　アーベルは一晩縛りあげておいたが、解放した。

　翌朝。非常に退屈していたので、アーベルとチェスを指そうと思った。

「アーベル。私の相手をしろ」

　そう言って木製のチェス盤をつきつけた。

「さすが魔族だね。高級品だ、これは」

　魔族というのは魔物の貴族のことであるからして、彼の嫌味たらしい意味はそこに込めてある。

「お前が勝ったら何か望むものをくれてやろう」

「ふーん。強いんだ」

　アーベルは反対側の席に座して、駒を並べるとき、

「白ってクイーンとキングどっちが右左だっけ？」

　私は辟易した。

　ところが。

　私は決してチェスは弱い方ではなかった。

　にも関わらず、彼は私より３手先まで読んでいるのが分かった。

　あれよあれよとポーンを崩され、あろうことか簡単にクイーンを取られてしまった。

「……チェックメイト」

「……私の負けだ」

　アーベルは腕を組んで勝ち誇った笑みを浮かべた。

「さて、何をお願いしようか」

「いいか？　調子に乗るなよ。何でもとは言っていないからな、何かと言ったのだからな？」

　するとアーベルは肩をすくめ、

「君は、たくさんのものを持ちすぎているんだと思ってたよ」

「どういう意味だ」

「君は物惜しい人なんだ。多くの物を持っているくせに、本当に渡したくないものは、極端に少ないんだね」

「…………」

　……この男。

「僕の願いを言おうか──」

　私はどぎまぎしていた。アーベルの答えは。

「──夜まで庭を歩こう」

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