ソロ×ソロいっしょに、キャンピングデイズ！(#ソロキャンディ)

第一四話「一人で炎を見ていた。だけど、退屈していなかった」

　四角錐を逆さにして足を付けたような焚火台の上で、数本の薪が燃えている。

　炎は、たまに吹く風に煽られると横に踊り、勢いを増して背を伸ばす。

　風が止むと、背を縮めて左右にゆらゆらと体を揺する。

　パチパチと細かくなにかが跳ね回るような音に、時降りる混ざる強くバチッと弾ける音。

　茶と黄土と黒と灰の上で、朱と紅と赤と赫。

　鼻につく煙の香りに全身が燻される。

　風向きによっては、その煙が顔に迫ってきて目が沁みた。その度に体を大きく傾けたり、場所を移動したりする。

　だが、晶はその場を離れるわけには行かない。

　まあ、ずうっとひっついている必要もないのだが、離れても特にやることもない。

　本でももってくればよかったと後悔しながら、また焚き火の方を見る。

　目の前には四本の金属ポールが、その炎を跨ぐように立っている。お互いを支えるように斜めに立ち並び頂点で接続され、そこから鎖が垂れていた。

　この手でよくあるのは、トライポッドと呼ばれる三本足だが、これは四本足でクアッドポッドと言うらしい。かず兄曰く、安定性をとるか軽量さをとるかの違いのようだ。

　ただ、晶にしてみればそれ自体はどうでもよかった。気になるのは、そのクアッドポッドの中央から吊り下がっている鎖の先だ。

　そこにはＳ字管がぶら下がり、大きな豚のバラ肉ブロックが引っかけてある。

　かず兄が、ソミュール液に一晩漬けておいた吊るしベーコンの素材だ。

　ずっしりとした存在感。今はまだ、朱と桃色の間ぐらいの赤味と、真っ白い脂身がたっぷりと見えている状態で、うまそうには見えない。

　これを火の真上ではなく、少しずらした位置に配置する。直火にならないように高さを調整し、煙と火の熱で豚バラブロックをベーコンに変身させていく。

（これは根気がいるなあ……）

　一時間経ったらひっくり返す。さらに一時間経ったら半分に折るようにして引っかける。また一時間経ったら裏返す。これを繰りかえしながらだいたい六時間近くかかるらしい。

　もちろん買った方が早いけど、そんなことを口にだすわけがない。せっかくかず兄が用意してきてくれた料理だ。絶対においしく仕上げたい。

　焚き火を見ると、三本載っていた太い薪が一本、焼き崩れた。

　とりあえず、一本足すことにする。

（空気が通るように……隙間を空けて火が移るように……）

　かず兄に言われたことを思いだしながら、赤い耐熱グローブを着けて薪をつかむ。

　そして焚き火台にそっと載せた。

　かず兄が朝から焚き火をしていたおかげで、火床に火は完全に通っている。だから、そうそう消えることはないらしい。

（さて、なにしようかな……）

　薪を足したばかりで、これでしばらくはやることがない。

　風も今は落ちついている。

　晶は、なんとなく焚き火を見る。

（暑いな……）

　昼も近づき始め、陽射しが強くなり始めていた。

　あまり炎に近いと熱いぐらいなので、少し離れて様子をうかがうことにする。

　座っていたローチェア三〇をさげて、また腰をおろす。

　陽射しの下で炎が揺れる。

　それを見ていると、ふと脳裏に疑問が響く。

――なにしているの？

　なにをしているのか、それは焚き火を見ている。

――なぜ？

　吊るしベーコンの面倒を見るように、かず兄に頼まれたから。

――かず兄のため？

　そう。かず兄に喜んで欲しいから。

――なぜ？

　喜んでくれれば、オレも嬉しいから。

――なぜ？

　なぜ……好きな人や大切な人が喜んでくれれば普通は嬉しいんじゃないか？

――自分が我慢しても？

　我慢しているわけじゃない。

――本当は、かず兄と一緒に買い物に行きたかったのに？　一緒にいたかったのに？

　それは……。

　炎が少し弱まっている。

　晶は近づき、薪を足す。

　炎が揺れる。

――陸上部に入りたかった？

　そういうわけでじゃない。でも、喜んでもらって嬉しかった。

――料理部に入りたかった？

　入りたかった。

――なぜ入らなかった？

　陸上部に入部しちゃったし。

　かーちゃんも期待していたし。

――だから我慢した？

　我慢……我慢？

　オレはしたのか？

　バチッと音が鳴る。

　はたと気がつき薪を見ると、一本がすっかり炭化していた。

　スマホで時間を確認する。

（一時間……。あ、かず兄……）

　いつのまにか、かず兄から「道が混んでいる」とメッセージが着ている。

　バラ肉を見ると、火に近かった部分の色がすっかり変わっている。

　全体的に白っぽくなり熱が回り始めているのがわかる。

　そこでひっくり返すことにする。

　そして薪を足す。

　バチバチと相変わらずの音が響いている。

　そのＢＧＭにあわせて炎が踊る。

　すぐに視界と意識が奪われる。

――なぜ我慢した？

　我慢しないなんて甘えだからだ。

　かーちゃんが入院して、姉貴が働いているんだから、オレが我慢するのは当たり前だろう。

――当たり前？

　当たり前。甘えちゃいけない。

――少しも？

　少しも……かな？

――自分の時間は？

　あるよ。学校だってあるし、友達と遊ぶときだってある。

――共有の時間？

　共有？

　確かにそうだけど、一人だけの時間になにをするんだ？

――なにをしている？

　……え？

　パチッと焚き火が弾ける音。

　見ていたはず、視界に入っていたはずの焚き火の様子。

　しかし、いつのまにか薪が２つも燃え尽きていることに気がつかなかった。

　晶は、薪を一本足す。

　慌てて二本は足さないようにと言われていたので、そのまま火が回るのを待つ。

（二時間……もう？）

　バラ肉ブロックを折るようにして、真ん中に火を通すようにする。

　肉の両端が、桃色や肌色のようになっている。

　まだ熱量が足らない。

　もっと向きあわないといけない。

　…………。

　…………。

　…………。

　ジュッと音が鳴る。

　見ると、バラ肉の下の方に白い脂が滴となって、いくつもぶら下がっている。

　それを見ている内に、食欲によって意識が外に引っぱりだされる。

「あ……」

　かず兄の車が戻ってきた。

　晶は時計を見る。

　そして驚く。

　かず兄が買い物に行ってから、もう三時間弱が過ぎていたのである。

（寝てた……のかな、オレ……）

　それは今まで感じたことのない、不可思議で不思議で不可解な時間であった。

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※参考資料：話に出てきた物の写真等が見られます。

http://blog.guym.jp/2020/03/scd005-14.html