陰キャ、覚醒す

１３

　水野君が消えた。遅れて、突風が吹き荒れた。水野君は僕らの背後・頭上に現れた。狙いは、明らかに春花さん。

　天田が跳んだ。

　重い打撃音。

　僕は春花さんを抱え、後方に跳んだ。

　天田が、僕らを襲うはずだった水野君の蹴りを受け止めてくれた所だった。

「刹那万戦撃（せつなばんせんげき）！」

　天田が、瞬時におよそ二〇発の殴打を繰り出す。

　水野君はそれを、ことごとく腕で受け流した。全部、見切られているんだ。

「鳴慟昇竜牙（めいどうしょうりゅうが）！」

　今までとは違う固有名詞を叫ぶと、天田は縦一文字にゴルフクラブを降り下ろす。

　クラブは水野君の鼻先をかすめ、地面を叩いた。

　次瞬、地中から恐ろしい破砕音がしたかと思うと、大地が間欠泉のように噴き上がった。

　巨大、かつ、無数の石片が水野君を巻き込み、すりつぶしてゆく。

　細かい土煙や小石があちこちに飛んで、周りの警官隊がまたパニックに陥る。

　多少の迷惑は仕方がない……と思う。

　天田の殴った大地の五〇メートル四方が、ガタガタの荒野になった。

　水野君は……やはり、あそこで平然としている。

　服も体もボロ雑巾みたいな有り様だけど、体の方はすぐに再生してしまう。

「そうかそうか、まだ“技”を隠し持ってやがったか」

　ああ、流石に水野君も察していたか……。

　さっきから、天田が打撃の度に口走ってる固有名詞の意味に、僕も気付いていた。

　天田は恐らく“必殺技”を編み出し、それを繰り出しているんだ。

　漫画じゃあるまいし、いちいち必殺技の名前を叫びながら近接戦をするのは、不便だろうに。

　と、僕は一度はそう考えた。

　けど、天田は僕以上によく考えていた。

　僕らが覚醒した魔法の性質――思考の強さが魔法の強さになる事――を踏まえれば、あの技名叫びは理に適っている。

　“名づける”と言うことは、命名された物や者、事象の“存在を確定する”事。以前、天田とそんな話をした事がある。

　例えば、瞬時に二〇回ほど殴る時に叫んでいた、せつなばんせんげき？　とか言う技。

　恐らく、本来の天田ではあれだけのラッシュ速度は実現できない。

　だから天田は、魔法的理論によってその無理を通す事を思い付いたんだろう。

　二〇回滅多打ちにする行為に“せつなばんせんげき”とか言う名前を付けて、技の動きを自分の頭にインプットした。

　そして、技名を口で音声化する事で、自分の中にある技の“存在感”を確かなものとする。

　発声が、必殺技発動のトリガーになっているんだ。

　僕が超・絶対零度とかを詠唱するのと、理屈は似ている。

　けど、それは、

「親切心で言っとくが、二度同じ手は食わねえぜ」

　水野君が、僕の懸念を代弁した。

「オレは、あの気の遠くなる時間の中で、テメエらの動きを研究し尽くした。

　テメエらがオレにぶちかましてきた魔法やら必殺技やらの動きを、何度も何度も頭の中で再生し続けた。

　フォームのクセとか戦術観とか、きっとテメエら自身よりもオレの方が詳しいくらいだろうぜ。

　この日のためのイメトレも、腐るほどしてきた。どんな新技が出てきても、致命傷は取らせねえ。

　神尾“先輩”がたーっぷりくれた時間のお陰でなア？」

　そう。水野君の言う通り。天田の必殺技には、いくつかの穴がある。

　まず一つに、技名を叫ぶ必要がある点だ。

　殴り合いと言う、一秒未満の判断が明暗を分ける世界で“せつなばんせんげき”だとか“くうはしんついさつ”だとか発音するタイムロスは、致命的ですらある。

　だから天田は、基本的に、技を実際に繰り出す前に叫ぶ事となる。それでは相手に自分の次の行動を予告しているようなものだ。

　多分、ネーミングも大事なはずだ。

　さっきから天田が叫んでいる技名は、どれもこれも五、六文字の漢字で成り立つものだろう

　発声というデメリットを緩和するなら、もっと短く、相手に悟られにくい名前を付けるべきだ。

　“ああああ”とか“バカ”とか“う〇こ”とか。

　でも天田は、そうしなかった。

　あの男は、世間体よりも実利を取る奴だ。かっこ悪い技名が嫌だ、と言う理由ではないだろう。

　字面というのもまた、人が受けるイメージに多大な影響を与える。

　高度から急襲をかける技には“空（くう）”とか“天”とかって文字を。

　超音速で滅多打ちにする技には“刹那”とか、いかにも速そうな文字を。

　天田が“この技にふさわしい”と思った名前でなければ、恐らく最良の結果は出ない。

　更に、もう一点。

　思考が結果に直結するという魔法の理論から言って、天田の必殺技は、あらかじめ“設計”された動作しか出来ないはずだ。

　これも、二回目以降を避けられやすい原因だろう。

　名前を得て、存在が確立された必殺技（メソッド）。それは裏を返せば、存在が固定されてしまうとも言える。

　ただ普通に二〇回、断続的に殴るだけの場合。

　“せつなばんせんげき”として放った場合より動きが遥かに遅いだろうし、一打辺りの威力も弱いはずだ。

　ただし、普通に二〇回殴る場合、色々と融通が利く。効果が薄いと判断すれば途中で止めれば良い。連打の中にフェイントを織り混ぜたりもできるだろう。

　必殺技一つとっても、メリット・デメリットがある。

　天田がいくつ必殺技を作っているかはわからない。けど、確実に僕たちの打つ手が失われているのは間違いない。

「来いよ、クズども。まずは、テメエらの自信を根こそぎ打ち砕いてやる。

　テメエらが格の違いを痛感して、従順になって、命乞いをし出したあたりが本番なんだからよ」

　僕らを憎みに憎み、一二〇年。

　その感情はもはや、渇望や存在理由と言う域にまで熟成されてしまっているのだろう。

　水野君にとって、今の一秒一秒は噛みしめるほどに尊い物で。最大限、僕らを苦しめて納得のいく結末を築き上げなければ、むしろ気が変になってしまうほどなのだろう。

　僕らを苦しめる事が楽しいのではない。

　僕らを苦しめ損ねて殺してしまう事は、彼にとっての破滅。

　……その考えには、戦術とか実利とか言った要素が、いささか抜け落ちていると思う。

　だから。

　必ず、付け入る隙があるはずだ。

「天田さん、強くなって」

　春花さんが、一見して無茶振りを口走った。

　けど、彼女の言葉は現実になる。

　天田の巨体は、眩しく発光し始めた。

　そして、全身の肉が見る見る隆起しはじめた！

　ただでさえピチピチだった服が、音を立てて張りつめてゆく。

　シャツにプリントされた聖玲（せいれ）ちゃんの顔は見る影も無く肥満化。

　XXXLサイズのジーンズは、繊維質な音と共にあちこち裂け、ダメージジーンズになった。

　春花さんの強化魔法で、一回り肥大化した天田。

　ちょっと待て、やりすぎじゃないか？　大丈夫なのか？

　僕の心配をよそに、大きくなった天田が走る。

　と思ったら、もう水野君の懐に踏み込んでいる。倍増した贅肉が、惜しげも無く上下している。

　僕、やっとあいつらの超スピードに目が慣れてきたのに……天田の瞬発力は飛躍的に向上していた。

　天田のゴルフクラブが、水平に閃く。

　水野君にとっても予想外のスピードだったのか。

　天田が放った名も無き水平殴打は、水野君の頭部をもろに捉えて、打ち抜いた。

　水野君も咄嗟に腕でガードしたけど、力任せの打撃は、彼の首の骨を粉砕。

　首という支柱を砕かれたイケメンフェイスが、ほぼ三六〇度の回転を見せた。

　くっ！　損害は、たったそれだけか。

　残念だけど、首の骨が徹底的にイッた程度の事を、致命傷とは言えない。

「刹那万戦撃！」

　天田が消えた。

　水野君の全身に、数えきれない打撃が走る。

　天田が、水野君とすれ違う形で姿を現した。

　およそ三〇発殴ったまでは見えた。たぶん、それ以上の滅多打ちだ。

　いよいよ全身の骨という骨が粉砕され、肉はあちこち裂けて。

　特に翼の被害がひどい。あらぬ方向にねじ曲がって、末梢（まっしょう）部は皮一枚で千切れかかっている。

　秒間三〇発超の殴打に蹂躙されつくした水野君の身体は、ボロ切れのように打ち捨てられた。

　ダメだ。これじゃ決定打とは言えない。

　だって、水野君の身体はまだ、それなりに原型を留めている。あの程度の損傷では、彼は殺せない。

　けど、天田のワンサイドゲームになっている事は間違いない。

　視覚的には地味だが、春花さんの補助魔法は恐ろしいほど強力だ。

　体感で一二〇年、天田の動きを研究したと言う水野君。

　だけど、そこには春花さんの魔法による強化が計算に入っていない。

　むしろ、未強化の天田を知り過ぎたために、強化前後のギャップが水野君の反応を遅らせた。

　このペースが続けば、次の一合か二合で、水野君の脳を破壊できる。

　このペースが、続けば、だ。

「チッ。しゃーねーな」

　食い散らかされた小魚のような有様の水野君が、めんどくさそうに呟いた。

　天田は、構わず水野君を叩きのめす。

　ダメだ。

　天田は最大限頑張っているけど、きっと間に合わない。

　僕は、悪い予感を受け入れた。

「倉沢さん、僕から最大限離れて」

　春花さんは、何も言わずに僕に従ってくれた。

　そして、水野君が、

「はい、加速っと」

　ズタボロの身体とやる気のない声で、そう詠唱した。

　すると、水野君と、それを取り巻く周囲の風景が大きく歪んだ。

　ちょうど、僕がさっき、彼をスローモーションの世界に放り込んだ時のように。

　水野君の身体が、信じられない速度で元に戻る。

　ねじ折れた首はあるべき位置に戻り、翼は正しい形に治り、全身の裂傷からは無数の肉芽がうごめいて、繋がり合う。

　これまで以上の再生速度で、完治を遂げた。

「ああ、これが時間魔法ってやつか。何となく、コツがわかってきたわ」

　やっぱりか。

　水野君は、魔法によって自分に流れる時間を速めたのだろう。

　僕の目算で、二倍速ってところか。理論上では、絶望的なスピードアップだ。

　水野君が消えた。

　天田は咄嗟に頭部をかばうが、水野君の蹴りは、天田の腹に入った。

　天田自身がソニックブームを発する勢いで、吹き飛ぶ。瓦礫の山に叩き込まれる。

　辛うじて受け身を取ってうずくまる天田の超肥満体が、回復魔法の燐光で包み込まれる。

　触診・問診の暇が無い以上、回復効率は落ちるだろうけど、それなりに骨はくっついただろう。

　けど、一息つく間も無く、もう水野君が、天田の背後に。

　やらせない。

「破！」

　僕は既に、水野君の動線を計算して、光波を放っていた。

　けど水野君は、大きく飛翔してそれを回避。

　そして気づけば、僕とキスでも出来そうなほどの至近距離に来ていた。

　これが空飛ぶ人間か。違う生きものすぎる！　このままじゃ、まともに殴られ――、

「鳳凰絶空切（ほうおうぜっくうせつ）ッ！」

　天田がまた新技を叫んだ。と、認識した時には、僕は凄まじい勢いで空に牽引（けんいん）されていた。

　天田に抱えられて、飛行しているんだ。もう片方の脇には、春花さんも抱えられていた。

　ほうおう、ぜっくうせつ？　だっけ。

　いかつい響きの技名だし、また水野君を殴るための技かと思えば、どうやら空を飛ぶための技だったらしい。

　見下ろせば、僕らの町がひどく遠くなっていた。

　あまりの高さに、股間がすくみ上る。

　視界がやばいほどに赤い。あまりの急上昇で、眼球に血が回り過ぎたんだろう。

　僕を抱える天田の腕が、すごく汗ばんでいる。滑りそうだ。

　正直、めちゃくちゃ怖い。

　それだけの推進力を持つ天田の飛翔。

　さすがの水野君も、即座に追いつく事は出来なかったらしい。

　けど、それも時間の問題だろう。

　天田は、飛行する生き物ではない。ジャンプ力の頂点に達したら、後は落ちるしかない。

　対する水野君は、今や有翼生物である。

　逃げ切る事は、不可能。

　なら。

「天田、春花さん、今から僕の言う通りにして」

　このわずかな滞空時間に、僕から二人に伝えるべき事がある。