろう。

　つまるところ、東山さんは、その性質ゆえに“最強の魔法防御力（レジスト）”を持つと言える。

　言うまでもない。攻撃魔法を主戦力とする僕にとっては、最悪相性の敵だ。

　密閉空間のゼロ距離核融合を耐え抜かれた事が、この上ない現実を示している。

　町の人達を狂気に駆り立てる、赤の騎士。それを一息に殺すことが出来なかった以上、彼等は四方八方、断続的に僕らを襲う。

「ぅ……、く、くそ……」

　高校生の拳が、OL風女性の刺身包丁が、老婆のハンマーが、中年男性のバールのような物が。

　僕を襲う。

　天田を襲う。

　覚醒した僕達と言えど、そのどれか一つでもまともに受ければ、命の保証はない。

　また、人々が、無理な動きによる過負荷で五体と五臓六腑を爆散させ、酸鼻きわまる光景を作り出すので、なおのこと僕らには余裕がなくなって。

「う……ぅ……ううう……」

　超戦士と化した天田ですら、紙一重の状況。

　この上、僕らは、春花さんと穂香に向けられたそれらを捌かねばならなくて。

　ついに、天田がバランスを崩し、その場にへたり込んだ。

「天田ッ！」

　これ幸いと、天田の脳天めがけてバールのような物が振り下ろされる。

　けど、天田は、抜き放ったゴルフクラブで、これを受け流して、

　それでも、バールは襲ってきて、

　だから、

「鳴慟昇竜牙（めいどうしょうりゅうが）ッ」

　天田は、言ってはならない事を言ってしまった。

　ゴルフクラブで思い切りぶん殴られた橋が千々に砕け飛んで。

　石片の濁流が噴き上がって、バール装備の男性を含む、五人くらいの人達を、膨大な粗挽き肉に変えてしまった。

「あ、ぁ……あ、天、田……」

　天田は、たぶん、はじめて、

　人を、殺した。

　けど。

　僕にも、自分がした事に呆然とする天田を、見ている余裕が無かった。

「い、ゃ、来ないで！」

　僕らから見て、かなり遠くに引き離された穂香。そんな彼女を、二人の男が襲う。

　一人目が振り下ろした金属バットは、意外に俊敏なステップで回避された。

　けど、その回避行動で足元のおぼつかなくなった穂香へ、別の男がハンマーを振りかざす。

　ダメだ、どうあっても間に合わない！

　眠りの魔法で昏倒させようにも、届く前に穂香の頭が先に砕かれる。

　もう、手立てがない。

　だから。

「ぅ…、く」

　僕は、遠く、穂香を襲う男を指し示すように、掌をかざして。

「破ッ！」

　光波を放った。

　人間一人を包む程度に、威力は抑えた。

　光は、まさしくこの世で最速の現象。

　穂香にハンマーを振り下ろそうとしていた男は、

　じゅっ、という、呆気ない音と共に、その身体を蒸発させられた。

　後に残る物は、何もない。

　……。

　……、……、あれだけ……、

　あれだけ……気を付けてきた。

　気をつけてきたんだ、魔法で一般の人達を傷つけないって……。

　けど、けれど。

　僕は今、はじめて、魔法で人を殺した。