陰キャ、覚醒す

５

　アスファルトとか石畳とか建物とか、色々えぐれる音。大気が砕ける音。老若男女さまざまな悲鳴。

　世界がシェイクされる。

　ここから出なきゃ！

　先日、暗記した事が活きた。一二〇キロの天田を抱え、僕は走る。

　目についた壁に手をかざすと、光波（ビーム）発射！　爆破！　壁は塵まで蒸発し、人間数人が楽々通れるほどの穴が出来た。その穴から、表通りへと出た。

　すると、凄まじい風の濁流が、僕らを打った。魔法で強化した身体でもっても、立っているのもやっとだ。

　天田が何か、耳元でわめいている。やかましい！　どの道、聴こえん！

　そして今にして気づいた。この風の吹き方、覚えがある。この、頭上から吹き下ろすような風。

　先日の天使を思い出して、僕は胃が締め付けられる思いになった。

　結局また来たのか……もう嫌だ。

　でも、見ないわけにはいかない。意を決して、空を見上げた

　……あれは。

　航空機？

　いや、違う。

　有機的な質感。

　爬虫類をもう少しゴツゴツさせたような肌。

　とてつもなく分厚い、皮膜の翼。

　これって。

　……ドラゴンだ。

　もうダメだ。

　天田が腰砕けになったらしい。僕に抱きついたまま、その場にへたりこんだ。

　気持ちは痛いほどわかる。

　ドラゴンの口が、太陽のように熱輝（ねっき）。

　あいつが何をする気なのか、僕には嫌でも理解できる。

　漫画とかゲームとかで、よく見る光景だからだ。

　嫌だよ、こんなの、リアルで見たくなかったよ。

　僕は耐えきれずに涙した。

　僕の気持ちなんて少しも配慮せず、ドラゴンが吼えた。

　筆舌に尽くしがたい。もはや聴こえるとかそう言うレベルじゃない。耳から入り込んだ波動が、僕の頭蓋を内側から破砕しかねない、そんな音の暴力だ。

　これだけでも死にそうな思いなのに、ドラゴンは、口の中で臨界に達した“それ”を、遥か彼方へ向かって吐き出した。

　それはまさに、火球だった。球体として生まれた炎と言うかエネルギー体と言うか。そんなものが瞬く間に遠く、隣町辺りへと飛んで行き、

　着弾。

　破裂音。

　キノコ雲が、天空を穿つ。

　建物とか車とかの残骸が、無数に巻き上げられる。

　なんて事だ。

　もう、爆発事故では済まされない。

　ドラゴンの出現とその暴挙は、僕の処理能力を振り切った。僕はもう、何をどう思えばいいのかすら、わからない。

「ぁ……？　ぁ……？　あ……？」

　天田。お前の反応は、多分正しい。

　ドラゴンが高度を落とした。それだけで台風が地上を薙ぎ払う。

　低空飛行。

　僕たちでも手の届きそうな高さに降りたあいつは、腹で建物を潰したり、翼が建物に引っ掛かって鬱陶しそうにしたりした。

　飛び散る瓦礫、金属片。

　逃げ遅れた人達にそれらが直撃、血煙に変えて行く。

　僕は天田を抱えながら、それらを必死に避ける。

　まるで地上の事に構わず、ドラゴンが旋回しやがった。

　万里の長城もかくやという尾が、箒（ほうき）がけでもするかのように、地上を浚う。その余波だけで、僕たち二人は紙屑のように吹き飛んだ。

　時速五〇キロは出てるだろうか。それでも、手につかんだ天田は、こいつだけは放すわけにはいかない！

　僕の両手には有り余る恵体を必死に抱き抱え、僕の背中からぶち当たるように姿勢を整える。

　ブティックのショーウィンドウを抵抗なくぶち破り、店舗の中ほどで激突。

　痛い。背中をバットで殴られたように痛いし、肺の空気がほとんど絞り出されて、息苦しい。

　それでも、それを感じられると言う事は、生きている。

　天田も無事だ。

　何事かをぶつぶつ呟いて、呆然としている。

　ダメだ、自分で逃げる気力を失ったらしい。

　こいつを連れて逃げようにも、逃げ切れる気がしなかった。

　天田より格段に軽い女の子を抱えて、ドラゴンよりも格段にトロい巨人からすら、逃げ切れなかった。その前例が、僕に重くのしかかっている。

　なら。

　あの化け物を、殺すしかない。

　じゃないと、僕らが殺される。

　大丈夫、大丈夫だ。

　僕は、魔法使いになったんだ。

　巨人だって殺した。

　同じようにやれば、いける。

　天田だって、成功体験は大事だと言ってた。

　とにかく、ドラゴンはまだ、僕の事を認識していない。

　今回は巨人戦で得た予備知識もある。

　あいつの眼中に僕が無いうちに、いきなり殺してやる！

　何にせよ、建物の中はまずい。

　僕は天田を無理矢理立たせると、ショーウィンドウの成れの果てを蹴破って、外に出た。

「お、お、おい、外に出たら――」

「中にいたらなおさら危ないだろ！」

　天田の狼狽しきった抗議に、僕は泣き声で反発した。

　よし。

　この前と同じ要領で行こう。

　あいつを氷の魔法で超極低温にしてから、電撃魔法を叩き込む。

　これでどんな体質をしていようが、相手は死ぬ。

　ルーチンが決まれば、やれる。

　僕は、ついに走り出した。

　ドラゴンの超巨体は、遥か遠い。

　だけど、僕の思考は届く！

「超・絶対、あっ」

　ドラゴンに狙いを定め、いざ氷魔法を放とうとした。

　だが、冷気のもやが拡散した時には、ドラゴンは明後日の方向に飛翔している！

　速すぎる！

　少し考えればわかった事だ。この前のトロールとは、明らかに機動力が違う事に。

「ぁ、く、こ、凝（こご）れ！」

　それでも、想定外のアクシデントに対応しきれないのが、僕という人間だ。

　氷魔法を空振ったと言うのに、当初のルーチン通りに電撃魔法をやってしまった。

　当然、無数の野太い電龍は、ドラゴンの脇を少し掠めただけで霧散した。

　まずい！

　今ので、ドラゴンが怪しんだ。はたから見てわかりやすいまでに、辺りを見回しはじめた。

「ぁ、ぅ……破ッ！」

　これも脊髄反射でやってしまった。ドラゴンに対して、光波を撃ってしまった。これじゃ、射線で自分の居場所を教えてるようなものだ！

　ああっ、ドラゴンが、明らかに僕を見ている。

　咆哮。

　それだけで、意識が浚われそうになる。

　まずい、まずい、まずい！

　考えなきゃ、考えなきゃ！

　この、この前の、僕らしくない機転は一体どこへ!?

　ドラゴンが、苛立たしげに羽ばたいた。

　来る！

　ドラゴンが着地し、僕たち目指して突進してきた！

「あああ、ああああああああッ！」「あぁああアァあああ嗚呼あぁアアッ!?」

　僕の絶叫に、すぐ横に居た誰かの絶叫がかぶった。

　天田だ。

　天田は突然、街路灯を引っこ抜いた。

　大根を収穫するよりも、あっさりと。

　地中でポールを固定していたコンクリの塊が、おまけにくっついているけど……。

「来るな、来るな、来るなァぁああぁああアアあッ！」

　街路灯に繋がれていた電線が引きちぎれて、火花をまき散らす。

　天田は、錯乱するままに、身の丈の倍以上はある街路灯を振りかざした。

　それが丁度、僕たちに向かってきていたドラゴンの側頭部を捉え、打ちのめした。

　あの化け物からすれば、たかが鉄のポールだろうに。

　天田にぶん殴られたドラゴンは、凄まじい勢いでその場に突っ伏した。

　……ちょっと待て、こいつは、天田は一体、何をしているんだ……？