ヤンデレ狐っ娘により一方的に開始される甘々な同棲生活

第83話 なにこのシュールな状況……

　事態は、急激に動いた。

　確保した学生達から無理やり吐かせた結果、彼等の目的が判明した。

　端的には、『魔導庁』の破壊だった。

　そして、この学生達を捕まえた事から、その報復的な意味で、他の者達が既に行動を起こし始めている。

　人間と妖怪の折衝をするのが仕事だから、恨みを買いやすいのは仕方のないこと。

　そもそも、学生魔道士連合なるものは、魔術、魔法などの強力な力を持つのに、それを使うことすら許されないことに滯りを覚えた、学生達が立ち上げた組織。

　力を持つことはつまり、霊感があることを意味する。となると、それをひた隠しに生きていかなくてはならないし、無邪気な幼い頃は周りから虚言癖を持つと思われ、好奇の目を浴びせられる。

　悲しい生き方を強いられる。

　そして、妖怪により様々な被害を受けている。妖怪も、全てが全て人間と上手くやっていけるわけではない。

「絵に書いたような、お涙頂戴ですね」

GSの後部座席で、車窓の外を眺めながら美冬は言う。

「つまり、魔導庁が人間の味方しないからぶっ壊そうって事ですよね」

「そう言うことか。素人がそんなことできるとは思わないけど」

　冷たい口調で進は答える。

　美冬にとっても、進にとっても、どんな経緯でどんな事態になろうが、どうでもいい。ただ仕事をこなすまで。妙に、事が起きるのが急だとは思ったが、気にするのをやめた。自分達には殆ど関係ないことだから。

　たかが素人の分際で、プロ集団の国家組織に適うものか。中二病を拗らせたにしても程がある。

　だが、頭の中では、とあるクラスメートの言葉を思い出していた。菅谷飛鳥が「ああいうのが本当に存在してるって、それが確認できたなら、そっちの方が良い」「私の感覚が正常だって言えるから」と言っていたことだ。

「馬橋稲荷神社を狙ったのは？」

「竜の力が手に入るからって事らしいよ。竜は水の化身でもあるし。もともと、あそこの地域は田んぼがあって、桃園川がっていう川が流れてたんだって」

　蒼樹から聞いた話をそのままする。

「その川もー、蓋されて今はないんだけど。馬橋稲荷神社は、それをイメージしてあのせせらぎとか作ったんだって〜」

　助手席に座る満里奈が言う。

　かつては田んぼが広がっていた場所だったが、関東大震災以降、あの地域は宅地化が進み、川は生活排水で汚れ、度重なる氾濫のせいで蓋をされた。

　ただ、その人間のエゴの話は、あまり今回の事態とは関係ない。

「問題は、その竜の力が云々ってところ。本当にあるのかは全くわからないけど……」

「幻像現象」

「そう……」　

　ただの概念だったモノが、魔力を介して実体化する現象だ。世の中にある妖怪、怪異、物理現象までもがこれにより生み出されているのではないか、とまで言われている現象。

　事実、美冬のような、知能が高いケモミミ妖怪も「狐は化ける」という昔の人間の想像が実体化したものだと言われている。

　これが、魔力が本当の意味で「万能」と言われる所以だ。

　せせらぎがあり、竜が居る神社。

　現在ではパワースポットとして人気の場所。

　そこで、本当に竜が現れても、信じがたい事ではあるが、あり得ないことでもない。

　閑静な住宅街の、細い道。

　神社の前で前を走っていたランエボが止まり、それに伴ってGSも停車する。

　3人は車を降りる。

　既に、前の赤いランエボに乗っていた蒼樹とサラは下車していて、神社の奥を睨んでいる。

　もう、始まっている。思った以上に早かった。

「さっき言った通り。進とお車さんたちは結界張って。他は奥に行きますよー」

　満里奈が手早く指示を出す。

　それぞれ了解と返事をし、出発前のブリーフィング通りに動く。

「みふ」

　別れる手前、進は美冬だけ呼び止めた。

「気を付けて」

　結界を展開し終えたら、すぐに合流する予定だ。それでも、念の為に。

　美冬は頷き、境内に入っていった。

　二台の車はひとりでに走りだす。進はすぐ近くの家の屋根に飛び乗り、そこで周囲にいくつもの魔法陣を展開する。

　人避けの結界、物理遮断、視覚遮断、意識遮断、この世界からこの場所を消し去るかの如く、あらゆる結界を展開していく。

　空中には、満里奈が操作する大量の人形やぬいぐるみが浮遊している。

　境内からは膨大な魔力が溢れているのを感じ取れる。本来、機械的な観測が不可能なものでも、生物の感覚での観測は可能。ひしひしと、妙な魔力を感じつつ、それを遮断するための結界をも展開する。

　その制御と維持は、GSとランエボに手伝ってもらう。1つ2つなら問題ないが、それ以上となると1人では難しい。加えて、美冬の制御も遠隔でやっている。

　既にキャパシティオーバー。

　十中八九戦闘になるだろう。そうなれば、もっとキツくなる。

　久々の、胃が痛くなるような緊張感だ。

　一つ、魔法陣を描き終えたらソレを放ち、起動する。ドーム状に魔力が広がり障壁を作る。それが壊れないように、維持する。

　それの繰り返しだ。時間も手間もかかるが、恩恵はある。一般人を巻き込まなくて済むし、領域制圧魔法の展開も楽になる。

　つまり、ここでどれだけ時間をかけずに必要なだけ出せるかが重要だ。

　上手い者にやらせれば、進の3倍は早い。そう考えて、自分の力不足に嫌気がさす。

　最中、美冬の魔力が巡ったのを感じ取る。相変わらず雑で乱暴な魔力の流れを、こちら側から急いで正す。

　美冬が魔法を使ったということは、つまり戦闘が始まったことを意味する。

　参道と境内は木で覆われ、状況は見えない。

　蒼樹と満里奈が居る状況で、素人に引けを取る事などありえない。だから心配などはしない。

　ただ、先程から妙に空気が悪い。悪いというよりも、綺麗過ぎる。加えて、静かすぎる。

　嫌な予感がしている。

　急に、うさぎのぬいぐるみが飛んできた。手にはタブレットを持ってその画面を見せてくる。

　声が出せないアリスからの伝言で『結界はこっちでやる　進はみんなのところに行って』と書かれていた。

　同じ嫌な予感は、アリスも感じていたらしい。

　途中の魔法を切り上げ、屋根から飛び降りた。参道の奥には門があり、またその奥に少し開いた場所がある。決して広くはないが、暴れまわるとしたらここだろう。

　だが、見た感じでは、あまり戦っている様には見えない。

　不審に思いつつ、急いで参道を走り抜け、大きな鈴がぶら下がる門をくぐり抜けた。

　そこに居たのは、左手に居合刀を持ち背中から鶴翼を生やした美冬だけ。

　満里奈と蒼樹、サラは居ない。

　進の足音に気づいた美冬は振り返って、なんとも言い難い表情になる。

「蒼樹さんたちは？」

　進が訊くと「えーっと……」と本当に困った顔をする。

「消え……ました」

「消えた？」

「さっきまで敵も3人くらい居たんですけど、みんな、スーッて消えちゃって……」

「異空間にでも吸い込まれたか……？」

　厳密には、魔法で作り上げた別空間。魔法で、こことは違う場所に空間を作り上げることは可能だ。そこにモノを放り込むことも、隔離することも、世界を作り上げることもできる。巨大なもので言えば、浅草や祇園にある『かくりよ』などがある。有り体に言えば固有結界。

　進は無線のスイッチを入れて、蒼樹に連絡を取ろうとする。

　空間の入口が近ければ電波は届く。

「蒼樹さん、大丈夫ですか？」

　数秒も待たずに、通信が繋がる。

『全然大丈夫じゃねえよ。ホントに竜が出てきやがった。死にそう死にそう』

　後ろで爆発音が響いているが、蒼樹の口調はごく普通の雑談みたいで緊迫感は無い。

「空間こじ開けますか？」

『あー、結構でかいぞ？　大丈夫か？』

　言われて、あたりを見渡す。

　神社は、そこそこ広いが周りは住宅地だ。結界を張っているとは言え、危険だろうか。

「何メートルくらい……ですか」

『20くらい。伸ばしたらもっとデケえかもなあ』

　お台場の実物大ロボを見たときの感想。

　無線機の向こうから、爆発音と満里奈の「ぴゃあああ！」とバカっぽい悲鳴が聴こえてくる。

「とにかく、こじ開けます」

　半ば掛けだ。危険も承知でやるしかない。

『ああ……頼んだ』

　進は地面に両手をつき、幾重もの陣を広げる。体を中心に一つ、その魔方陣を起点に連鎖的にいくつも展開する。

　この場所を解析し、どこに別空間が存在するのかを当て、それに干渉、破壊する。

　ほつれた魔力から、中にいた存在が同じ場所を維持したまま顕現する。

　人も、犬も、空気も、竜も、すべてが出てくる。

　一番最初に視界に映ったのは空に浮かぶとぐろを巻いた竜、続いてパッチワークの巨大なクマだ。

　満里奈が操る、竜よりも巨大なクマ。それが空中にたたずみ、竜に対峙している。

　そして、その満里奈や蒼樹、サラは、自分たちが元の場所に戻ったことを理解し安堵していた。

「進～、たすかったよぉ。もうね、魔法使ったやつがねーあんななっちゃってえー」

　と、満里奈の視線の先には、サラの隣に影の輪で縛られた３人の男女が気絶している。

　はっはっと犬らしくにへらと笑うボーダーコリーの笑顔がまぶしい。

　蒼樹は、竜とクマが戦っているのを見上げながら、タバコ……に似たラムネ菓子を吸っている。もともと喫煙者で禁煙中とかではないが、タバコ吸ってる風でカッコイイからとやっている。

「なにこのシュールな状況……」

　進は呆れて言った。

　竜の口から放たれたブレス攻撃がクマに直撃するが、クマはびくともせず頭に柔らかいパンチを食らわせる。

「ウチのセバスチャンねー、デカイんだけど、よっわいの！」

　あのクマの名前はセバスチャンと言うらしい。パッチワークでカラフルな配色からはセバスチャンと言うネーミングは湧いてこない。

「蒼樹さん、どうします？」

「オッサンに訊くなよ。四十肩なんだよ」

　と言うよりも、蒼樹が本気を出そうものなら辺り一帯が更地になりかねない。それにもうやる気が無い。オッサンのやる気スイッチはすぐにOFFになる。

「みふ……、俺達でやるか……」

「ええ……あんな大きいのどうすればいいんですか……」

「ガシャドクロよりは小さくない？」

「ええ……？　そうでしたっけ」

　一昨年に京都で退治した妖怪を思い出す。

　あの時は、大人数で寄ってたかって攻撃していたのでアッサリ行けたが、今回はどうだろうか。

「サラさん……は……」

「疲れた〜」

　サラに手伝ってもらおうと思ったが、ニヘラと笑ったまま拒否られる。

「全く……」

　美冬は呆れて、進の顔を覗いた。魔力も体力も有限だ。早いところ、片付けたほうが良い。

「ご主人様、本気出しますけど、大丈夫ですか？」

　同意を求める確認では無く、命令に近いものだ。本気を出すから、更に細かく制御しろ、という意味の。

「なんとか頑張るよ。魔力は？」

「絶対足りません」

　きょとんと、さも当然かの如く言う。

　となれば、進が彼女に魔力を分け与えるしかない。

　効率的なのは、物理的に接続して直接魔力のやり取りを行うこと。当然、性質には個人差がありその変換もしなくてはならない。

　進と美冬ほど繋がりあった者同士であれば、大した手間ではないが。

　美冬は右手で進の手を取り、指を絡める。

　一度、満里奈の方を睨み、不意に主（あるじ）の唇を奪う。

　濃厚な口づけに伴い、接続点が増えたことにより魔力の受け渡しが促進される。

　同時に体液の交換も行った。

　しばらくして離れた直後、糸を引く。

　美冬はそのまま走って、跳躍。パッチワークのクマの体を足場にしながら高度を上げていく。

「アイツ……」

　気持ち悪くなった口元を袖で拭って、飛んでいく従者を睨んだ。

「ちょっとこんなところでナニしてんのぉ！」

　満里奈が顔を赤くしながら怒っているが、構っている暇はない。

　周囲の空気の熱を奪い、固体の空気を作り出す。形を細長く平べったい刀の形にして、それを掴み、そして同時に領域制圧魔法を起動する。

　あたりの気温は段々と下がっていき、そして吹雪く。

「抜刀、江雪左文字」

　小さな声で呟く。　まだ無詠唱での抜刀は上手く行かない。

　領域制圧と抜刀の複合で、この空間は極寒と化す。

　少し早めの、冬の到来。

　この冬の空間は、完全に術者のモノだ。

「みふ！」

　その雪は、白い狐に白無垢となって纏いつく。彼女の刃に氷が宿り、鶴翼は吹雪を受けてより高く飛び上がる。

　風を掴み、パッチワークのクマを踏みつけて跳躍する。

　竜の息吹がクマにあたり、炎が噴き上がった。だがソレが彼女に当たる前に、幾重もの氷の障壁が彼女を守った。

「ご主人様っ！？」

　違う。美冬に追従し飛び上がっていた進が、直前で氷の壁を展開していた。

　彼の目は鋭い。だが腕は割れた氷が刺さっている。

　痛みを一切感じていないかのような、石のような表情。

　久々に見る表情だ。

　炎が止んだら、美冬の背後に氷の壁が現れた。

　彼を心配している余裕は無い。

　ソレを足場にして彼女は竜の頭を目掛けて飛ぶ。刀を構えて、目を目掛けて刃を向けた。

　だが、それに気付いた竜は頭を振り、弱点への直撃を避けた。硬い鱗は刃を通さず、簡単に美冬の攻撃を防ぐ。

　美冬は振り落とされる前に跳び、クマの頭へ乗った。

　クマは竜を殴り、竜は噛み付き炎を吐く。美冬はそれに振り落とされぬように、柔らかい布を必死に掴む。

　こうなったら、硬い鱗も物ともしない巨大な一撃で仕留めれば良いだけだ。

「抜刀……」

　美冬が唱えると、途端に進の処理が重くなる。急に回り出す魔力、暴力的に拡散していく魔力、それら全てをコントロールするのが主（あるじ）の役目だ。

　そして、領域制圧魔法で奪った熱は、今から使う。

「獅子王」

　巨大な影の獅子が顕現し、吠えた。

　クマの体を借りた獅子は竜よりも巨大だ。

　そして、進の魔法が切り替わり、それに付与される。

　奪った熱を、全てその獅子へ。獅子は概念的な炎を纏い、炎獅子となる。

　刀を構えた美冬に呼応するように、獅子は大口を開けて、そして刀を振り上げれば獅子は飛び、振り下ろせば竜を頭から噛み砕く。

　そして、獅子の魔力と熱量が弾けて、大爆発が起きる。結界内に爆炎が満ちて空間が震えた。

　そして炎が尽きた頃、竜は呆気無くも、跡形も無く消え去っていた。