終わる世界に降る歌は

byplot.1 世界のはてにみる夢

　夢をみていた。

　長く、闇（くら）い眠りの淵（ふち）で、ずっと―――。

　+++

　さらさら、さらさら、と、耳もとで砂の崩れる音が聴こえる。

　もうずいぶんと長い間、この音だけしか耳にしていない。そしてきっとこれからも、これ以外を聴くことはないのだろう。

　死に絶えた砂礫（されき）の大地と、すべてを焼き尽くさんばかりに狂った太陽。死を運ぶ乾いた風に、なにもかもを凍りつかせる冷酷な夜気。

　そして動くことを放棄したおのれ自身の身体と。

　ここに帰って、骸（むくろ）と化した愛する両親のかたわらに横たわり、目を閉じて。

　それから、どれだけの時間が経過したのだろう。

　いや、そんなことはどうでも良かった。

　ざらつく砂礫が風に運ばれ、何もかもを覆ってゆくのに、どれだけの時間が必要か、――など。

　もう二度と見るつもりない太陽の影が、何めぐりしたか、など。

　動くことをやめたこの身体を、砂礫がいつかは覆い尽くし、化石にしてくれるのなら。そうして、この無限の絶望に終わりをもたらしてくれるのなら。

　どうでもよかった。

　ここで、この場所で、目をひらいてそれを確認する理由など――なかったから。

　はじめは、風の音だと思っていた。

　もの悲しく虚無めいた、静寂のように微かなさやぎ。

　研ぎ澄ますことさえやめた耳が、風にしては柔らかく規則正しい音だと認識したのは、幾日めだったろう。

（――……声？）

　不意に、麻痺しかけた意識が覚醒する。

　ここに到るまで、そしてここに帰りついてからさえ、一度も聞くことがなかった――それは、風と砂のどちらでもない音だった。

　身じろいだためか、砂が崩れる音に、雑音が混じる。瞼（まぶた）をひらこうとしたが視界は開けず、自分が今どんな状態かも解らないまま、無意識にてのひらが砂を掻（か）いた。

　ミイラと変わらぬ乾ききった身体に、じわじわと、力が戻っていくのを感じる。

　ふぃん――……、と、音が落ちた。

　赤茶に濁（にご）った視界の中に、おさない少女がうずくまっていた。細くまっすぐな真白の髪を砂礫の大地に広げ、細い両腕で碧緑の三日月を抱いて、自分を見ていた。

　髪だけでなく、身にまとう粗末な衣服も、むき出しの腕や髪に縁取られた顔も、色を失ったかのような――白。

　虚（うつ）ろにひらいた薄灰の両眼が、ゆっくりと瞬く。

「……良かった、生きてた」

　人形のような真白の少女は、消え入りそうな声でぽつん、とつぶやき、そしてぎこちなく笑った。腕の中の三日月を模した竪琴が、ふぃん、と音を立てる。

「貴女、は？」

　久方ぶりに発した声は、ひどくかすれて老人のようだった。見えないけれど、自分の顔ももしかしたらそうなっているのかもしれない。

　物語に出てくる砂漠の化物のような姿で今、少女の前にいるのかもしれない。

　――もしも、そうだとして。

　けれど少女は確かに言ったのだ、〝生きてて〟良かった、と。

「私は、ましろ」

　思考の迷路に楔（くさび）を打ちこむような、明瞭な声が鼓膜を震わせる。それが少女の名乗りだと、しばしののちに気がつく。

　一瞬でも人形みたいだと感じたのが嘘のような、はっきりした強い声だった。

「……貴女は、……なぜ、……？」

　言葉がうまく出てこないのが、ひどくもどかしい。渇ききった喉が痛むからだとか、身体がまだ十分に感覚を取り戻していないのだとか、そういう言い訳のせいではなく。

　――生きていた。

　そう、自分は、結局死ねなかったのだ。

　絶望しか残されなかったこの世界で、死ぬことすらも許されず、二度と目をひらくまいとまで思った、自分を。

　生きていて良かったと、少女は言ったのだ。

　……なぜ。

　良かったなどと言えるのだろう。

　希望のヒトカケラも遺（のこ）してもらえず、ただ不死だけを保証されたこの身体だけが、すべてを超越してここに生かされているだけなのに。

　世界から置き去りにされてしまった心は、こんなにも、こんなにも死を望んでいるというのに。

「泣かないで。お願い、泣かないで」

　不意に泣きだしそうな表情で、少女が言った。細い腕がゆっくり動き、三日月の竪琴が地面に落ちて不思議な音を響かせる。

　ふゎさと風が動き、白い色が濁った視界をかすめて舞った。

「いっしょに行こう？」

　伸ばされた腕が肩を包み、少女の肩越しに白い翼が視界を覆う。薄い身体と細い腕、子どもと変わらぬ少女の声が、母親みたいな響きで耳をくすぐった。

「いったい、どこへ？　私には此処（ここ）以外に、帰る場所などないんです」

　少しずつ、声に音が戻ってゆく。水気の失せた身体に流す涙など残っているはずないのに、喉の奥に涙の塊（かたまり）がつかえているみたいに息苦しかった。

　自分を抱きしめた少女が、否定の意味に首を振ったのを知る。

「違うよ。ぜんぶ失ったら、はじめから、さがすしかないの」

「……探す、って」

　彼女はなにを言いたいのだろう。

　本気でわからなくてオウム返したら、腕が解かれて視界が開けた。

「ぜんぶ、はじめから。生きてく理由（いみ）も、愛するひとも、帰る場所も……ぜんぶよ。ねぇ、いっしょに行こう？」

　すぐ目の前に、小さなてのひらが差しだされていた。

　少女は硝子（ガラス）の瞳でまっすぐ自分を見ていて、つくりものめいた顔は少し怒っているようにも見える。

　――否、と。

　その手を拒絶することもできるだろう。

　自分はまだ此処（ここ）を去りたいとは思っていなかったし、どこへ向かってなにを探すべきか、漠然としすぎていて希望にはぜんぜん足りてない。

　だけれど。

「貴女が、……迷惑でないのなら」

　少女は自分を見て、良かったと笑ったのだ。

　おのれ自身で見切りをつけ棄（す）てた生を、彼女は見つけ出し、そして生きていたと喜んだのだ。

　何もかもが壊れた世界で、絶望以外のいっさいを奪われて。

　それでもまだなお、なにかを見つけられるというのなら。

　もう一度、夢みることも、許されるのだろうか。

　立ち上がろうとしたら足に力が入らず、崩れかけた身体を、少女の腕が抱きとめる。

　その身体が人のようなぬくみを孕（はら）んでいないことに気づいたのは、おのれ自身の身体が再び生に近づいてきたからかもしれなかった。

　それでも、それがどうだって言うのだ。

　どうせ世界は壊れて、理（ことわり）も倫理も法令も、いっさいが無に帰（き）してしまったのだから。

　+++

　世界の端（はて）で、夢をみていた。

　世界が終わる夢を。

　ずっとずっと、それを望んでいたのに。

　なのに、どうして。

　つくりものの心がこんなに痛むだなんて、誰も、教えてくれなかった。

　知っていたなら、私。

　会いたかったひとたちが、たくさんいたのに。

　此処（ここ）に在（あ）る此（こ）の場所が、アタリマエの様にいつまでも在（あ）るはずないって――……、解ってたつもりだったのに。

　ねぇ、私はもう一度。

　あなたたちを、捜しに行っていいですか――？

「ねぇ。終われない巡りあわせなら、――ソレを探しに一緒に行こう？」

　to where...？