アテリースマギサ

１話―④『ルームメイト』

　結局、蘭李と藍崎と桜井は魔法を習得出来ずに、今日の授業は終わった。食堂で夕飯を済ませて大浴場で風呂に入り、俺は休憩スペースに来た。隣に座る朱兎は、楽しそうに魔導石を眺めている。

「早く他の魔法もやってみたいなー！」

「ほう。お前も魔法の楽しさに目覚めたか？」

「うん！　使えると楽しいね！」

　無邪気に笑う朱兎。

　こんなこと言っているけど、こいつだって普段から魔法を使っているんだけどな。

　朱兎は俺と違って、特殊魔法「強化」の持ち主だ。その名の通り、パワーやスピード等の能力を強化出来る魔法。何度も言うが、なんで双子なのに異なる属性なのかは遺伝子に聞け。

　で、朱兎はその強化魔法をごく自然に使っている。逆に自然すぎて、使っているという意識が無いらしい。だからこその発言だった。

　ある意味こいつは天才だ。そういう面は俺と一緒なんだがな。

「あっ、蒼祁と朱兎だ」

　ちょうど前を通りすぎようとしていたのは蘭李だった。傍にはコノハもついており、思いっきり睨まれた。

　俺はどうもコノハに嫌われているらしい。まあ、当然といえば当然なんだろうがな。ちなみに俺は嫌ってなどいない。大人だからな。いちいち一つの悪意に相手するほどガキじゃないんだよ。

　蘭李とコノハがこっちへ来る。コノハは緑色の目を鋭く光らせ、静かに口を開いた。

「底辺に落とされた自称最強じゃん」

　―――まあ、俺は大人だからな。感情的になって怒るとかそういうことはしねぇんだよ。大人だからな。

「くっ……何回思い出してもおもしろくてわらう……！」

　蘭李がクツクツと笑う。

　怒ってねぇからな？　ただイラッときただけだ。いくら古傷を抉られようが、俺はガキを相手にしたりしないからな。

「『一番上にきまってるだろ』って！　あんなに言ってたのに！　まさかの一番下！」

「お笑い目指した方がいいんじゃないの？」

「……………」

　―――――――――――バンッ

「いったぁあああああ⁈　なにすんの⁈」

「は？　うっかり手が当たっただけだろ」

　蘭李が頭を押さえて怒鳴る。

　あろうことかこの馬鹿、うっかり（・・・・）俺の右手が頭に当たったことを、俺のせいにしやがった。ふざけんな。手が滑っただけだ。決してムカついてわざと叩いたわけじゃない。

「そうやって都合わるくなったら力でおさえつける！」

「押さえつけてねぇだろ」

「朱兎！　アニキに何か言ってやってよ！　そんなことしてカッコわるくないのかって！」

「えっ？」

　突然話を振られた朱兎は、赤い目を丸くして首を横に傾けた。パチパチと何回かまばたきをし、ちらりと俺を見て、蘭李に向き直って一言。

「アニキはかっこいいよ！」

　予想通りの回答だった。

「ちがーう！　そうじゃないでしょ！　アニキ！　カッコわるいよでしょ！」

「え？　なんで？　アニキかっこ悪くないよ？」

「だよな。流石俺の弟」

「えへへー」

　朱兎の頭を撫でると、嬉しそうに笑った。蘭李はため息を吐き、頭を抱える。

「こんなブラコンに助けを求めたのがまちがいだった……」

「ブランコ？」

「ブラコン！　もういいや！　いこ！　コノハ！」

　蘭李が怒りながら去っていく。最後に一睨みしたコノハもついていった。朱兎は笑顔で手を振って見送る。俺は椅子の背にもたれて目を閉じた。

　ふん。ガキだな。やっぱりいちいち相手にする程じゃない―――。

「やあ！　底辺クラスの（・・・・・・）神空君（・・・）！」

「……………」

　誰だ。今度は。いい加減静かに休ませろ。

瞼を開けると、顔面のどアップがあった。幼い顔立ちで、紫色の髪を垂らす少年。

「………誰だてめぇ。離れろ」

「え？　僕だよ、僕！」

　にひひっと笑う少年。その何とも言えない苛つく顔には、たしかに覚えがあった。

　そう。俺と同じ部屋に割り振られた、あのガキ―――。

「思い出した？」

「何しに来た用は無い離れろ失せろ」

「そんなに捲し立てないでよ」

　少年は頬を膨らませ、渋々顔を離した。そのまま俺の右隣に座り、テーブル上で頬杖をついて俺達を眺めてくる。まとまりの無い髪が垂れた。

「ね、僕の名前覚えてる？」

「知らねぇな。知る理由も無いな。さっさと消えろ」

「えー、ルームメイトだよ？　一文字でもいいから、ほら！　思い出して！」

「そもそもお前名乗ってねぇだろ」

「え？」

　ぽかんとする少年。しばらく静止し、思い出したかのようにポンと手を叩いた。

「ああ！　そういえばそうだったね！」

「馬鹿に用は無い」

「えへへ、ごめんごめん。僕はシノ」

　聞いてもいないのに勝手に名乗り、服のポケットから一枚の紙を取り出した。『紫乃』と書かれており、朱兎が興味津々に覗き込んだ。

「よろしくね」

「よろしくも何も俺は部屋に帰らないからな」

「え？　なんで？」

「お前がいるからだよ」

「え？」

　紫色の目を丸くする『紫乃』。よくよく見るとこいつ、蘭李と同じくらいか？　全体的に幼いし、声もそれほど低くない。

　しばらくぽかんとした後、紫乃はくすりと笑った。

「もしかして神空君、僕のこと女の子だと思ってる？」

「……………」

　―――――――――――バンッ

「いったーい！　何するの⁈」

「は？　うっかり手が当たっただけだろ」

　涙目で自分の頭をさする紫乃。見物している朱兎は面白そうに笑い、紫乃はそんな朱兎に怒った。

「笑わないでよー！」

「だって面白いんだもん！」

「流石、俺の弟」

「えへへー」

「く、くそお……神空君ってこんな性格だったんだ……」

　ぼそりと呟く紫乃。幻滅したか。それなら早く消えろ。

　―――と、言いたいところだが。これだけは訊いておこう。

「おい」

「何？　また手が滑るの？　やめてよね。ギャグが滑るなら許すけど」

　自身の頭を優しくさする紫乃を睨み付けた。

「お前なんで俺の名前知ってるんだ？」

　沈黙が流れた。紫乃は、いかにも「まずい！」といったような表情になる。

　こいつとはたしかに部屋で会ったが、それはほんの一瞬だったから自己紹介なんてしてるはずがない。するつもりもないが。それにクラスメイトでもない。

　ならばどこで俺の情報を手に入れたのか。可能性があるのは、こいつの担任か、俺達が教室に入るのを見たか……。

「え、えーっと……」

「担任か？」

「え⁈　うっうんそう！　担任！」

「嘘だな」

「ちっ違うよぉー！　何言ってるの⁈　神空君！」

「じゃあ今からそいつの所へ連れていけ」

「え⁈」

　だらだらと汗をかきはじめる紫乃。

　こいつ……分かりやすい。下手したら蘭李や朱兎よりも顔に出てるぞ。

「だっ、ダメだよ！　ほら、先生だってもう寝てるだろうし！」

　必死に理由を述べて時計を指すが、まだ二十一時だ。こんな時間に寝る人間は少数派なんだよ。

「訪ねる価値はある」

「でもさ！　疲れてるだろうしさ！」

「確かめに行くだけだろ」

「ダメーっ！」

　立ち上がった俺に突然、紫乃が思いっきりタックルをしてきた。あまりに予想外の力に、バランスを崩して倒れる。紫乃は、冷たい床上で仰向けになった俺に被さり、必死に腕を押さえつけてきた。

「ダメだよ！　行っちゃダメ！」

「何でだよ。じゃあどこで俺を調べたんだ？」

「そ、それは……」

「――――――神空くん？」

　聞き覚えのある声。視線だけ向けると、肩からタオルをかけ、濡れた黒髪を下ろす桜井がいた。

　――――――まずい気がする。

「おい桜井―――」

「―――へぇえええええ！　そうだったんだあ！　へぇえええええ！」

　突然叫び、にやにやしながら俺と紫乃を交互に見る桜井。心なしか、桃色の目はキラキラと輝いているように見えた。

　―――なんだその反応は。激しく勘違いされてる気がするぞ。

「おいっ―――」

「あっゴメンね！　じゃあワタシ行くね！　どうぞごゆっくり～～～！」

　止める間もなく。桜井は満面の笑みで去っていった。紫乃は呆然とそれを眺め、朱兎は手を振って見送る。俺は激しい絶望感に浸っていた。

　あいつ、絶対勘違いしてるし言いふらすに決まってる。ふざけんな。俺は至ってノーマルだ。というか俺が押し倒されてんだぞ。紫乃の方を茶化せよ。何なんだよあいつ。あいつも俺を嫌ってるのか？

「………桜井さんは元気だね」

　紫乃がぽつりと呟く。その発言に、俺は眉を潜めた。

　俺が桜井を呼んだからか、はたまたもともと知っていたのか―――どちらにせよ、この紫乃とかいうガキには要注意かもしれないな。

「神空君もそう思うでしょ？」

「お前のせいでああなったんだぞ。どうしてくれる」

「え？　なんで？」

「……お前、本気か？」

「？」

　ぽかんとする紫乃。マジで分かってないのか。質が悪すぎる。思わず溜め息がこぼれた。

　紫乃に離れるように促す。渋々俺から退いた紫乃は、警戒するように紫色の視線を向けてきた。

「もう行かねぇよ」

「本当？」

「多分な」

「～ッ！」

「ほら、さっさと部屋に帰れよ。双子の時間を邪魔するんじゃねぇ」

「えー。神空君同じ部屋じゃん。一緒に行こうよ～一緒に寝ようよ～」

「断る」

　桜井がいる傍でこいつに会うのは厳禁だな。馬鹿騒ぎされかねない。

　何度か問答を繰り返し、やっとのことで紫乃は一人で帰っていった。まるで嵐が去ったかのようになり、疲労感が一気に増した。

「何なんだよあいつ……馴れ馴れしくしやがって……」

「きっとアニキのこと好きなんだよ！」

「そういうことを言うのやめろ。また外野がうるさくなる」

　起き上がり、椅子に座り直す。朱兎はニコニコしながら俺の顔を窺った。

「ちょっと蘭李に似てるね！」

「どこをどう見たらそうなるんだ？」

「うーん、何となく！」

「何となくかよ」

「うん！　でもさ……」

　真っ赤な目を光らせる朱兎は、いつもとは違った妖しい笑みを浮かべた。

「何となく（・・・・）って、馬鹿に出来ないでしょ？」

　――――――あぁ、そうだったな。

　こいつは、何となく（・・・・）で生きている人間だった。

　こいつの何となく（・・・・）は、馬鹿には出来ない。

「でも今回のは同意出来ないな。全然似てない。似てる気配も無い」

「ええー？　そうかなー？」

　そんな会話を続け、いつの間にか朱兎は眠ってしまった。テーブルに突っ伏して、気持ち良さそうな顔で寝息を立てている。俺は自分の魔法で毛布を作り、それを朱兎にかけた。

　――――――いいよ。ころしても。

「チッ……」

　不意に思い出した。思わず舌打ちし、頭を押さえる。

　もう終わったことだ。もうあの頃じゃないんだ。

　もう縛られなくていいんだ―――。

「………寝るか」

　椅子にもたれて腕を組み、瞼を閉じる。

『あいつ』は嫌いだが、どんな状況でも眠れるように教育してくれたことに対しては、少しばかり感謝だ。

　まあそれでも、深い眠りにつけなくなったのは許せないけどな………――――――。

　そして俺も、意識を手放した。