約束のカケラ

第7話：璃玖の想い

　宇宙が日本に帰ってきた。２年間待ち続けたことだ。だけど僕は愕然とした。それを知ったのが宇宙からの連絡ではなく、インターネットの情報だったからだ。

　宇宙と僕は高校１年のときから、同じダンススクールの仲間だった。僕より３ヵ月遅れでやってきた彼女は、小柄で棒のように細い身体をしていて、壊れそうに見えた。けれど大きな強い目はあらゆるものを威嚇するように輝き、ダンスは信じられないほどダイナミックで、ハスキーな細い声は金糸のようにキラキラしている。僕はひと目で彼女に恋をした。彼女もすぐに応えた。ちょうど空と陸のように、僕たちはひとつになった。宇宙はスクールいちのエリートだった。誰もが一番早くプロになると踏んだ。だけど高校３年になる直前、レッスン中に突然、心臓発作を起こして倒れた。医者の診断の結果、心臓に異状はなかった。ダメージを受けていたのは、身体じゃなくて心だった。周りから「すぐにでもデビューできる」と、「絶対に売れる」と言われ続けたことが宇宙を苦しめていたのだ。１年半も一緒にいて、僕はそのことに気付いてやれなかった。宇宙はスクールに行くのがイヤだと泣いた。

「みんなが怖い。璃玖以外は誰も信じられない」

　その時僕は決めた。命を賭けて宇宙を守ると。幸せにすると。

　その年の夏、僕のデビューが決まった。宇宙は喜んでくれた。デビュー曲は売れ、予想もしなかったほど周囲が盛り上がった。すぐにテレビのレギュラーが決まり、毎日忙しくなった。当然のように宇宙と一緒にいる時間が減る。宇宙の病状は悪くなる一方だった。

　２年が経った。その頃には、まともに会うことも難しくなっていた。せめて「クリスマスだけは一緒に過ごそう」と約束した。宇宙は「ベタなデートがしたい」と言う。

「キラキラな東京タワーの下で、“愛してる！”って叫んでよ」

　でも結局仕事が入ってしまい、約束は守れなかった。翌日、宇宙はいなくなった。置き手紙に「今までありがとう。いっぱい困らせてごめんね。私はニューヨークに行きます。歌とダンスの勉強をもう一回やります。もっと実力つけて自分に自信を持てるようになって、きっと璃玖と同じステージに立つよ。それが私の夢だから。璃玖は璃玖の選んだ道を突き進んでね。日本に戻ったら連絡します」とあった。

　宇宙の実力は僕なんかの比じゃない。大スターになれる器だ。それは僕が一番よく分かってる。だけど心に空いた穴は果てしなく深かった。宇宙を守ってるつもりだったのに、逆に重荷になってたんだ……。何をしていても、宇宙のことが頭から消えない。宇宙とは時々メールしていたけど、半年ほどして急に返事が来なくなった。僕にも宇宙と同じような症状が出るようになり、３人でよく遊んでいたメンバーの遼次に、ひどく心配をかけた。

　そして今日。「新ディーバ誕生か？期待の大型新人ＳＯＲＡデビュー」のニュースをネットで発見した。ということは、随分前に日本に帰ってきているはずだ。いつの間にか、宇宙の事務所の前に立っていた。宇宙が今、ここにいるかは分からない。でも身体が勝手に動いた。受付で名前を名乗って「宇宙を呼び出してください」と頼む。しばらくしてガタイのいい男が現れた。

「マネージャーのです。ＳＯＲＡはあなたに会いたくないと言っています」

「ウソだ……」

「本当です。彼女から連絡がありましたか？」

「……」

「それが真実です。受け止めてください」

　気付いたら杜多に殴りかかっていた。きゃー！と受付嬢の悲鳴が響く。だけど僕より杜多のほうが力が強かった。あえなくねじ伏せられた。

「あなたの気持ちは分かります。だから通報はしません。このままお引取りください」

　ふらふらと外に出た。完敗だ。

「カッコわりぃ……」

　あまりの惨めさに笑えてきた。笑いは途中から鳴咽に変わった。タクシーを拾って家に帰った。ソファに転がって、もしかしたらあの騒ぎを聞いて、宇宙が電話してくれるんじゃないかと期待する。その時、ケータイが鳴った。

「もしもし……」

「あ、もしもし？　璃玖？」

　宇宙の声がした。

「ごめんなさい、私……」

　あやまらなくったって、いいんだ。

「もしかして、宇宙？」

　宇宙は黙った。ＹＥＳなんだ。

「俺だよ。ずっと電話待ってた」