下宿屋 東風荘

第10話

　外に出て見送ってから、時計をみるともうすぐ朝の5時だった。

　朝餉の用意には早いと思いながらも、土間へ行き久し振りに釜でご飯を炊くことに。

　昨夜の食器なども片付けられており、全部綺麗に無くなっていたので、糠床から那須、胡瓜、大根を出して切って器に入れて蓋をする。

　コンロの方で揚げを甘く煮、冷ましてから残りご飯にヒジキを混ぜて詰めていく。

　ひじき稲荷の出来上がりだが、数は足りるだろうかと重箱に詰めていく。

　勿論、秋彪様なのだが。

　味噌汁は、大根と揚げにワカメ。今日は白味噌で少し甘めだが、いつも赤味噌も合せ味噌も使い飽きないようにはしている。

　月末の家賃まで少しばかり日もあるので、暫くは簡単なもので我慢してもらおう……

　六時をすぎると誰か起き始めるので、だし巻きに鮭を焼いて平皿に乗せていく。

　それらを机に並べ、米を見てから火をかき出し、海苔や佃煮など全部並べてから、先に自分専用のお膳を用意しテレビを付けて食事を摂る。

　＿＿前にお伝えした神社取り壊しの件ですが、町の町民も古墳があることを知らず、神社には宮司もいない状態で荒れ果ててはいるものの、取り壊しはなくなり、新たな宮司を迎え神社の修復作業とともに、古墳の調査が行われることとなりました。

　次のニュースです。

　東冬町の＿＿

　何とか回避できたようで良かったと、お代わりをして味噌汁を飲んでいると、海都と隆弘が揃って起きてきた。

「あれ？早くない？」

「昨日はすいませんでしたねぇ。急な用事でして」

「それはいいんだけど、最近出かけるの多くない？」

「しばらく忙しくなりそうで皆さんには迷惑をかけますが、夕餉の支度はしますので」

「あんまり忙しかったらいいですよ？俺達も多少は作れるんで」

「野菜炒めとラーメンですか？」

「それを言われたら言い返す言葉もないけど、みんなでやれば何かしら出来ると……洗い物はみんな得意になりましたけど」

「では、少しの間できない時はお願いしましょうかねぇ」

「それとさ、俺明日学校休みなんだけど」

「なにかありましたっけ？プリントは私が保護者代わりに貰ってますが」

「入試だよ。二次試験の」

「なら、明日は手伝いでもしてもらいましょうか……」

「やるやる！何するの？」

「薪割りを」

　ガクッと海都が肩を落とし、ポンポンと肩を叩き頑張れ！次の日は筋肉痛だと隆弘が笑っている。

　みんな起きてごはんの準備を始めたので、揃ったところで口を開く。

「食べながらでいいので聞いてくださいね。来週末に、今度高校一年になる子がこの下宿に来ます。

　親御さんの都合で引越しとなるので、早めに来ますが、みなさん仲良くしてあげてくださいね？」

「どんな子？」

「そうですねぇ、おとなしい感じの子でした。でも、海都のいい弟になりそうですね」

「その子ってうちの大学付属？」と聞かれ、合格発表が引越しの次の日だと思い出す。

「一先ず、私がついて見に行きますが……ご馳走はなしですよ？」

「なんで？歓迎会とかいつもしてるじゃん！」

「では、合格ならば歓迎会を兼ねてしましょう。もし駄目でも公立も受けるそうなので、勉強の邪魔はしては行けませんよ？後は、卒業祝い兼送別会のみです」

「よし、受かれよそいつ！」

「海都、お前ジュース飲みたいだけだろ？漫画ばっか買ってるから金がなくなるんだよ。うちの居酒屋でバイトするか？」

「母ちゃんがさ、三月の成績しだいだって！みんなに教えてもらわないと数学が本当にやばいんだよ俺」

「理数系は堀内さんか……」

「いいですよ？いる日だけになりますけど。ボード見てくださいね？」

「ありがとう！後化学もお願い！」

「冬弥さん、出来が悪かったらバイト料もらっていいでしょうか？」

「お小遣から取ってやってください。漫画禁止とかでジュース買えますよね？」

「そんなぁ……」

「頑張るしかないですねぇ。さっ、食事の終わった子から学校の支度をしなさい。そろそろ時間になりますよ？」

　大学生は余裕があるようだが、高校生2人はヤバイとばかりに食器を持って流しにつけに行く。

　鞄を持って「行ってきまぁーす」と元気に出ていくので見送り、みんなの予定の書いてあるボードの確認をしてから、洗い場へと膳を持っていき洗う。

　ご馳走様でしたと大学生達も流しにつけに来たので、夕飯はどうします？と聞く。

　二人はアルバイト。院生は荷物整理で大学へ行くだけだと言い、居酒屋でアルバイトしている菊池賢治（ きくちけんじ）だけ夕飯が要らないという。

　天気が良いので洗濯物をし、空き部屋の掃除を始める。

「冬弥様、誰も居なくなったので手伝いを。残してきたものもだんだんと帰ってきています」

「なら、交代で秋彪のところに行ってくれないかい？稲荷が置いてあるから持って行っておくれ」

「分かりました。しかし、そうすると手伝えるものが……」

「この位はできるからいいよ。今は秋彪の回復の方が大事だからね」

　洗い物を済ませてから畳をあげて窓から出し、叩いて埃を落として天日干しにする。

　上げた畳の下の板を確認して掃除を済ませ、流しやトイレなども掃除・消毒して行く。

　押し入れを開ける前に、８畳の畳も開けてから、すば手の拭き掃除を終わらせ、外の畳を中へ立て掛け、新しく8枚を外に出し叩く。

　夕方まで干して中に入れて立てておけば、あとは換気でいいだろうと窓をすべて開けたまま部屋を後にする。

「冬弥様、使いが済みました。秋彪様は元気になられています。ほかの狐達もです」

「ご苦労だったねぇ」

「秋彪様からの伝言ですが、稲荷の中に変なものを入れるな。でも美味かった！今宵は来なくて大丈夫だ。との事です」

「そう……でも、そんなわけにはいかないよねぇ？今からみんな休んで、夜には3匹秋彪の所に行っておくれ。バレるだろうけど、追い出しはしないだろうよ」

「ですが、こちらの神社が手薄になってしまいます」

「ここは私一人でも十分。お前達を危険な目には合わせたくないですからねぇ」

「せめて、一尾お連れくださいませ！」

「好きにするといいですが、回復の子達は疲れてるだろうから、今日は出ちゃダメですよ？」