ようこそ、街の印刷屋さんへ！ 教えて、革ジャン先輩！

９ページ目 二階への階段

　別に怒ってなんかいませんよ。女の子たちにデレデレしている革ジャン先輩が、ひたすら気持ち悪いだけですから。

　革ジャン先輩は眉を八の字に歪め肩を竦める。

「まぁ、いいけど――飴、舐める？」

「舐めます！」

　コロコロコロコロ……

「機嫌直った？」

「直ってません！」

「やっぱり、怒ってるんじゃ……」

「怒ってません！」

　長い髪を無造作に後ろで縛り、少し吊り上がった目を細め、私の機嫌を伺うように優しい声をかける革ジャン先輩。

　しつこいですね。そんな甘い顔に騙されたりはしませんよ？　私は大人な女性ですから。まだ、大学生ですけど。

　格好だって、アシスタントっぽくグレー基調のレディーススーツで決めているんですから。子供扱いしないで欲しいです！

　革ジャン先輩はフッと小さなため息をつき、店舗へのドアを開ける。

「ちょっと、待ってて」

　そう言うやいなや、お店の方へ姿を消した。

　私はふと思い立ち、いそいそと製版機の方へ移動する。製版機の前には、漫画の原稿をビニールの袋に片づけている関さんがいる。

　さっきからずっと、黙々と製版作業していた関さん。腰近くまである長い黒髪に眼鏡をかけた、ほっそりとした女性。年の頃は……革ジャン先輩と同じ、バキュン歳くらいだと思う。

「関さん、一つ質問していいですか？　革ジャン先輩って、どんな人です？」

　関さんは眼鏡の奥の目を丸くして小さく首を傾げた。

　鬼のいぬ間に何とやらですから。今の内に、革ジャン先輩の本性を知っておきましょう。

「革ジャンさん？　え……っと、何を聞きたいのかよくわからないけど、別に普通の人だよ？」

「いえ、そういうのじゃなくて、何が好きとか、何が嫌いとか、NＧワードは何だとか、女の人を騙しているとか泣かせているとか……」

「騙す？　泣かせる？　そんな事しないよ。あっ、いい加減な仕事をすると怒るかな。あとは、本とバイクと音楽が好きな普通の男の人だと思うよ。プライベートのことまでは分らないけど。あっ、ここの社員みんな同人誌好きとか漫画描きなんだけど、革ジャンさんは小説を書いているって言っていたかな？」

　関さんは口に手を当てて大きく笑った。

　よかった。取りあえず、関さんを騙すような事はしていないらしい。

　問題はお客さんだ。右も左も分らない同人誌のお客さんを、あの手この手で丸め込み、あんな事やこんな事まで……イヤだ。イヤらしい。不潔！　不潔です！

　ん？　小説？

　革ジャン先輩、この頃から小説書いていたんですね。そう言えば、書くのも読むのも好きって言っていましたっけ。

　バイクも音楽もだけど、結局革ジャン先輩はこの頃からずっと、何も変わっていないんですね。ちょっとだけ、ホッとしました。

「お待たせ。あれ？　ヒナちゃん？　関さんと何話してたんだ？」

「別に、何でもないです。ね、関さん？」

　関さんはフフッと鼻を鳴らし小さく頷いた。

　少しばかり息を切らせた革ジャン先輩の両手には、缶のドリンクが握られていた。ビニール袋に入っていない、コンビニのテープも貼られていない、たぶん取り急ぎ近くの自動販売機で買ってきたのであろう、二本の缶ドリンク。

　一本は革ジャン先輩が飲むもの。そしてもう一本は、きっと私のために買ってきてくれたもの。

「じゃぁ、二階で製本の話をしよう」

「はい！」

「どうぞ？」

「はい？」

「二階に上がって、製本の話をするから……」

　店舗への扉の右隣。階段横まで紙の棚でびっしりと埋め尽くされている。そのせいで階段は非常に狭く、人一人の幅しかない。しかも、古い民家を改装した店舗＆工場（こうば）だ。バリアフリーなんてどこ吹く風、見上げるとこれでもかと言うくらいの傾斜がある階段。

　革ジャン先輩は、二階に上がることを勧めてくる。

　いや、二階で説明するのはいいんですよ。二人きりの密室で、邪な気持ちを持ちさえしなければ。けど、先に階段を勧めるのはどうですかね？　まさか、レディーファーストを気取っているつもりじゃないですよね？

「革ジャン先輩！　私の格好ってどう思います？」

　革ジャン先輩の前で両腕を広げ、クルッと一回転する。ファッションショーのモデル気分で。肩までの髪がフワッと浮き上がる。

　そんな私を見て、革ジャン先輩は顎に手を添え、低く唸るように鼻を鳴らした。

「ふむ……ちょっと背伸び感はあるけど、似合っているんじゃないか？　それがどうした？」

「ありがとうございます。ちゃんと分って頂けてるんですね？　それじゃぁ、私がどんな服を着ているか言ってみてください」

「スーツだな。上下グレーの。若さ故か、少しスカートが短いと思うが」

「視力も問題なし――と。じゃぁ、二階に上がりますか」

「どうぞ」

　…………

　……………………

「どうぞじゃないですよ！　革ジャン先輩が先に上がるのが普通ですよね？　私を先に上げてどうしたいんですか？　見て分かりませんか？　パンツ見えちゃうじゃないですか！　女の子のお客さんにもそんな事言ってるんですか？　だとしたら大問題ですよ？　デリカシーなさすぎです！」

　怒涛の如くまくし立てる私。

　こんな格好した美少女が階段を上っている時、すぐ後ろに男の人がいたら痴漢に間違いありません。駅とかでよく見かけますよ。スマホ片手に、女の子の後ろを上っていく人たち。ホント、許し難いです！　地獄へ落ちろって思います！

　大きく目を見開きアングリと口を開け、革ジャン先輩はポンッと手を叩いた。そして、恥ずかしそうに頭を掻く。

「ああ、ゴメンゴメン。そんな事、まったく頭になかったわ。じゃぁ、先に上がるから、気をつけてついてきて。階段急だから、足を踏み外さないように」

　革ジャン先輩は両手にドリンクを握ったまま、急こう配の階段を上っていく。まるで何事もなかったかのように。

　それはそれで釈然としない。乙女心はかくも複雑だ。

　私は鼻筋にシワを寄せ、苦々しく顔を歪めた。