サブマリン

第二章 新しいユニフォーム 九 切り札

「両チーム、センターに集合」

　藤本が呼びかけた。

　日下部が歩き出した。

　次に、早田と加賀美が歩き出した。

　それに呼ばれたかのように、他の選手達もセンターに向かった。

「矢島、目、どうした？」

　藤本が呼びかけた。

　それを聞いて、洋がようやく立ち上がった。しかし、足に根が生えたかのように、洋は動こうとしない。

　体育館を覆い尽くしたあれほどの熱狂が、いつしか静寂に変わっていた。

　夏帆が洋を見つめている。

　ロイヤルブルーに浮かび上がる背番号17だけが、止まった時間に佇(たたず)んでいるようだ。

　夏帆は泣きそうなった。

　いや、泣いたっていいじゃないか。たった１６３・５センチの男が、あんな大きな男達を相手に闘い抜いたんだ。親身になって泣いて何が悪い……

　と、そう思った、その時、

　パーン。

　大きな手が背番号17を叩いた。

　思いがけない目の行動に、夏帆は驚いた。いや、その場にいた誰もが驚いた。

「行こうぜ」

目が言った。

　踏ん切りがついたのか、洋もようやく歩き出した。