下宿屋 東風荘

第22話

　姿を消し走って暫くするとビルが立ち並んで居たので、路地に入って姿を現す。

　教えてもらった目印を探すより前に、一つのビルの看板に目が止まる。

　他の看板よりかなり小さいのだが、目立って見えるのはあの店主の人外の者への配慮かもしれない。

『天満堂薬店→』矢印の横には何故か鍋マークが付いており、その鍋がどうしても梅壺に見えて仕方ない……

　矢印の通りに歩いていくと、大きいビルの横に小さな店がある。

「ここですか……」

　戸を開けると、見たことも無い妖がカウンターに居たので声をかける。

「電話した者ですが」

「はい、こちらへどうぞ」

　案内され、隣の扉を開けてもらい中へ入ると、昔の商店街時代を思い出す作りとなっていた。

「来たか。久しぶりじゃないか」

「ええ、それにしてもよくこんなところに作りましたねぇ」

「人外のやつも飲みに来るからな……で、粉は？」

　これです。と、懐から出して渡す。

　袋を開けるなり「くっさ！」と横にいる男性に投げ渡している。

「あ、ユーリさん駄目ですよ？そんなに近くで嗅いだら……」

　言うと同時に匂いを嗅いでしまったユーリさんは咳き込んで口を覆い、店主の目の前に袋を戻す。

「だから言ったのに……それでどのくらいかかります？」

「まずこの匂い、意識を一時的に奪うものだろ？」

「その様ですねぇ。で、この巻物の術を使ったらしいんですけどねぇ……むやみに解いて良いものか、薬のことを詳しく知りたかったんですよ」

「誰がやられた？」

「那智ですよ。ご存知でしょう？」

「ああ、あの生意気な奴か。一度腕を治したことはあるが、小煩い奴だった」

「気位だけは1人前ですからねぇ」

「明日はここに居ないんだ。明後日に来てくれるか？」

「分かりました。巻物も預けましょうか？好きでしょう？」

「これでお代はチャラにしてやる」

　ニヤリと笑う店主は珍しい書物や、術など種別に拘らずに弱い。

　今まで高い薬代を取られなかったのは、貸しても問題のない古くからの書物を貸したりしているからだが、薬の効き目は面白いほどに効く。

　これで姫という肩書きが付いているからさらに面白いのだが。

　それはいつも口に出さず黙っていることにしている。

　お願いしますと部屋を後にし、下宿まで一気に駆ける。

　夜ももう遅い。明日の朝餉に間に合うように少しは仮眠がしたいものだ。

　この一月が終われば卒業でまた一人下宿を出ていく。後一人確保したいものだが、今年はいい子供が少ない。

　家に着いて仮眠を取ってから、いつもの様に鶏小屋から玉子を貰い、温室から必要な分の野菜をもぐ。

　木のボウルにサラダを作り、カニカマを混ぜ、オリーブオイルにレモンを搾り、塩コショウして混ぜたものをかけておく。

　玉子焼きが面倒だったのでハムエッグを作り、皿にウインナーと一緒に乗せ、パンを机に置く。

　全ての準備が出来たところで、いつもの様にみんなが起き出し食事を始める。

「皆さんちゃんとボードに書いてから出かけてくださいよ？」

　それだけ言い、お茶を飲む。

「食事が終わったら、宮司さんのお宅に挨拶に行きますよ？」と雪翔に言い、支度ができたらここに来てくれと言って、みんなを学校に送り出す。

「支度できました」

「では行きましょうか」

「でも、ご挨拶に何もなくて……」

「気にしなくていいですよ？たまに、色々と頂くのですが、こちらの温室の野菜も分けていますので問題ありません」

「そうなんですか」

「では行きましょう。この土間から出ると近いんです」

　土間の入口から出て道なりに行くと、宮司の家に着く。

　その前に社や社務所があるのだが、玄関から出ると鳥居から階段を登り、裏に回ることになるので遠回りになってしまう。

　ピンポン

　チャイムを鳴らすと、はーいと小さな子の声が聞こえてくる。

「あ、とーやお兄ちゃんだ！おかーさーん」

　パタパタと奥に走っていき、宮司の奥さんが出てくる。

「おはようございます。宮司はまだこちらですか？」

「ええ、ちょっと待ってくださいね」

　宮司を呼びに行っている間も、雪翔は緊張しているのか、後ろから出てこない。

「おや、冬弥さん。どうかされましたか？」

「おはようございます。実は、昨日越してきた子がいましてねぇ、卒業式までこちらで暮らすんですが、遊ばせていても行けないと思いまして……ほら、ご挨拶して」

「は、初めまして。早乙女雪翔です！」

「初めまして。高校は坂の上の？」

「はい。春から1年生です」

「じゃあ、合格したんだね。おめでとう」

「あ、ありがとうございます」

　と、カチコチのお辞儀をしている。

「それで、お邪魔にならないようにしますので、この子に掃除などでもいいので、お手伝いなど午前中だけでもさせて上げてもらえませんか？」

「いや、でもまだ働ける歳ではないしね」

「家の手伝い的にでいいんですがねぇ」

「そうだね、千年祭も近いから何かと忙しいし、手伝ってくれるかい？」

「はい、宜しくお願いします」

「では、今からでも使ってあげてください」

「お昼には下宿にお返ししますね」

「ええ。雪翔、色々と教えてもらいなさい」

「はい。お昼からは？」

「雪翔くん、午後からは勉強しなさい」

「は、はい」

「では宜しくお願いします」

　雪翔を宮司に合わせ、手伝いの了承も得たので、千年祭までの事など宮司がおしえてくれるだろうし、その他の事は昼から毎日教えていけばいいだろう。

　そう思い、一度自宅に戻ってから表に出て、買い物へと出かける。