世界を越えて、時間も越えて。

第3話

　緑の草が、サワサワと風に吹かれて揺れている。丘の上の大きな木の根元で、あの少年が仰向けに寝転がって寝ている。

　綺麗な金色の髪が、さらさらと風に吹かれ揺れている。

「こーら！またこんな所で寝て！風邪ひいちゃうよー？」

　腰まである鮮やかな紫の髪を揺らして、あの少女が少年の顔を覗き込む。けれど、少年からは反応が返ってこない。少女は暫くその姿勢のままいたが、やがて腰に当てていた手を下ろし、木の根元、少年の左隣にちょこんと腰を下ろした。木にもたれ掛かりながら、目を閉じて、風の音に耳を澄ませる。サワサワ、サラサラと草木の擦れる音や、隣で寝ている少年のすぅ…すぅ…という寝息が聞こえた。

「まあ、たまにはこういうのも、悪くないかもね…」

「でしょ？」

　突然聞こえた少年の声に、少女が小さく飛び上がる。

「わっ！…起きてるなら起きてるって、言ってくれればいいのに。イジワル…」

「あははっ、ごめんごめん。…よいしょっと」

　少年は起き上がり、少女と同じ様に木にもたれ掛かる。

「穏やかだね」

「うん…すごく」

　少女は少年の肩に頭を寄せる。少年も、少女の頭に自分の頭をそっと寄せた。

「…ずっと、こうだと良いのにね」

　…風が、やさしく吹いていた。

「あ、起きた？」

　目を開けると、寝る前に座っていた丸椅子で瞳ちゃんが雑誌を読んでいた。

「今…何時？」

　私…どれくらい寝ていた？

　窓に目を向けると、グラウンドに午後っぽい明るさの陽が差していた。…もしかして、本当に午後？

「もう放課後だよ。良く寝てたね」

　瞳ちゃんがくすくすと笑う。

「先生呼んでくるね」

　そう言うと、瞳ちゃんは椅子から立ち上がりぱたぱたと保健室を出て行った。

「…うん。熱があるわけでもないし、顔色も良くなってる。気分はどう？鳴上さん」

「…はい。眠気ももうありませんし、大丈夫です」

　強いて言うならお腹が空いているくらいだ。お昼を食べそびれてしまっているので、これは仕方ない。

　…それより、気になっていることがひとつ。

「あの、瞳ちゃん、…もしかして、授業…」

　…私のせいで、受けられなかったり…

「大丈夫！ぐっすり眠ってたから、ちゃんと受けてきました！だから気にしないで」

　ひとみちゃんは目を閉じて、人差し指をぴこぴこ左右に動かしながらそう言う。

　…良かった。

「へへっ、そ・れ・よ・りっ！お腹空かない？じゃーん‼︎」

「あっ」

　瞳ちゃんがカバンからチョコプレッツェルの赤い箱を取り出す。

「一緒に食べよ！先生が汚さないなら特別ってくれたの！お昼食べてないでしょ？」

　悪戯っ子の様な笑顔で笑って言う。私は少し戸惑ったけれど、頷いて箱の中からひと袋受け取った。

　ぽき、ぱき、ぱきん。…ポクッ、ぽっこっこ、こ、こ…

「あはは、リスみたいな食べ方だね。お菓子好き？」

「うーん。そういえばあんまりこういうのは食べない方かも。あ、でもお菓子は好きだよ」

　私が食べるのは、主に市販品ではなく、手作り品。家近くの、お気に入りのパン屋さんの、クッキーやビスケット、ラスク…ミニバターケーキなどが好きだ。もちろんパンも。

「私は良く食べるんだー勉強の合間とか、テレビ見ながらとか。あと、こうしてお話ししてる時も。喋るんなら甘いもの食べなさいって良く言われてたから」

「そうなの？」

「うん、おばあちゃんに。…最近は、あんまり会ってないんだけどね」

　さっきまでとても楽しそうだった彼女の笑顔が、ふとどこか寂しそうなものに変わる。…おばあちゃん…か。

　確かに、最近は会ってないかも。

「あっ！ごめんね、変な空気になっちゃったよね、遠いけど、元気してるから気にしないで！…それより、どうだった？夢、また見た？」

　急な話題転換に、一瞬ついていけなくなりそうだったが、なんとか応えを返す。

「あ、うん。今度は怖い夢ではなかったよ。…また、あの二人だったけど」

　…やさしい夢。…でも、どこか悲しそうでもあった。

　何か、あったのか。…あの二人に。

「…嫌じゃなかったら今度聞かせてね。…そうそう、夢といえば…」

　それから暫く、二人でユメについて話をしていた。子供の頃のユメ、人類のユメ、昨日見たユメ、将来のユメ。

　…ひとくちにユメといっても、色々あるんだなぁと、話してて思った。

「貴方達、良い加減帰りなさい！」