スピリットチェンジ！〜訳あり少女は勇者の旅に同行します〜

第ニ魂 ジネヴラ

魔王の気配

「な、何を、言って……」

　こんな時に、冗談はやめてください、とフランチェスカが言い、嘘にゃ、とエミルがうわ言のようにつぶやきました。……エーデルが、魔王？

「ずっと目を閉じてるのは、なんでなんだよ……？　その色は、本当は紫だからじゃないのか！？」

　ナオが叫びます。紫の瞳は、この世にたった二人だけ。一人は、勇者。金髪に紫の瞳を持つ者。そしてもう一人は……

「黒髪に紫の瞳……お前は、魔王なんだろ……！？　気配だって、感じるんだよ！！」

　気配を、感じるのですか。他でも無い勇者が、魔王の気配を感じるというのですね。それは、もはや紛れも無い事実としか言えないではないですか。

　確かにエーデルは闇の魔法を使います。生まれた瞬間から彼の瞳を見たことはありませんし、私も絶対に違うとは言い切れませんでした。

「答えろエーデル！　お前は、魔王なのか！？」

　震える声でナオは叫び、フランチェスカとエミルは泣きそうな顔でエーデルを見つめます。

　沈黙が流れました。ふふ、と小さく笑う声が聞こえ、それが次第に大きくなっていきます。エーデルが、笑っているのでした。

「ふふふふふ、ふははははっ！　ああ、面白い。実に愉快です。あなた方は本当に、私を楽しませてくれますね！　感謝しますよ！」

　薄暗い、何もない忌まわしきこの場所に、エーデルの笑い声だけが響き渡りました。その光景はどこか異様で、言葉にできない不気味さをこの場にいる誰もが感じています。

「お望み通り、見せて差し上げましょう。さあ……よく見てみてください。あまり、人に見せたくはないのですが、ね」

　そうして、ゆっくりと、エーデルはその瞳を開くのでした。

「……！」

「ど、どういうこと、ですの……？」

「白い、にゃ……紫じゃにゃい……！？」

　三人のその反応が余計に楽しかったのか、エーデルはまたしても声高らかに笑い出しました。紫ではなかったのですか……でも、エーデルの時だけは瞳が白くなるのは、それはそれで不思議な現象ですね。

「私が身体を使用する時、やはり目は全く見えないのですよ。そうですか、私の瞳は白いのですか……魔王でなくて残念です」

　　それは、本当に残念だと思っているのがわかる声でした。……ああ、なるほど。わかりました。エーデルは自分が魔王であるかどうかまでは知らなかったのでしょう。なにせ目が見えないのですから、確認ができません。そして、これを機に彼らに確認してもらった、ということでしょうか。

　目が見えないからこそ、エーデルの時だけは目が白くなっているのかもしれませんね。まさか、魂（スピリット）の特性が外見にまで影響を及ぼすとは思ってもみませんでした。

「そん、な……」

「ニャオ、間違いは仕方にゃいにゃ。それに、アイツが魔王じゃなくて良かったのにゃ！」

「そうですわ！　本当に……エーデルが魔王だったらどうしようかと……とてもあの姿を攻撃することはできませんもの」

　エミルとフランチェスカが励ますようにナオに声をかけています。二人とも、違って良かったと心から安堵しているのが伝わってきますね。

「俺だってできれば違って欲しいけど、そうじゃないんだ。いや、たしかにエーデルは違った。それはごめん。でも……」

　けれど、ナオはまだどこか納得していないようです。……ああ、そうでした。重要な事を忘れていましたね。

「勇者の血が、言ってる。こいつが魔王だって」

　ナオは、悲しそうにそう言いました。勇者の血。勇者だけが、魔王の居場所を知ることができるのです。これまで、どこにいるのかあやふやだったというのに、ここへ来て断言していますし、ナオが嘘を言っているとは到底思えませんでした。……けれど、そうなると。

「ふむ、では、この中に、いるのかもしれませんね？」

　ナオの言葉を受け、エーデルが自身の胸を指してそう告げます。……そうですね。そう考えるのが妥当だと私も思いますよ、エーデル。

「そんなっ……！　それでは、やはりわたくしたちは、サナを……サナの身体を滅ぼさなければなりませんの……！？」

「そんにゃのって、そんにゃのって、にゃいにゃあぁぁぁっ」

　ついに、エミルは泣き出してしまいました。……申し訳ありません。でも、こればかりは私にもどうにもできないのです。私だって、魂（スピリット）の中に魔王がいるとは思ってもみませんでしたし。

　魂（スピリット）の中に……？　

　でも、黒髪紫目の魂（スピリット）はいないはずです。リカルドは黒髪ですけれど、瞳は紫ではありませんし……そもそも、紫の瞳を持つ者などいません。

　もしや、近いうちに新たな魂（スピリット）が生まれるというのでしょうか？　そしてその魂（スピリット）が魔王……？

「ジネヴラ？」

　私がそこまで考えついた時、エーデルが私を呼びました。何ですか、エーデル。

「あなたの瞳は、何色です？」

　……何を言っているのでしょうか。もしや、私が魔王であるとでもいうのですかね？　瞳の色を自分で確認したことはありませんが、私の髪は白です。まずそこから該当しませんよ。私がそう答えると、エーデルはそのまま三人に伝えています。それから、でも、とエーデルは言葉を繋げました。

「この身体の髪色は黒です。……流石に表に出てきた時に髪の色までは変わらないでしょう。瞳だけは、特性が強ければ変わるようですけど」

　不本意ながら、深く納得してしまう自分に気付きました。……あり得ないと思いますが、同時にあり得なくもない話だと理解したのです。自分の全知が恨めしいですね。このスキルも、誰が魔王で、そうではないかも判断してくれれば良いのですが……全く万能ではないスキルで困りますよ。

「どうです？　ジネヴラ。あなたも交代して、彼らに確認してもらってみてはいかがでしょう？」

　……私はしばし黙り込みました。そして考えます。

　──私は、魔王なのでしょうか？　

　勇者と魔王の生まれる時間はほぼ同時だと聞きます。そして私は、誰よりも早く生まれた魂（スピリット）。一番可能性が高いですね。

　表に出て行くのがどうにも辛く、非常事態でない限り、私は表に出て行きません。人に会うことも、実の両親以外はありませんでしたし……鏡を見て、自分の瞳の色を確認したこともありません。

『ジネヴラの瞳は、黒だぞ……？　紫じゃない』

　心の中では黒だとルイーズは言います。紫だったら、他にもオースティンなどが指摘するはずですから、それは間違いないと思います。

　けれど、この心の中は常に薄暗いのです。深い紫であったなら、気付かないかもしれません。

　なんでしょう……？　私はもしかしたら、怖がっているのかもしれません。なんだか、どうしようもなく、表に出るのを恐れています。

　この場所にだって、本当は来たくありませんでした。ここに向かうと言った時から今も、私の脳内では警鐘が鳴りっぱなしなのですから。もしかして、それは私が魔王だから……？

　わからない。わからない。わからない、ということがこんなに恐ろしいなんて。初めての体験です。

　私は、何がきっかけで生まれてきたのでしょう。

　そうして頭を抱えていると、自動的にスキル【全知】が発動されました。そして、私の知り得ない情報……おそらくは記憶が、スクリーンに映し出されたのです。

　突然の事に驚きましたが、サナもルイーズも、そしていつのまにやってきていたのか、オースティンもスクリーンに釘付けとなっていました。

　ああ、これは。私が生まれるキッカケとなった時の、思い出──