サブマリン

第二章 新しいユニフォーム 九 切り札

　洋の体が応援する女子の中に飛んでいく。

　近くにいた女子達が、まるで地割れの如く左右に分かれた。

　そして、割れ切ったその先には……スポットライトを浴びているかのように、夏帆だけが一人ぽつんと浮かび上がっていた。

　自分に向かって飛んでくる洋がゆっくりと、そしてはっきりと見える。あっ、退(ど)かなきゃ。でも……

　洋が夏帆の横をコマ送りのように通り過ぎていく……

　と、夏帆がそう思った瞬間、

「目」

　と、叫んだかと思うと、洋は体を右に反転させてボールをコートの中に放り込んだ。

　洋はそのまま背中からコートの上に落ちた。

　目がボールを手にした。彼は迷わずジャンプシュートを放った。

　ボールが綺麗な弧を描いて飛んでいく。

　この瞬間、全ての声が無くなった。

「ザッ」

　決まった！

　一・二年の女子が大歓声を上げた。

　しかし、

「ノーカウント、試合終了」

　藤本のホイッスルは、ボールが目の手を離れる前に鳴っていた。ブザービーターは起こらなかった。

　三年の女子から勝利の喜びが沸き起こった。ぬか喜びに終わった一・二年の女子からは溜め息だけが聞こえて来た。

　コート上では、九人の若人達(わこうどたち)がまだその場に立ち竦(すく)んでいる。

　コート外では、洋がまだ倒れたままだ。

　そばには、夏帆が立ち竦んでいる。