下宿屋 東風荘

第21話

「怪我はもういいのですか？」

「遅かったからもらってるよ」とお神酒と揚げをつまみながらゴロンと横になっている。

　懐から酒を出し、御猪口に注いで飲みながら、この後のことを話す。

「なぁ、雪翔だっけ？あいつ変わってるな」

「変わってるとは？」

「ここの狐が見えていても、他の狐には警戒するのが普通だろ？」

「普通そうですよねぇ」

「うちの狐が懐いちまったよ。雪のところに行かないのかうるさくてさ」

「もう寝てますよ？」

「雪翔で飛べるのか？」

「飛びます」

「全く……俺達が邪魔するとか思わないのかよ？」

「するんですか？」

「しないけどさ……那智の事どうするのかと思って来たんだよ今日は」

「そうですねぇ。巻物と変な粉は奪ってきたんですよ。術に関してはこの巻物がないと使えなかったんでしょうねぇ……まだ子供でしたから。ただ、この粉がちょっとよく分からないんです」

「わからない？冬弥さんでもわからないことあんの？」

「そりゃあ、ありますよ？でも、開けたくないんですよねぇ。袋」

「開けずにどうすんのさ？」

「術はわかるので解除できますよ？こんなもの使わなくとも。でもこの粉で操っていたとなると話は別ですからねぇ」

　それだけ言って、秋彪に粉の匂いを嗅がせる。

「臭っ！閉じろよ！臭いぞそれは！」

「でしょう？」

「何がでしょう？だ！見てたからっていきなり嗅がすなっ！」

「まぁまぁ、私も鼻が曲がりそうだったんで、封していたんですけどねぇ、隣町に薬に詳しい方がいるんですよ。明日そこに行って聞いてこようと思います」

「まさか……」

「他にわかる方がいればそうしますけど？」

「お、俺は行かないからな！あの店主は怖いし……薬は確かだが、変な声出しながら作る薬飲んでから余計に……一人で行ってきてくれよ？」

「はい。人外専門の方ですしねぇ。久方ぶりに会うので手土産に酒でも持っていきますよ」

「だったら時間はもう少しいるんだよな？」

「そうなります。この社は白黒に任せてあるので、定期的に影を見に行かせてますが、那智はぼーっとしたまま。結界も張ったので影も出てこれないでしょうねぇ」

「こっちからは入れるんだろ？」

「うちの孤だけです。まだ匂いがあるかもしれないので、秋彪まで操られては困りますからねぇ」

「目星……付いてるんだろ？」

「何となくですけど断言はまだ」

「何かすることないか？」

「冬の社をたまに見に行ってください。今はそれだけしか。よからぬモノがうじうじゃと寄ってきてるので排除を」

「分かった。じゃあ、帰るわ」

　そのまま姿を消していなくなったので、そのまま残りの酒を琥珀と漆にあげて、社の上から下に見える街を一望する。

　自室に帰り、茶箪笥の引き出しを開ける。

　確か場所が2度3度と変わる度に葉書が来ていたと思い探す。

「これですねぇ……夜中の3時までですか」と時計をみると丁度1時過ぎ。

　一先ず電話を先にとダイヤルを回して掛ける。

「はい、bar TENMANでございます」

　あっていたことにホッとし、要件を伝える。

　少々お待ちくださいませと言われ、次に電話口に出たのは店主だった。

「珍しいな、お前から電話だなんて。まだ昔の黒い電話使ってるのか？」

「ええ、そうですよ。あなたも物好きですねぇ……ビルまで建ててしまうとは。うちの下宿も建ててください」

「お前の所はその古さがいいんだよ。潰れたら建ててやる。で、なんだ？お前からかけてくる時は、大怪我か面倒事だろ？」

「まぁ。少し調べてもらいたいものがあるんですよねぇ。粉何ですけど……」

「粉ぁ？小麦粉じゃないだろうな？」

「何か薬が混ざっているみたいでしてね、ちょっと同胞を助けるのにも、どのような薬か知りたいんですよねぇ。お願いできます？」

「お前、場所わかるのか？」

「全然わかりません。あの地図ではですが……」

「失礼なやつだなぁ。手書きだぞ？それも私が丁寧に書いてやったろう？地図！」

「だから分からないんですよ。ユーリさんに書かせたら良かったじゃないですか」

「馬鹿者！」

「狐です……」

「あー！分かったよ。持ってこい……粉。一旦預かる。今から来れるか？」

「普通に住所を言ってくれれば行けます」

「えーとだな、ここどこだっけ？」

　やはりあなたが馬鹿ですと言いたいのを堪えて待つ。

「お電話変わりました。お久しぶりでございます」

「お久し振りです。お元気そうで何よりです」

「冬弥様も。場所なのですが、そちらからですと……」

「はい、分かりました。意外と近かったんですね」

「ええ、どのくらいでこられます？」

「走って15分と言った所ですかねぇ」

「では、おいしいお酒をご用意してお待ちしております」