第28話 パパの陥落
翌日は朝から晴天だった。雀の声がやけに耳につく。忠興は早速今日迎えに来ると言う。
栞は一晩かかって荷造りしたらしい。子供部屋には大きなキャリーバックに大きなリュック迄置かれていた。ロードバイクは持てないので後で連絡すると言う。
左門は栞に何も持たせてやるものがない事に気づいた。まるでこの５年間は何もなかったみたいだ。しかしその方が
昼前に忠興はやってきた。
「おはようございます。バタバタしてすみません」
「いえ、こういう事は一気に片づけないと。それと市役所の手続きは栞がやるって言うんで任せました。丁度良かったんですよ、明日から一週間出張なんです」
栞が口を挟んだ。
「あの、出張の間にやっとくけど、高井の印鑑も要るって言うから、すぐには出来ないと思うの。左門さんの印鑑は後で送るから」
左門さん･･･ パパ陥落の瞬間だった。
しかし左門は明るく振舞った。栞の再出発なんだ。忠興からこれまでの養育費を支払いたいとの話もあったが断った。こっちも助かったんで･･･。そう返したが「心も助かった」までは言えなかった。忠興と栞は暫くは都会のウィークリーマンションに住むという。
栞が思い出したように言った。
「出張ってＣ社へシステムの売り込み？」
左門は驚いた。
「なんで知ってるの？」
「就活で聞いたんだ、こないだあたしが面接した会社」
「ああ、ま、同じ業界だからな」
「あっちはね、半導体がボロだって。５年で駄目になるシステムなんだって。だから安くて、でも５年後にはまた新しいの入れてもらえるって」
左門は面食らった。幾らなんでも面接で学生にそんな機密事項をベラベラ喋るか？
「それが自慢みたい。能ある鷹は爪を隠すって言ってたけど、そう言う意味じゃないよね」
「ああ･･･。栞、それどこで聞いたんだ？」
「うーん秘密。ちょっと膝を犠牲にしたの」
「え？」
「いいからいいから。大したことじゃない」
このタイミングで何言ってんだ？。左門は頭を振って声を張り上げた。
「栞、大学はちゃんと卒業しろよ」
「うん」
「ちゃんと親孝行しろよ」
「はーい」
忠興は居住まいを正した。
「西陣さん、本当に有難うございました」
左門も目礼を返した。そして栞は両手を振って明るく出発して行った。メソメソなんてできる訳ないわな。栞にとって待望の暮らしなんだ。ま、俺はさしずめ５年間のルームメイトってとこだったか。
また独りぼっちになった部屋。左門は佳那の写真の前に座った。佳那、また一人になっちまったよ。静かになっちゃった。突然やって来て、突然いなくなって、小型台風みたいだったよ。これからまた佳那にしゃべる事、増えそうだ。
左門は、忘れ物がなかったか、がらんとなった子ども部屋を見たあと、そうだ、ビアンキと思い出し駐輪場へ降りて行った。取りに来るまでに磨いておいてやろう。結局俺が整備しないと駄目だったしな。
駐輪場でビアンキと左門のSCOTTのカバーを外す。左門のSCOTT・ADDICTは白黒のフレームだが、栞のビアンキに合わせてチェレステカラーのバーテープを巻いていた。ショップの仲間には『なんか変』とよく言われた。
しかし左門は何とでも言えと突っ張った。一緒に走ってるとき、同じ色のバーテープって言うだけで一緒感が深まるんだよ。だってよ、ずっと一人で走ってたのが一緒に走れるようになったんだもんな。昨日までは…。
左門はビアンキのサドルを撫でた。あの道も、あの道も一緒に走った。あの坂、栞よく上ったよ。時間かかったけどな。左門は
俄かに駐輪場の入り口が賑やかになった。子供が二・三人、自転車を取りに降りてくる。左門はよろよろと立ち上がり、ビアンキにカバーを掛ける。駄目だ。今日は無理だ。そして隣の愛車にもカバーを掛けようとして手が止まった。
栞が付けてくれたポーチ、きれいな石が入ったポーチ。これは、これはこのままにしておこう。二晩もかけて探してくれた石だ。でも、バーテープは･･･やっぱり替えよう。これがあると引きずってしまいそうだ。
左門は早速ショップへ出かける事にして、一旦部屋へ上がりサイクルジャージに着替えてきた。何しろまだお昼だ。ちょっと走る分には時間は充分ある。
ショップまでは30分ほどの慣れた道のりだが、交通量のある一般道だ。左門はペダルを回せば先程までの感情はどこかへ飛んでいく、と思っていた。ところがそうではなかった。後ろに栞がついていると錯覚しハンドサインを出してしまう。勿論、他の自転車や車へのサインにもなる訳だから決して無駄ではない。だがその日の左門はそれを恥ずかしいことと思ってしまった。気持ちは落ち込むのではなく、寧ろ変に高ぶっているようだ。判断が1テンポ遅くなる。おい、落ち着けよ。無意識に踏み込んでる気もする。この道で時速30キロはちょっと危ない。
左門は意識して速度を落とした。それでも左カーブで膨らんでしまい、後ろから来た車がクラクションを鳴らした。
くそっ、目の前に忠興の笑顔が出て来る。彼は謙虚だった。実の父親なんだからもっと厚かましくてもいいのに、それでも謙虚だった。その前では栞も自然だった。あれが本当の親子と言うものなのか。くそっ。無力感が
後ろからは大型貨物車が迫っている。右側通行 違反だろ！左門は
ガツン！
ヘルメットが地面を打つ音が聞こえ、身体はインターロッキング舗装の上を滑って擁壁にぶち当たって止まった。いたた･･･。くそっ！本当にクソだ。半袖ジャージは擦れ穴が開いている。手足には広範囲に擦過傷、血が流れでいる。うー、転んじまった。あのママチャリ、逆走しやがって。
幸い周囲には誰もおらず二重事故は免れた。左門は歩道に手をついてよろよろと立ち上がる。肩にも痛みが走る。腱の損傷かな。頭も強打の痺れが残っている。フラフラしながら横倒しのSCOTTに辿り着いた。血がつかないよう気を遣いながら左門はSCOTTを起こす。幸いディレーラとは反対側に倒れている。何とかショップまで走れるか…と全体を見回した左門は目を疑った。
くそっ、フレーム割れてやがる。段差の端に敷いてあった鉄板の角で強打でもしたのか、カーボン製のダウンチューブに大きな割れ目が入り裏の一部で繋がっているだけだ。手で触るとグラグラする。このままでは一気に破断する可能性がある。左門はサドルバックからビニールテープを取出し、割れている所を何重にも巻いた。しかしこの状態では乗れる訳がない。ショップまで押すしかないか。左門はそっと自転車を押し始めた。手足の擦過傷から血が流れているがもうどうでもいい。ったく、なんて日だ…。
ショップまで30分、左門は押し続け、そして歓迎された。
「どしたの？あれ？落車？」
「西陣さん、重症だねー、栞ちゃんが飛んで来るよ」
いや、もう来ないし…と思いながら愛想笑いを浮かべ、取り敢えずトイレを借りて、傷口を水で洗い流させてもらった。絆創膏で覆える傷ではないため、バンダナで傷口を覆う。落車のケガで大騒ぎする仲間ではない。みなそれぞれ経験済みの事なのだ。その間フレームを見ていたショップの店長が申し訳なさ気に告げた。
「西陣さん、バイクも重症だ。多分フレーム替えなきゃ駄目だと思うよ。一応カーボン修理の専門業者に送ってみてもいいけどさ、殆ど破断しかかってるから高くつくかもなあ。多分カーボンシートみたいなのを巻くんだけどね、フレーム全体のバランスを崩すこともあるし、もう結構乗ってるでしょ？フレーム替えてもいいんじゃない？今なら今年のモデルのADDICT、まだあると思うよ」
こんな状態でセールスかよ、左門は擦過傷と肩の痛みが増した気がした。
「送ってみて修理見積だけ取るってできる？」
「時間かかるよ。それだけで費用かかるし。あ、でもちょっと待って」
店長は整備コーナーに吊るされてるカレンダーをめくった。
「あのさ、来週、プロチームのメカニックの人が来るんだよ。DIYでカーボン修理してた人だからさ、見積もりまでは行かないけど意見聞いてみるよ。ちょっとバイク、預かっていい？結果は電話するわ」
「はあ、すみません、お願いします」
左門は力なく言った。その日左門はサイクルジャージのまま、あちこちにバンダナを巻いてバスで帰宅した。
明日から出張だ。何とか格好つけないと。一人でイテテ･･･と悲鳴を上げながら、肩に湿布を貼り、擦過傷の傷口を消毒し、ガーゼと包帯でカバーする。出張から帰ったら整形で診てもらった方がいいかもな。改めて鏡を見て左門は思った。心身ともにボロボロだ。だが時間は無常に過ぎてゆく。左門は大量の湿布とガーゼと消毒薬を出張の荷物に追加した。佳那、笑っていいよ。笑い飛ばしてくれ。左門はこみ上げる涙を抑えられなかった。
一方の栞だって無事だったわけではない。左門に背を向けて歩き出すと20mも行かないうちに極まっていた。目に涙を一杯溜め、しゃくりあげながら栞は歩いた。忠興はその肩にそっと手を回した。こんな事、昔もあったよな。幼稚園で喧嘩してきた帰り道、大切に飼っていた小鳥が亡くなって、山に埋めた帰り道、あの頃に較べると大きくなった肩だ。でも震えてる同じ娘の肩だ。変わっちゃいない。よしよし。忠興は栞の肩をさすり続けた。
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