サブマリン

第三章 春季下越地区大会 十一 矢島が好き

「マネージャーとして……」

　由美の声に、夏帆は敏感に反応した。

「私の考えを言うね。もし、話をするんだったら、出来るだけ早い方がいい。て言うか、早くして欲しい。五月の終わりにはインターハイ予選が始まる。矢島には山並のレギュラーとして、試合に集中してもらいたいから」

「えっ、今なんて言った？」

「何が？」

「矢島、レギュラーなの？」

「あっ、そうか……矢島と目は山並のレギュラーになったの。今の山並の最強メンバーだって、藤本先生がそう言ったって……」

「そうなんだ……」

「夏帆の気持ちも分かるよ。伊藤先生が本物の恋って言ったくらいだから、今の夏帆には矢島しか見えないんだと思う。でも、夏帆の思いを矢島に押しつけるのは止めて……」

　その言葉を聞いて、夏帆はハッと驚いた。

「あっ、変な意味じゃないのよ。私はただ矢島が必要だと言ってるだけ。山並が全国制覇をするために……だから、矢島の気持ちを乱すようなことは止めて欲しい。バスケットに集中させて欲しい……」

「……試合は明日で最後だったよね」

「うん」

「次の日は休み？」

「どうだろう？」

「明日連絡くれない？」

「それはいいけど、それより矢島の携帯に電話すればいいんじゃないの」

「あいつ、持ってないの」

「えっ、そうなの？」

「私も、何でって尋ねたら、言葉を濁して……」

「分かった。矢島には明日私から伝えておく。どうすればいい？」

「じゃあ、明後日(あさって)、話があるからって。練習があったら、時間は私の方で合わせるから」

　夏帆はそう言うと、立ち上がった。

「由美」

「んっ？」

「ありがとう」

　少しは胸の痞(つか)えが取れたのか、夏帆の表情からほんの少し笑みがこぼれた。

「私も……からかって、ごめん」

「私は……私は矢島が好き。だから、からかわれても、もう平気」

　夏帆はそう言うと、今度は自らの意志で笑顔を見せた。

「じゃあ、お願いね」

　そう言うと、夏帆は部屋を出て行った。

　由美は、閉まったドアを、その後(あと)しばらく見つめていた。そうして、ハァと気の重い溜め息をつくと、

「強いなあ」

　そう、ぽつりと呟いた。