サブマリン

第二章 新しいユニフォーム 一 入部から一週間

　耳を澄ませば虫の音(ね)が聞こえて来そうな夜の静寂(しじま)である。

　中村家の居間からは明かりが漏れている。

　居間では、まだまだ寒さを物語っている石油ストーブの火が燃えている。

　壁時計はもう八時を回っていた。

　信子はテレビを見るのを止めて、夕飯の支度(したく)を始めた。と言っても、こたつのテーブルに食器を並べるだけである。御飯とおかずは既に支度済みである。楕円形の深皿が用意されたところを見ると、どうやら今日はカレーのようである。

　駐車場の方からガチャンと言う音が聞こえた。おそらく、自転車のスタンドを立てるそれであろう。

「ただいま」

　と言う洋の声が聞こえた。

　少しして襖(ふすま)が開くと、信子が、

「お帰りなさい」

　と言った。

　バスケット部に入部する前は、遅くとも六時には帰宅していた。受験勉強の時間を惜しんでの早い帰宅だったのであろうが、新天地になかなか馴染(なじ)めないということもあったかもしれない。

　洋はスクールバッグとリュックを畳に降ろすと、座布団に座って靴下を脱ぎ始めた。

　台所に戻り、信子はガステーブルのつまみを回して中火にすると、

「どう、少しは練習に慣れた？」

　と尋ねた。

「練習に慣れなんてないですよ。一人でドリブルの練習はしていても、走り込んではいませんでしたから。だって、初日からいきなり上級生とパスの練習ですよ。中学の時にやってたからって、ブランクはあるんですから……でも、それはそれで何か懐かしかったですけどね」

「そう」

信子は思い出に耽(ふけ)るような洋を見て、バスケットを続ける上での洋の願望を思い出した。