２２
花火の光が、夜闇を淡く照らす中。
「マ、マーシレス・ローズッ！」
僕は、狂ったように
東山さんは遠い。とても剣が届く間合いじゃない。
ただし。
僕が剣を振った数だけ、蒼光の残像が飛ぶ。刃と化したそれは、複雑に折り重なって東山さんを襲う。
まるで、蒼い薔薇のように。
手数の多い飛び道具なので、間合いさえ取れば、詠唱の隙をカバーできる。
東山さんは横跳びに退避したけど、右半身をみじん切りにされて、転倒した。
「マーシレス・ローズッ！」
間髪入れず、第二波。蒼光剣を振りすぎて腕が痛い。質量の無い光線剣を振り回すって、結構、筋とかにダメージ来る。
残像刃が発するよりも早く、東山さんが剣を振るう方が早い。禍々しく赤熱する謎のエネルギーが、僕の放った残像刃を相殺。
橋が震撼するほどの衝撃波を撒き散らして、消え去った。
剣を振り抜いた東山さんが、跳んだ。あっという間に僕の懐へ！
けど、
「グロリア・ゲート！」
すでに僕は、叫んでいた。
いささか長い詠唱だが、間に合った。
視界が、蒼白い光に染まった。
僕の眼前で、膨大な光の間欠泉が吹き上がった。
東さんは、凄まじい衝撃と光熱の中に、自分から飛び込んでしまった。
マーシレス・ローズで相手を飛ばせて、超絶光魔法グロリア・ゲートの噴出地点に誘い込む。
グロリア・ゲートは、範囲を広げれば一個中隊を壊滅させる大魔法。
無防備に受けて、無事なはずが――、
「うーん、やっぱり、わたしにはわからないわぁ」
光が粒を散らしてほどけてゆく中、東山さんの、のんびりとした言葉が聞こえた。
「ぁ、ぁ……」
「神尾くん、難しいことたくさん知ってるねぇ」
「ああぁああアぁアアぁアアアァ!?」
東山さんは、全身焼け爛れてるけど、しっかり立っていた。
そして、この期に及んでまだ、東山さんの語調なのが、怖い、怖すぎる！
「でもありがとうね、神尾くんのお陰で、この体の使い方がわかってきたよ」
ど、ど、ど、どうしよう、着実に経験値を稼いでるよ、東山さん！
剣と魔法の世界にある程度順応していた事だけが、僕のアドバンテージだったのに!?
というか、この後どうしよう!?
グロリア・ゲートがまともに当たれば、さすがの赤の騎士でも消し飛ぶはずだったんだ！
まさか、これを耐え切るなんて、普通わかるか!? なんだ、あの人の頑丈さは!? ドラゴンとか水野君より酷いぞ！
ももも、もう打つ手がない！
どうしよう、どうすれば!?
「でもやっぱり、魔法というのがよくわかんないのよねぇ」
言いながら東山さんは、僕に手のひらを向けた。
「こうかなぁ？」
僕は跳んだ。とにかく跳んだ。
神影星司としての直感力が、そうさせた。
大気が弾けた。
凝り固まった空気が大砲のようにほとばしり、橋の上を蹂躙。
まずい、穂香が！
振り返ると、妹の細い身体が、紙屑のように吹き飛んだところだった。
二度、三度、四度、路面をバウンド。
受け身はしっかりとっている。
あちこちに擦り傷を作りながらも、問題なく立ち上がったようだ。
よ、よかった、彼女も魔法に覚醒したから、常時身体強化魔法がかかっているのか。
「難しいねぇ、わかりにくいわぁ」
し、しまっ――、
穂香に気を取られていた僕へ、東山さんの発した大気砲が襲い来る。
避けきれない！
僕は思いきり踏ん張り、受けの姿勢を取る。
さっきの威力を見るに、神影星司の筋力と耐力なら、たぶん踏み留まれる！
腕に衝撃。
肋骨がきしむ。
読み通りだ。これなら、目立った怪我も無く耐えきれ――、
……？
あ、あつ、熱い!?
受け止めた腕が、熱い！ 腕が焼けているッ！
この大気砲、さっきと違って高熱を帯びている！
腕がみるみる焼け爛れ、神経が死んでいく。
握力が無くなって、蒼光剣を落とした、これ以上はまずい。
僕は踏み留まるのをやめて、弾かれるように飛び退いた。
転げに転げて、欄干にぶち当たる。
「さよなら、神尾くん」
いつの間にか、僕の枕元に東山さん。
剣を逆手に持って、今、まさに、僕の脳天を刺し貫こうと、
「
明後日の方向から、聞き覚えのある肥満声。ほぼ同瞬、衝撃波を残し、東山さんが消えた。
凄まじい推進力を与えられて空高く打ち上げられた東山さん。
そして。
彼女を中心として、おびただしい光と爆轟が放射した。
まるで、打ち上げ花火のようだ。
……。
……待てよ。
花火と言えば、さっきの東山さんは、何のためにあんな花火を打ち上げて――、
「庄司くん！」
僕を呼ぶ、
春花さんだ。
速やかに助け起こしてくれると、彼女は僕の全身に視線を走らせた。
回復魔法の暖光が、僕の腕を照らす。この一瞬で、腕が焼けた事を的確に見つけてくれたらしい。
彼女のプレイヤー(？)スキルも、着々と上がっているみたいだ。僕と違って。
続けて、僕の脳に作用する彼女の魔法。春花さんの加護が、僕に与えられたんだ。脳内をめぐる、余計な雑念が、瞬く間に晴れた。
「神尾、生きてるかぁ」
天田が、馴染みの太ましい声で呼び掛けてきた。
何やら、いつにもまして、大きいサイズの着衣だ。奴をして、ブカブカな着こなしである。
巨大化する気満々だ。
腰には相変わらずのゴルフバッグ。
そして、左手には水野君が持っていた弓矢。
そう、彼は無謀にも、あの現場から白の騎士の弓を持ち去っていた。
ヘリを落とした、重要な証拠。今ごろ、絶対、警察が血眼になって探しているやつだ。
本人は “
しかし、どうして二人はここがわかったんだ――、
――思い出した。
春花さんの指示で、僕のスマホにはGPSの位置情報アプリを入れさせられたんだった。僕が通話に出なかったから、GPSを辿って追いかけてきたんだろう。
主に、子供が迷子になった時に使うやつだ。とても情けない事だとは思う。
天田も春花さんも、今さら僕の不手際をどうこう突っ込まない。
とにかく。
天田が前に出て、春花さんが僕と並ぶ。基礎のフォーメーションが、自然と形成されていた。
さっき天田の放った、“めいおうぜつえいよく”とかいう必殺技の光が、鎮まってきていた。
東山さんはとっくに墜落、路面へ叩きつけられていた。けど、致命傷には程遠い。
あちこち骨が砕け、よろよろとこちらに歩いてくる。
そのダメージも、ひと呼吸ごとに治癒している。足取りが、少しずつしっかりとしてきた。
それでも、僕は、心の恐慌が急速に晴れていくのを感じている。
仲間が来てくれた。
僕一人でも、結構渡り合えてたから、正直、これでもう大丈夫だと思う。
よし、もう一度東山さんを説得しよう！
「……ぞ！」
……？
何だ、空耳か？
何か今、遠くから声が聞こえたような。
「……えん！ ……オレのもんだ……！」
え？
男の、怒鳴り立てる声が、遠くから聞こえる？
車のエンジン音もする。
しかも、
「三億円！ 三億円！ 誰にも渡さんぞ！」
どんどん、近づいてくる！
「やーっときてくれた」
東山さんが、とても嬉しそうに言った。
そして。
「三億円！ 三億円はどこだァ！」
「おい、あいつ、あいつじゃないか!?」
ハイビームになった車のライトが、突如、橋の上を暴いた。
バットとか包丁とか、そういうのを手にした人たちが十何人も、こちらに向かって走ってくる。
「神尾だ！ 見つけたぞ！」
「殺せ、殺せぇ！」
ちょっと待て、向かって一番右のおじさんが持ってるの、猟銃じゃないか!?
あと、でかいミニバンがアクセル全開でこっちに猛進してくる。
もしかして。
さっき東山さんが打ち上げた花火は、この為のものだったのか！
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