ソロ×ソロいっしょに、キャンピングデイズ！(#ソロキャンディ)

第三話「楽しいキャンプが始まるかと思った。が、下手だと言われた」

「――できた！」

　どのぐらいの時間が経ったのかと、スマートフォンをだして確認すると、立てなおしてから実に４０分以上の時間が経っていた。

　このタイムが速いのか遅いのかわからないが、とりあえず初めてでも立てられたことを喜ばしいことだ。

　少し皺が寄っているところはあるが、実用性は問題ない。

（なんかテントを立てると、急に気分が上がってくるぞ！）

　緑と茶色の混じりあう大地に、アースカラーの三角柱のパップテントがなんとも映える。

　立てるのに苦労している間は、「来なけりゃよかったかな」とチラリと後悔したりもしたが、こうしてできあがった自分の住処を見ていると、嘘のようにキャンプに対するワクワク感が盛り上がる。

「おっ。できたのか」

　トイレ帰りなのか、営野が背後から声をかけてきた。

　秋葉は「おかげさまで！」と、運動部のノリで頭をさげる。

　目の前の人物がいなければ、今ごろ泣きながら帰っているところだった。まさに秋葉にとっての救世主である。

「まあ、あれだ。よけいなお世話かもしれないが、新しいテントを買ったら本番前に試し張りはしておけよ」

「試し張りっすか。でも、張れる場所が近くにないんっすよねぇ」

「確かにな。特に都内とかだと難しいし。デイキャンプできる公園や河原とか探すしかないが。でもまあ、試し張りができなくとも、中身の確認は最低でもやっておくべきだろう。一度、中身を取りだして内容物が揃っているかの確認と、破損がないかの確認、設営のイメージを確認したりな」

「そうっすね。確かに準備が足りませんでした」

「よけいなお世話ついでだが、もう１４時だ。テーブルとか椅子とか内装はまだなんだろう。早くしないとゆっくりする暇がなくなるぞ。暗くなるのは早いからな」

「え？　そこまで慌てることも……」

「ソロキャンは初めてなんだろう？　用意は先に済ませて、時間に余裕ができたらゆっくりした方がいい。準備は大事だと学んだんだろう。できることは先にやっておけば、なにかあっても余裕ができるからな」

「な、なるほど。含蓄のある言葉、さすがっす！　ありがとうございます、師匠！」

「しっ、師匠？　俺は弟子をとった覚えなんてないぞ」

「うっす。僕が勝手に言っているだけなんで気にしないでください！」

　秋葉は考えていた。

　自分はキャンプの経験がまったく足りない。それを補うためにも、今日はソロキャンプに来たのだ。だから、ここで経験値を稼がなくてはならない。

　しかし単に来ただけでは、なかなか効率的に経験値を稼ぐことはできないだろう。ならば実践形式で学びながら、同時に手本からも技術を盗めばいい。

　頼んでもいないのにいろいろと教えてくれる、この営野という男はその手本にピッタリではないか。

　もちろん、あまりにかまってくるオッサンとかは、うざくて困る。ソロキャンプの気分、台なしになる。しかし、先ほどまでテントの立て方をああでもない、こうでもないと悩んでいた時に、営野はまったく口出ししてこなかった。

（まさに師匠にピッタリだ！）

　こういう人と出逢えたのはラッキーである。おかげでかなり心強い。

「んじゃ、急いで内装整えることにします。そしたら、汗かいたのでシャワーでも浴びてこようかなぁ」

　季節は冬とは言え、今日はまだ暖かい。はりきって動いたせいか、額に汗が浮かんでしまっている。持ってきたダウンジャケットも、しばらくは必要なさそうである。

「シャワーは２箇所あるが、あっちの方が広めだぞ」

「そうなんっすね。あざっす。……ちなみに、師匠はどうしてるんですか？」

「なにがだ？」

「シャワーとか風呂とかいかないんっすか？」

　秋葉はちらりと営野のテントの方を見る。

　その横には黒いＳＵＶが駐まっている。歩いて行ける範囲に温泉などはないが、車なら行けるはずだ。

　もちろん、乗せていってもらおうなどと、図々しいことは考えていない。単にこれは興味から聞いただけだった。

「今日は一泊だからな。俺は冬の１泊の時は、まず行かないんだ。多少の汗とかは、ウェットペーパーで拭いてすます」

　なるほど、と思う。ウェットペーパーは、秋葉も夏は特に使う。顔や体を拭ける厚手の使い捨てタオルみたいなものだ。真夏に泊の近くに寄るときなどは、必ずそれですっきりとさせてから近づいていたものだ。

　しかし今は冬だし、さらにキャンプにまでは持ってきていなかった。「キャンプ用品を持っていく」という頭はあったが、「日用品を持っていく」という思考がぽっかりと抜けていたのかもしれない。

「なるほどなぁ。僕も持ってくればよかった」

「何だ、欲しいのか。新品のたっぷりパックが１つあるが譲ろうか？」

「――えっ！　いいんですか？」

　秋葉はその言葉に飛びつく。

　やはり師匠はいい人だ。そして秋葉としては、非常に助かる。貧乏学生のキャンパーだから、シャワー代金もケチりたかったぐらいなのだ。渡りに船を得るとはこのことだ。

「お願いできますか！」

「ああ、いいぞ。３００円な」

「……え？　あ、ああ。３００円……ですか」

「そうだ。いらないのか？」

「あ、いえ。いただくっす」

　ちなみにケチりたかったシャワー料金は、１回３００円であった。

§

　秋葉は、撥ねあげたフロントを屋根にして、その下に椅子とテーブルを並べてみた。

　椅子もテーブルもネット通販で探した安いものだ。一応、レビューなどを参考にして買った物だが、値段と携帯性を重視して購入した。

　本当は、もう少しカラーリングにこだわりたかったが、価格を考えると選択肢がどうしても狭くなる。なるべくテントに似合うカラーにしようとしたが、購入したのは青い椅子と銀色をしたアルミのテーブルだった。

　それでも頑張ってそろえたキャンプギアである。テントの下に並べてみると、それはそれで誇らしい。

（いいんじゃんか、我が家よ！　なるほど、なるほど。泊が言っていた「秘密基地感」ってよくわかるなぁ）

　インナーテントの中には、すでに寝袋を広げてある。これも適当に安くてコンパクトになるものを選んできた。その下には、コンパクトにたためるエアーマット。

　これらもネット通販でそろえた。値段と持ち運び重視のため、メーカーとかバラバラで統一性はないが、悪くはないと思う。

　ここで１泊過ごすと考えるだけで、ワクワクしてしまう。

　だが、醍醐味はこれからだ。

　ワイルドなキャンプと言えば、焚き火である。

　焚き火台は、２０００円ぐらいの軽量タイプを選んだ。なんか細い骨組みに板を二枚組み合わせた程度のものだ。

　もちろん、焚き火台シートも必要だというので下に敷いた。

（完璧。銀色のシンプルな物だけど……これはこれでワイルドだよな、うん……）

　ここまできたら、次はいよいよ焚き火である。ワイルドなキャンプと言えば、焚き火で肉を焼く。秋葉の中では、そんなイメージが強く焼きついていた。

（じゃあ、薪を買ってくるかな。……そう言えば師匠は……）

　売店で薪を買うため、秋葉は営野のテントを前を横切ろうとした。

　営野は椅子にもたれかかって寝ているようだ。

　だから、というわけではないが、ゆっくり歩きながら営野のサイトを観察してみる。

　営野のテントも、ちょっと変わったテントじゃないかと思った。いや、秋葉自身そこまでテントに詳しいわけではないため、なにが変わっているのかはよくわからない。しかし、あまり見たことのないテントだった。

　基本は四角錐のワンポールなのだが、前面が長方形に大きく開かれている。そしてその前方に２本のポールが立ち、側面まであるキャノピーを作っている。その形は、正面から見ると、フロントを撥ねあげたパップテントのようだ。

　しかも、テントも椅子もテーブルまでも真っ黒。その他のギアも、黒を基調にしている物が多い。焚き火台は違ったが、ハンガーやハンマーまでもが真っ黒である。

（黒で揃えているのか？　渋いな……）

　秋葉はつい足をとめて正面から中をうかがってしまう。

　テントの奥の方には、やはり黒いコットが地面に設置してあった。つまり、秋葉のようにインナーテントを使っていない。シングルウォール状態ということだろう。

　横には黒い金属のテーブルのような物が並び、その一部にはやはり黒いカーゴボックスが置いてあった。そしてその横には、薪ストーブらしき物が設置してある。

（ああ、やっぱインナーテントなしのがワイルドだなぁ。でも、買ったテント、インナーテントとフライが一体型だから外せないんだよなぁ。てっきり外せると思っていたのに。あ、でもインナーテントなくて寒くないのかな？　……あ、薪ストーブがあるから――）

「おい、秋葉くん」

「は、はい！」

　じっーと見つめながら思考にふけっていた秋葉は、不意に声をかけられピクンッと身を震わす。

　いつの間にか、営野が目を覚ましていたらしい。

「人のテントの中をジロジロと見るのは、マナー的によろしくないのではないか？」

「あっ、すいません！　つい……」

　それはそうである。ドアが開いているからって、他人の家の中をじーっと観察していたら、それは完全に不審者である。自分だってやられたら気分が悪い。

「御免なさい。ちょっと、どうなっているのか気になって……」

「言ってくれたら、べつに見るぐらいはかまわないんだから、声ぐらいかけてくれよ」

「はい。ホント、すいませんでした。じゃあ、僕は薪を買いに行くので失礼して……」

　思わず秋葉は気まずさから、その場をそそくさと去ろうとした。

　しかし、営野に声をかけられる。

「ああ。薪か。それはいいけど、グローブはないのか？」

「グローブ？　ああ、綿の軍手なら持ってきてますが……」

「革グローブはないのか？」

「ないっす」

「そうか。なら、棘には気をつけろよ。綿の軍手だとわりと刺さるからな」

「あ、はい。ありがとうございます」

　秋葉はお辞儀をすると、今度こそ足早にそこから立ち去った。そして、そのまま小走りに売店まで行き、薪を購入した。

（えっ！　重っ！）

　だが、持ちあげたときに思ったより重いことに驚いた。

　今まで家族でキャンプをしたことはあったが、薪を使ったことなどなかった。バーベキューなどをやったときには、炭を使っていた。そのため、薪の束を持ったことなど一度もなかったのだ。

　また、確かに棘が刺さりそうで怖い。綿の軍手だと縫い目の間から、下手すると棘が侵入してくる。

　秋葉は一束だけ、怖々と抱えながら持ち帰った。一束で足りるのかわからなかったが、どっちにしろ予算はあまりないのだ。一束で足りるようにするしかない。

（よし。戻ったら薪割りかな。薪割りがうまくできれば、泊にも自慢できるかもしれないしな！）

　泊が薪割りをしたことがあるのかわからないが、やはりかっこよく薪割りできた方が印象はいいだろう。それどころか一緒にキャンプに行ったとき、いい音を響かせながら薪割りする姿を見せれば、泊も「ハイト、すごい♥」と惚れてくれるかもしれない。

（いろいろと予算がアレだったけど、斧だけはカッコイイの買ったしね！　体を使うことなら自信があるんだ！）

　秋葉は妄想に頬を歪ませながら、意気揚々と自分のサイト近くまで戻ってきた。ここからは楽しい時間しかないと信じて。

　ところが自分のテントの方を見ると、知らない男が立ち止まっていることに気がついた。しかもその視線は、秋葉のテントを完全に捉えている。

（なんだ？　もしかして泥棒か？）

　などと思いながら、怪訝な視線を向けていると、その男もこちらに気がついた。

　秋葉は思わず警戒して厳しい顔を見せる。

　ところが、相手は気まずそうな顔をするどころか、明るい笑顔で話しかけてきたのだ。

「あ、これは君のテントかい？　ポモリーとか珍しいテントを持ってるね」

「えっ？　あ、はい……」

　予想外の言葉をかけられ、秋葉はとまどいながらも返事をした。

　なるほど。もしかしたら、これはキャンパー同士のコミュニケーションなのかもしれないと、咄嗟に思いながら、テントに近づき薪を焚き火台の横に転がした。

　そしてすぐに顔をあげ、謎の男の方を見る。

「あのぉ～、なにか……」

「ああ。ダメだよ、ダメダメ。薪を地面に直に置いちゃ」

「えっ？」

　知らない男からのいきなりのダメだしで、秋葉は面食らう。

　男は見たところ、二十歳前後に見えた。短く刈りそろえた髪型に、丸めの輪郭。細目の目で口は大きめだが、二枚目だとか不細工だとか偏ったところがない。愛想の良さそうな顔をしていた。

　ただ、服装は特徴的だ。カーキーのポケットがたくさん付いたズボンに、上は同じくカーキーのトレーナーを着ていた。靴は足首まで紐で縛る革靴で登山靴かなにかのようである。

　とにかくどういう男なのかはわからないが、大学生ぐらいに見えるので年上なのはまちがいなさそうだった。だから、少しだけ口調には気をつける。

「なにがダメなんっすか？」

「何がダメって、薪を直に地面に置いちゃいけないって知らないの？」

「え？　地面にって……」

「薪は、地面に置いたら湿気吸っちゃうんだ。だから、ちゃんと薪置きとかに……」

　そう言うと男は、不躾に秋葉のサイト内を見まわした。

　かと思うと、わざとらしく何度もうなずいて「なるほどねぇ」と声をもらす。

「もしかして、きみは初心者さんかな？」

「えっ、ええ、まあ……はい」

「ああ、やっぱりねぇ。中を見てわかったよ。だから、キャンプが下手なのか」

「え？　キャンプが下手……って？」

　男の言葉に、秋葉はなにかもやっとした感情を抱くのだった。