下宿屋 東風荘

第24話

　お願いしますと言って店主を玄関まで送り、肉や魚をしまう。

　ここは男の住まいだ。

　いくら年を重ねた狐とはいえ、女に変わりはない。

「さて、どうしたものか……」

「あの、もうみんな帰ってくる時間ですけど」

「あ……お米も炊いてませんし、今日は三人しかいませんから、出前でいいですかねぇ？」

「お米残ってないんですか？」

「ありますけど、葉孤だけに見せているわけにも行かないでしょう？」

「僕、作りましょうか？三人分なら炒飯とか野菜炒めくらいしかできないけど」

「今日は海都と隆弘と私たちだけですから、三人分でいいですよ。私は酒とつまみがあればいいので」

「その人のは……」

「目が覚めてからにしましょう。野孤ならば追い出して終わりですけど、身なりもちゃんとしてましたからねぇ」

「あ、じゃあ、どこかのお狐様なのかも」

「そうですね。とにかく少しだけ米を残して、作ってください。何使ってもいいですよ」

「はい。作ってきます」

　隆弘と海都が一緒に帰ってきたので、事情を話して客間へは入らない様にと言う。

　それでも覗きに行こうと海都が行こうとするので、先に銭湯へと行くように言うと丁度ご飯が出来たと雪翔が来る。

「出来ましたけど……」

　机に並べられたものは野菜たっぷりの野菜炒めと炒飯。

「中々上手じゃないですか」

「美味そうだな」

　頂きますとみんなが食べているのを一口もらい、美味しいですねとどう作ったのか聞く。

「切ったものを全部ボウルに入れて、そこにご飯と卵、塩コショウをして混ぜたんです。そこで少し味見して、一気に炒めて、最後に醤油をひと回ししただけなので……使ったものは野菜炒めの時に洗っておいたので」

「これなら別々で炒めて焦がすこともないから良いですねぇ。覚えておきます」

「そんな……」

「ほんとに美味いよ。また作って！」

「はい」

「海都？今日は事情があるとは言っても、入るのも禁止、ご飯も頼りきってはいけないですよ？」

「わ、分かってるって！危ないのは隆弘さんだろ？」

「残念。俺は紳士だから入らないよ。それに怪我してるんでしょう？医者行かなくていいの？」

「ええ、轢かれたわけでもないので軽いケガだけです。明日の朝に日用品店の店主が来ますから……」

　ピンポーン

「誰でしょう？あ、食べ終わったらつけておいてくださいよ？」

　返事をして開けると、日用品店の奥さんと店主だった。

「どうしたんですか？」

「いやね、うちの人が迷惑掛けちゃって。これなんだけど、みんなで食べて頂戴。あとね、明日でいいって聞いたんだけど、女の人だろう？目が覚めたら必要だと思ってね、商店街で買ったから流行りのものじゃないけど、下着と服と要りそうなもの入れておいたから」

「すいません、こんなに沢山」

「やだねぇ、男には女のいるものなんてわからないだろう？うちで見てあげれればいいんだけど」

「大丈夫ですよ。目が覚めたら連絡します。あ、ついでに入れ物持って行ってもらっていいですか？」

　店主に持って行ってもらい、やっと静かになったと袋の中を確かめ、成る程と客間に袋を持っていく。

　葉孤まだ目が覚めませんか？

「まだですが、影が一匹……出てこれないようです」

「あぁ、弱ってますね。桜孤に少し影の方の治療をさせましょうか。話せるといいのですけどねぇ」

　狐に任せてみんなで銭湯へと行く。

　たまには付き合わないとへんに思われる一番面倒な、でも少し楽しい一時だ。

　いつも子供たちだけで行かせているが、相変わらず騒がしい。

　番台にいる爺さんに、いつもすみませんねぇとお代を払い、中に入る。

「騒がないでくださいよ？」

「だっていつも貸切だもん」

「この時間一番少ないんですよ。三時にご近所さんと入れ替わりで空いててつい。すいません」

「いいですけどね。でも、公共の場だと自覚してくださいよ？」

「はーい」

「はぁ……」

　髪と体を洗って湯に浸かり、長湯してもと早々に上がる。

　椅子に座って冷たい水を飲んでいると、3人が出てきて、服も着ないでタオルだけ巻き、フルーツ牛乳とコーヒー牛乳で、腰に手を当て「せーの」と一気飲み勝負をしている。

「雪翔……参加しないでくださいよ？」

「無理みたいです」

　と言うその手には2回戦用の牛乳が手にされていた。

　勝ったのは言うまでもなく海都。二番が隆弘、三番目の雪翔はまだ飲んでいる。

　飲み終わったのを見計らって、「さ、帰りましょうか」と銭湯を後にする。

　下宿に帰ると、賢司と堀内が板の間におり、お茶を飲みながら本を見ていた。

「早かったんですねぇ。今夜はご飯ないんですよ」

「いや、大丈夫。途中で会ったから飯食ってきた。それより、客室に誰かいるの？物音するから」

「ええ、怪我をされた方を寝かせてありますので、静かにしていてあげてください」

「じゃぁ、俺達も風呂行くか」

「そうですね」

　二人が銭湯に行き、みんなが部屋に荷物を置きに行ったので、客間の襖を開ける。

「あっ……」

「起きてましたか。どうですか？痛むところはないですか？」

「はい。貴方が冬弥様……ですか？」

「冬弥は私ですが……」

　良かった！といきなり抱きつかれ、狐達に冬弥様のエッチなどと言われるが、声がしたので見に来たのであろう三人にも見られてしまった。

「もしかして彼女？」

「いい男だからいない方がおかしいんだって。でも連れ込むとは大胆な……」

「海都も隆弘も違いますよ！これは事故、そう、事故です。まだ混乱しているのだと思いますよ？」

「まぁいいや。俺お茶入れてくるよ」

　僕も行きますと雪翔まで逃げ、隆弘には頑張ってと言われてしまう。

　頑張るも何もこの狐が雌だという事しか知らない。