魔法少女達修学旅行

第10話 マジカルパワーで着陸せよ！

　二年二組の生徒たちがいなくなった通路。

　御詫村昭子（みたむらあきこ）は目を覚ました。

　彼女は当機のキャビンアテンダントである。

　今の今まで、通路の床に倒れていたらしい。

　らしいというのは、あくまで状況からの推測である。

　意識が曖昧な、状況からの推測。

　直前の記憶が曖昧であることだけ、覚えている―――不安が払拭（ふっしょく）できずにいた。

「あれ………？わたし、今まで一体………」

「よかった！目を覚ましたわぁ、御詫村さん」

　わあ―――っと、付近で数人の同僚が喝采を上げる。

　御詫村はどういうことなのか状況がわからないので、視線で訊ねた。

　まだ眠い。

　いや眠いということはない、ぼんやりだ。

　意識ははっきりしているような気はするが、なにか食い違っている。

　皆は、何故慌てた表情をしているのだろう、まるでわからない。

　窓の外を見る。

　空と雲が動いているのを見た。

　いつも見る空の上の景色に間違いない。

　何という事だ、まだ飛行機は飛んでいるというのに、何故私は通路に両膝をついている－－－。

「あなた、ずっと意識不明だったのよ」

　そうなのか。

「あの子たちが言うには、何か気味の悪い連中に操られていたらしいわ、でも良かった！ケガもしていないんでしょう？」

「あの子たち―――？ええと、誰のことを言っているの」

　外の、やや赤みがかった空や雲と混じり、黒い影が映った。

　否―――思い出した。

　私は窓の外に、異形なる存在を見たのだ。

　あり得ないはずの、怪物のような何か。

　それを見た時から、意識が曖昧だった。

　あれをみて恐怖を、感じた時から―――。

「キミ、気がついたのかね」

　通路の向こうからしずかに歩いてきた壮年の男性は、機長だった。

　この時、彼女は完全に姿勢を正し、頭を下げる。

　どういうことなのか、思案する。

　自分が何か問題を起こしたのはわかるのだが、記憶を辿っても何もない。

　直近の記憶は黒い影、それが白い雲や青い空に混じり存在しているのみだ。

　機長と副機長が通路上で話している。

　どうやら私が問題を起こしたわけでも、直ちに緊急事態が迫っているわけでもないようなので、同僚の雑談にも上手く混じれず、窓の外を見る。

　空と雲が動き、その下には海が日光を受けている。

　やや赤みがかって見えるのは、時間帯が夕暮れであるから？

　この機の空路ならサイパンに到着する、そういう国際線なのだった。

　そう、それは勤務前の記憶で、ちゃんと残っている。

「それで、大丈夫なのですか―――そのう、着陸は」

「ああ、機体は安定している、これをベストな状況だと捉（とら）えるほかにないだろう」

　機長と副機長が通路で話しているのを、ぼうっと見ていた御詫村が、気づく。

　それが異様な光景だという事に。

　飛行機は飛んでいる。

　今まさに飛んでいることは足元から伝わる気配、振動の具合からもわかる、ここを職場としている自分が間違えようもない。

　そしてコックピットで操縦桿を握っているはずの機長と副機長が、通路で向き合い会話をしている。

　冷や汗がどっと吹き出す。

「ええっ！？あれ、着陸―――は！？機長！何故、貴方（あなた）がここにいるのですか！」

　顔に汗をにじませつつ話すのは恥ずかしかったが、緊急事態だろう。

「ああ、御詫村（みたむら）くん、どうやら私の出る幕ではないようでねえ―――キミも一緒に来るかい？」

　コックピットに急いで向かうと、機体の状況をある程度視認できた。

　機体は確かに飛行中、飛んでいた。

　否、飛ばされていた。

　―――

「ふんばれぇえ―ッ！」

「やってるよ！」

　巨大な飛行機が空を滑空する。

　主翼のエンジンは停止している、重い鉄の舟。

　本来はそのまま海に墜落してもおかしくない、緊急事態。

　それを両手で抱えるのは総勢二十八名の魔法少年少女だった。

　空中を飛行する彼らは重い荷物を抱えるように、あるいは神輿（みこし）を担ぐように、ジャンボジェット機を両手や肩や背中で抱え、魔法のブースターを利かし、島に降ろそうとする。

「島は見えてる！見えてるぞ！」

「上げろ上げろ！」

　やがてサイパンの陸地に上陸、というか上空し、眼下に森林や山が見えるようになった。

　どうにか肉眼で目的地である空港を確認できるようになった。

　あとはそこに上手く着陸できるかが勝負である。

　全員の力を合わせ、マジカルパワーで対処する、このジャンボジェット神輿はその解答であった。

　高度は徐々下がってはいるものの、着陸の姿勢は整っていた。

「ねえ、重いんだけど！エンジンは直らなかったの？」

「エンジンも操縦桿も全部利（き）かないって―――言ってた」

「マジかよ、じゃあ全部俺たちでやるの―――？」

「もっと右！右を持て右を」

「くっそう、魔怪人め―――！」

「主翼（しゅよく）！主翼の端っこもっと上げて」

「おい、力抜いてるだろう」

「抜いてねえよ！バカじゃねーの」

「狙木！もっとだよ」

「はあああ？やってるだろ！慣れてないんだよぉー飛行機持ち上げるの」

「え、慣れてないの？慣れてないんですかァ、飛行機を抱えて飛んだこともないの？狙木ぃ～」

「はあああ！？あ、あるわいジャンボジェット持って飛んだことくらい！」

「俺もあるし！五回くらいはあるし！」

「何故そこで張り合うの………？」

「アタシは初めてだな………」

「ないよね―――逆に引くわ。あったら引くよね」

　そんな会話をしながら、中学生らしい賑やかさで、任務を遂行していく。

　コックピット側面の窓にへばりついていた御詫村は、無言で彼らの奮闘を見ていた。

　見るしかなかった。

　見ているだけだが思考が困惑に支配され、絶句するのみ。

　機長はそんな彼女の背に声をかける。

　信じがたい光景ではあるが、状況でもあるが、彼らに任せるしかない―――と。

　どうやら。

「どうやら、いま私が操縦しては逆効果だ。私はただ座っているだけにするよ―――キミは乗客のシートベルトだけ、きちんと締めているか―――確認しに戻ってくれるかい？」

　そうして、その後。

　サイパン国際空港にその飛行機は到着した。

　着陸時、機体底面の塗装がいくらか剥げる程度の損傷のみであった。