サブマリン

第四章 インターハイ予選 二十八 準決勝 中越平安VS立志北翔 第一クォーター ―拮抗―

　立ち上がりは五分と五分。

　お互い持ち味を出すのはまだまだこれからである。

　試合の流れを先に引き寄せるのは、果たして中越か立志か。

　福田がじわりじわりとフロントコートへ近づいて行く。

　塚原が仁王立ちで見ている。

　十川は無表情ではあるが、まだ余裕が感じられる。

　センターラインを越えたところで、杵鞭が強く当たり始めた。両手を上げて、隙あらばと手を出してドリブルカットを狙（ねら）ってくる。

　しかし、福田は杵鞭とボールの間に自分の体を入れてドリブルカットを防ぎながら、じりじりとスリーポイントラインに近づいていく。

　スリーポイントラインの内側にいた野上が右サイドライン寄りに動いた。

　福田、ワンハンドで野上にパス。

　十川の目に野上の顔が映る。

漆間が野上の足元を見た。

　野上の足はスリーポイントラインを跨（また）いでいる。

《下手に近づくと抜かれる》

　漆間はそう考え、ほんの少し距離を置いて野上を見ていた……

　と、その時だった。

　やや前傾姿勢からいきなりジャンプ、そして……

　見上げる漆間の目には、シュート体勢の野上が……

　だが、野上のシュートは手前のリング当たり撥(は)ね上がった。

　蓮がリバウンドに跳んだ。手中に収めると、杵鞭にパスを出そうとした。

　しかし、福田がパスを出させない。

「蓮」

　漆間が叫んだ。

　蓮は漆間にパスを出した。

　立志のメンバーは福田が杵鞭を抑えている間に早くも自陣に戻り、ゾーンディフェンスの陣形を取りつつあった。

　そんな立志の攻守の切り替えを見ながら、十川は、

《あの漆間が反応出来なかった……思っていたより厄介だな》

　と、野上に対する警戒を更に強めた。

　漆間はドリブルしながらフロントコートへ向かい出すと、そのままドリブルインを狙った。

　すかさず、野上がマーク。

　漆間、足を止めてその場でドリブル。

　杵鞭が漆間をカバーするために後方に回った。

「漆間」

　杵鞭の声を捉（とら）えると、漆間は無理をせず杵鞭にボールを戻した。

　杵鞭はドリブルしながらトップに移動、右にいる戸沢をチラッと見た。

　福田はその目の動きを見逃さなかった。

　が……

　予想に反して、杵鞭はフロントチェンジをして右手から左手にボールを持ち替えると、一気にドリブルイン、リングに向かった。

　福田、追走。

　野上も向かった。

　ダブルチームで杵鞭を抑えに掛かる。

　しかし、杵鞭はその直前で漆間にノールックパス。

　漆間、シュート。

　松山が頭上を越えていくボールを見上げた。

　バン。

　ボールはリングに当たると、その付け根の上を転がり反対側に落ちた。

　島崎がリバウンドに跳んだ。タイミングは申し分ない。

　しかし……

　島崎の伸ばした右手を追い抜いた別の右手がボールに触れた瞬間、島崎の視界からボールが消えた。

　蓮はコートに着地すると、頭上にボールをキープしたまま、手首のスナップを利かせてシュート。

　ボールはバックボードに当たってネットを軽やかに揺らした。中越６点、立志４点

「ナイッ、シュート」

　メガホン軍団の大声援もまた勢いの波に乗りつつある。

　保護者席からの拍手が止（や）まない。

　コートに落ちてバウンドしたボールを松山が拾った。

　福田がスローインを受け取りに行った。

　波原が友達と一緒に福田を見ている。

　ドリブルしながらフロントコートに近づきつつある福田はスローペースを崩（くず）さない。

　杵鞭は変わらずポーカーフェイスで福田を待ち受けている。

　福田の足がセンターラインを越えた……

　と同時に、トップからペイントエリアに向かって左手でドリブルイン。

　追う、杵鞭。

　福田、ペイントエリアに両足が入ったところで杵鞭に止められた。

「福田」

　多々良が声を掛けた。

　福田、ドリブルを止（や）めて左斜め後方にいる多々良にパス。

　多々良、ボールを手にすると、間髪入（かんはつい）れずドリブルをしながらトップに移動。

　ここで、野上が多々良に向かって走り出した。

　漆間、追走。

　多々良が足を止めた。

　野上が多々良の前を走り過ぎる。

　漆間が多々良のスクリーンに止められた。

　多々良、フリーになった野上にパス。

　野上、リズム良くジャンプシュート。

　ボールが綺麗な弧を描いてリングに向かっていく。

　ザッ。

「ナイッ、シュート」

　立志の六番目も一歩も引かない。その闘魂（とうこん）を見せつけるかのような大声援を送ると、保護者もそれに刺激されて、声援もどんどん膨（ふく）れ上がっていった。

「どうだ、感触は」

　自陣に戻りながら、多々良が尋ねると、

「いけます」

　と、野上は力強く答えた。

　それにしても、シュートが決まった後（あと）の立志の戻りは本当に早い。

　コートでは、杵鞭が福田の厳しいマークを振り切ろうと、右に左にと揺さ振りを掛けながらフロントコートへと向かっている。

「杵鞭」

　漆間が叫んだ。

　漆間と目が合った。

　杵鞭はセンターラインを越えずにパス。

　漆間がスリーポイントラインの外でボールを受け取った。

　福田を除いた四人はゾーンディフェンス。

　一番近くにいるのは野上。漆間には執拗（しつよう）に当たることはせず、自分の守るべきエリアで漆間の出方を見ている。

　漆間が動いた。ペイントエリアに向かって左手でドリブルイン。

　野上、すかさずマーク。

　松山は野上のカバーに入る体勢。

　漆間、足を止めると、野上の左脇下に右手を潜（くぐ）らせ淳にパス。

　それを見た松山はサイドステップをしながら両手を上げ、淳に対してディフェンス。

　淳は松山を確認しつつワンドリブルしてリングに向かうと、ここで松山のディフェンスを躱（かわ）し、右足を踏み込んでのステップインシュート。

　ボールはバックボードに当たり、軽やかにネットを揺らした。

　中越メンバーが自陣へ戻っていく。

　対して、立志は松山がボールを拾うと、野上が近寄ってボールを受け取り、エンドラインの外に出た野上が福田にボールを出した。

　十川が試合の様子を見ている。

　ゆっくりとフロントコートへ向かっている、福田の足。緩やかなドリブルのテンポ。

　杵鞭が福田を待ち受けている。

《さっきと同じパターン》

　杵鞭の勘は当たった。

　センターラインを跨(また)いだと同時に、福田がコート中央から右サイドへ一気に切り込んで来た。

　反応する杵鞭の一歩。速い。

　福田はスリーポイントラインの手前でドリブルコースを潰（つぶ）されると、そこで一旦立ち止まり、ドリブルしながらコートを見渡した。

　野上がフリースローサークルの中に入った。

　福田、オーバーヘッドで野上にパス。

　野上、ボールをキャッチ。

　漆間は少し腰を上げてシュート対応に臨んだ。

　島崎がペイントエリアはミドルポストに入って来た……

　と、その瞬間だった。

　漆間に背を向けている野上は右に行くと見せ掛けて左にターンをした。

　不意を突かれた、漆間。追走しようとしたが、島崎が邪魔で追えない。

　野上、右手でワンドリブル、そしてワンツーとステップを踏んだ。

　蓮と淳、二人掛かりでブロックショット。

　野上の前に巨大が壁が……

　しかし、野上はボールを左手に持つと、まるで左右の巨大な扉が閉じ掛けているかのようなその僅（わず）かな隙間（すきま）に左手を捩（ね）じ込み、スナップを利かせてシュートを放った。

　ボールがリングの内側に当たった。

　外に弾(はじ)かれるか？

　そう思われたが、勢いを殺（そ）がれたボールはネットに向かって落ちて行った。

「ナイッ、シュート」

　立志のベンチが、そしてベンチ入り出来なかったメガホン軍団が大声援を送った。

　中越８点、立志８点。これで得点は再びイーブン。

　が……

　仁王立ちしている塚原はなぜか眉を顰（ひそ）めた。

　松山と島崎は早くも自陣に戻っている。

　野上も攻守の切り替えを素早く行いバックランをしていた。

　多々良がスッと近づいて来た。

「野上」

　その口調は少しきつかった。

　野上は横目に多々良を見遣ると、

「分かってます」

　と、だけ言った。