陰キャ、覚醒す

２１

「か、考え直す気は、ないんですね？　東山（ひがしやま）さん」

　僕は、ロスト・サフィールを構えて東山さんを注視する。

　東山さんが、脚で馬の横腹を圧迫。それに呼応し、馬が駆け出した。僕の横を抜けるや、慣性とかお構いなしの急カーブ。東山さんは剣を高らかにかざすと、僕の側面から斬りかかる。

「あっ、あっ、あああっ!?」

　テンパるけど、見えてはいる。

　僕はこれを、どうにか蒼光剣（そうこうけん）で受け止める。

　実体を持たないビーム刀身は、しかし、それ自体が凄まじい反発力を生じて、東山さんの剣を弾き返す。

　何で実体剣をビーム剣で弾けるのか、というメカニズムは、僕には聞かないでほしい。

　とにかく、東山さんの身体が、馬上で大きく泳いだ。

　刀身に重さが無い分、僕の剣速が上……なはず！　僕は蒼光剣を、馬の頭頂部めがけ振るう。東山さんは、とっさに手綱を絞り、腰を浮かせた。それに応じた馬が、打ち上げミサイルよろしく飛翔。

　僕の振り下ろした蒼光剣は、残像を描いて空振り。橋の車道に抵抗なくもぐり、大きな裂け目を作ってしまった！

　う、嘘だろ、こんなよく斬れるものなのか！　振り方に気をつけないと、橋が大変なことになる！

　東山さんの騎馬が、着地する。

　馬術とかよくわからないけど、東山さんのしてる事が、常人離れした所業である事は何となくわかった。

　水野君と言い、黙示録の騎士となると、そういうスキルが自然と身につくのだろうか。

　僕は、泣きの入った叫びをあげながら、彼女の前へ走った。

「ロスト・トライアングルッ！」

　僕の身体が、音の壁を突き破った。

　蒼光剣を横薙ぎに振りながら、騎馬の周囲を公転。ちょうど、騎馬を中心として三角を描く、三連斬だ。

　生暖かい飛沫が、僕にかかる。強烈な臭気。

　僕の放った必殺剣ロスト・トライアングルで四本の脚を切断された馬が、その場に崩れ落ちた。

　東山さんも、バランスを崩して落馬。

　けど、これだけじゃ足りない。すぐに回復されるのがオチだ。

　馬が動けない今のうちに、大技を！

「ミッシング・ヘヴンッ！」

　未だ僕の描いた三角形の残像が残る中。

　その中心にいる馬めがけて、僕は蒼光剣を垂直に振り上げた。

　三〇〇メートルほども増幅した光の刀身が、馬の腹から頭頂部を縦に割っていた。

　東山さんは、光剣に巻き込まれる寸前で退避。

　この隙に、僕も間合いを離して仕切り直す。

　二又に裂かれた馬は、血と臓物をばらまきながら、完全に倒れ伏した。

　水野君の時にあれだけ苦戦した馬を、今回は僕一人で殺せた。少し、勇気が湧いた。

　僕は半身になり、蒼光剣を構えた。

　僕の拙作“覚醒サークル”に出てくるアンチヒーロー・神影星司（みかげせいじ）のように。

　自作の漫画キャラを自分に投影する事で、本来不可能な動きを実現する。

　原理は、天田の必殺技に近い。

　ただ、僕のこれは、天田の必殺技以上に融通がきかない。

　“神影星司モード”の時は、彼が作中に使用した技や魔法しか使えなくなるのだ。

　時間魔法のケースと同じだ。

　自作漫画キャラの魂を自分に憑依させ続ける事に手一杯で、他の魔法的思考を編む余裕がない。今は本来の自分を捨て、神影星司になりきるしかない。

「また、けったいな魔法を作ったものねぇ。神尾くん、なんだかテレビのヒーローみたい」

　東山さんが、再び襲ってくる素振りも無く、呑気な事を言った。

「か、覚醒サークルの、神影星司ですよ。ビーム剣を使う」

　僕も、真っ向から対話に応じてみた。

「へぇー……わたしには、難しくてわかんないわ」

　緊張から来る動悸と過呼吸をおさえながら、僕は努めて冷静に状況を探ろうとしていた。

　以前、東山さんから、趣味について質問された事がある。

　――神尾くんって、なんか趣味とかあるの？

　――ぇ……ぇぇ、その、恥ずかしいんですけど……。

　――なになに？　趣味に恥ずかしいなんてこと、ないでしょう。聞かせてほしいなぁ。

　――漫画、自分で描いてます。

　――へぇぇ、漫画を自分で！　すごいねぇ、器用なんだねぇ。

　――器用、なんでしょうか……。

　――それで、どんなお話を描いてるの？

　――ぇ……と、ファンタジーみたいなもの……なんですけど、覚醒サークルってタイトルで――。

　あの時の僕は、天田以外の人間に自分の漫画に興味を持たれた事で、舞い上がっていた。

　だからベラベラベラベラと、覚醒サークルに関してのあらゆる話を、彼女にしていた。

　……登場人物である神影星司の能力についても、相当しゃべってしまっていた。

　けれど、大半の詳細は聞き流してくれていたらしい。

　まあ、四十代・五十代のおばちゃんに中二全開な能書きをたれた所で、聞き流されるのが普通か。

　今にして、かつての僕の痛さを理解した。

　あれかな。

　テレビゲームに夢中な孫を見ている、おばあちゃん的な。

　この場合、大抵はゲームの内容なんて興味がないんだよな。

　それが少し、寂しい気もしたけど。

　けどこの場合、聞き流してもらってて幸いだった。

　きっちり覚えられてて、対策されて、それで死ぬよりは何倍もマシだろう。

　僕は、僕の生み出した漫画の力で……東山さんを、殺さなければならないから。

「ま、いいわ」

　不気味なしわがれ声で、あっけらかんと言い放つ、東山さん。

　何が、いいのか。

　僕は東山さんの挙動に注意を払う。

　神影星司は、クールでスマートな魔法剣士だ。少しでもおかしなマネをすれば、強力な魔法と剣技で、敵を瞬時に葬り去る。

　それが今の、僕だ。

　そんな僕が、注視する中。

　東山さんは、おもむろに、夜空へ掌をかざした。

　そして、

「まもなく本番ですよぉー」

　東山さんがそう言い放った直後、人魂（ひとだま）のようなものが夜空を飛翔し、

　桜（ピンク）色・ヒスイ（みどり）色・藤（むらさき）色の入り混じる、打ち上げ花火が、夜空に爆ぜた。