アテリースマギサ

４話―②『弱点』

　校舎内は大惨事になっていた。大半の者は倒れ、四階のフロアは毒が充満していた。外へ露になった所には、容赦なく雨が打ち付ける。

　そんな中、蘭李は二階の教室の隅で座り込んでいた。

「桃子ちゃん！　朱兎！　おきてよぉ……！」

　呼び掛ける先には、気絶した桃子と朱兎。雷が落ちてからずっとこの調子だ。揺すっても目を覚まさない二人に、蘭李は困り果てていた。

「どうしよう……どうしよう……！」

　彼女が背負っているコノハは、ずっと震えていた。しかし、パニック状態の彼女が気付くことは出来なかった。

「蒼祁……どこ……？」

　黄色い瞳が潤み始める。教室の外からは、叫び声や悲鳴が聞こえてきた。

　早く逃げなければ、という焦りはあった。だが、二人を置いてはいけない。ポツンと一人、取り残された彼女は、弱々しく呟いた。

「だれか………たすけて………」

「らんちゃん！　大丈夫⁈」

　突然の叫び声。顔を向けると、紫乃がいた。紫乃が駆けつけてきていたのだった。その姿に心底安堵した蘭李は、溜めていた涙をぽろぽろとこぼし始めた。

「紫乃くううううん……！」

「あーよしよし。あっ！　ラビ君もいるね！　よかった！」

　大泣きする蘭李の頭を撫でながら、気絶した朱兎を見付ける紫乃。ほっと胸を撫で下ろし、紫乃は蘭李の隣に座った。

「こわかったよぉおおお……！」

「もう大丈夫だよー。らんちゃんは無事でよかったね。どこにいたの？」

「え………？　朱兎と桃子ちゃんといっしょにここにいた……」

　ポカンとする紫乃。だが納得したように「ああ」と呟いた。

「らんちゃん、雷属性なんだ？」

「え？　う、うん。そうだけど……」

「だからきっと雷の衝撃には耐えられたんだよ」

「そうなんだ……」

　自分の体を眺める蘭李。そんな彼女を見て、紫乃はニッコリと笑った。

「ねえらんちゃん。僕、神空君の所へ戻るね」

「え？　い、いっちゃうの……？」

「うん。ヒュドラっていうおっきい魔獣と戦ってるんだけど、結構危ない状況なんだ」

「蒼祁が……⁈」

　紫乃が頷くと、信じられないといった表情を浮かべる蘭李。紫乃はそんな蘭李の顔を覗き込んで、小さく囁いた。

「神空君は、弱い人だから」

＊

　魔法弾を避ける。その先に鋭い牙があった。瞬時に壁を作り、口内ダイブを避けた。後方へ跳ぶ。

　藍崎が上空から、ヒュドラに向かって落ちていく。首の一つが、口から紫色の煙を吐き出した。藍崎の周りに結界が張られるが、その結界ごと別の首に噛み付かれた。

　俺は投げ捨てられた巨大剣を持ち、結界を張って跳躍する。藍崎に噛み付いている首を斬り落とした。瞬時にヒュドラと距離を取る。

「助かった……」

「次来るぞ！」

　八つ（・・）の首は、一斉に大量の水を吐き出した。俺も藍崎も、結界を張ってあるので流されることはなかった。そこへヒュドラが牙を向けてきた。

　――――――バリィインッ

　結界が噛み砕かれた。水に飲み込まれた直後、電撃が全身を貫いた。

「――――――ガアァッ！」

　ギリギリ気は失わなかったが、体が痺れて動けない。

　マズイぞこれは………無属性魔法をどうにかしないと……！

「神空ッ！」

　藍崎がこちらへ駆けてくる。が、それをヒュドラも追っている。そのヒュドラの頭上を見て、俺は全身に魔力を込めた。

　――――――ドンッ

　追ってきていた首に、作り出した巨大な刀が落ちた。ヒュドラの悲鳴が上がり、俺達も水流から投げ出された。濡れた芝生に転がり、咳き込む。

「神空、大丈夫か？」

「………分が悪すぎる」

　無属性―――魔法を打ち消す魔法を使う属性。魔法を主軸にして戦う俺にとっては、天敵ともいえる属性だ。

　それでも対人ならば、いくらでも対策は出来る。

　だがここまで巨大で、しかも首が九つもあるとな………一撃で一気に崩されるし、消費する魔力も多い。

　それにこいつ、恐らく知能を持っている。さすがは魔獣、しかも上位クラスといったところか。

　そして極めつけに―――。

「……また生えてきたぞ」

　藍崎がげんなりしたように呟く。俺もヒュドラを見た。先程斬り落としたはずの首は、生え（・・）戻っていた（・・・・・）。

　そう。この魔獣、いくら首を斬り落としても、再生するのだ。

「くそっ……めんどくせぇな……！」

　完全に不死身ではないと思う。だから一つずつ首を斬り落としているのだが、まだ効果は出ていない。

　斬り落とす順番とかもあるのだろうか……いっそ全部斬り落としたい……あー腹立つ！　もう還してもいいか⁈　どうせ出来ないだろ⁈

「自称最強は引っ込んでな！」

　突然の第三者の声が降ってきた。見上げると、緑色の髪をした男子が、剣を宙で振り下ろした。剣から電撃が走り、ヒュドラに直撃する。男子は藍崎の隣に着地した。

「こいつはオレがやってやる！」

「誰だてめぇ」

「Ｉ組、翡翠風牙（ふうが）だ！」

　そう言って、『翡翠』はヒュドラへ駆け出した。ヒュドラが翡翠へと尾を振るう。跳躍した翡翠は、再び剣から電撃を放った。一瞬ヒュドラが怯む。

「ギュオオオオオオオオッ！」

　首の一つが翡翠へと伸びていく。噛み付かれる寸前で、翡翠の体が後方へと引かれた。ヒュドラが虚空を噛む。

「もお！　先に行かないでよ！」

　突然の甲高いアニメ声に驚いて振り向いた。水色ツインテールの女子が、翡翠に手のひらを伸ばしていた。女子が俺の視線に気付くと、ニッコリと笑ってきた。

「初めまして！　花園しずくっていうの！　よろしくね！　最強くん！」

『花園』はそれだけ言って、伸ばしていた腕を引いた。同じ動きで、翡翠の体も引かれ、俺達のもとへと帰ってくる。

　さらに校舎からわらわらと、数人の生徒が飛び出してきた。躊躇などせず、ヒュドラへと立ち向かっていく。

　起き上がった翡翠は、花園に笑った。

「ありがと！　しずくちゃん！」

「次置いていったら助けてあげないからねっ！」

「でもしずくちゃんを危ない目に遭わすことは……」

「ダメッ！　絶対しずくも連れてって！　そうじゃないと風牙くんのこと、キライになっちゃうから！」

「そっそれはやだ！」

「じゃあ連れてってくれるね？」

「しょ、しょうがないなぁ……」

「なんだこいつら……」

「おいっ！　来るぞっ！」

　痴話喧嘩を見せつけられている間に、ヒュドラの魔法弾九連発が飛んできた。俺達は散り散りに避ける。

「おいお前ら！　ヒュドラの弱点知ってるのか⁈」

「知ってるよ！　だからこうして助けに来たんじゃない！」

　花園が叫ぶ。そこへ氷の弾が飛んできた。花園は避けるが腕に掠り、当たったところが凍りつく。怯んだ花園に、ヒュドラの牙が迫った。

　俺は魔力を込めた。花園の足元から青い紐が生え、花園の腰に巻き付いたところで、俺が右腕を右へと振る。紐が花園を同じ方へと勢いよく投げ飛ばした。直後にヒュドラが虚空に噛み付く。

「こっ……これは……？」

「早く教えろッ！」

　叫ぶと、花園は強く俺を見据えた。

「中央の首を根こそぎ斬り落とすのよっ！」