【完結】高校で幼馴染と俺を振った高嶺の花に再会した！

第65話 あいつの為に

　大きな瞳が、濡れている。

　瞳に映る自分の姿が、揺れている。

　月光で微かに照らされている藍田の顔は、これまでで一番美しかった。

　公園にいるのが不思議なくらい、現実離れしている程に。

　ドラマのワンシーンを垣間見ている錯覚に陥る程に。

　だが、これは現実逃避だ。

　幻想的な表情も、次の瞬間には崩れて。崩れた堤防から、塞きとめれていた透明な雫が滴り落ちる。

　地面に付着した線香花火の残火もいつの間にか消えていて、俺の元から去っていく華やかな浴衣姿も、目を瞬かせる度に遠くなる。

　引き留めたいという気持ちは、僅かながらあった。

　だがその行動の源は、恋ではない。

　そうであるならば、伸ばしかけた手を下ろす他にない。

　恐らく、お互いに覚悟はできていた。

「──別れよっか」

　そう言われた時、とっさに否定の言葉が出なかった理由は、自分でも解った。

　相手が藍田だからこそ、確信できた。

　たとえ中学の俺の性格に問題があったとしても、藍田を想う気持ちは真実だったから。

　一度本気で好きになったからこそ、如実に感じてしまったのだ。

　──今の俺は、藍田奏に恋をしている訳ではない、と。

　付き合った当初は別れたい気持ちもあったが、段々と恋人関係にも慣れてきて、いつの間にかそのことを考える機会は減っていた。

　このまま一緒に高校生を過ごすのかもしれないとさえ思っていた。

　だが、痺れるような口付けで目が覚めたのだ。

　心が満たされない。

　熱くなる身体の中で、唯一唇だけが冷たかった。

　高揚する気分もある中で、お前のそれは恋愛感情ではないと、冷めた自分が囁いた。

　その時点で、俺の答えはきっと決まってしまっていたのだろう。もしかすると、最初から。あの、体育館裏から。

「だから、俺は……」

　藍田のことは、人としては好きだ。

　そうでなければ、情が移りようもない。

　こんなに、胸が痛むこともない。

　マネージャーとして手厚く尽くしてくれた時。

　俺が藍田の看病をした時。

　長いようで短い、濃密な時間。

　だが、それは恋ではなかったのだ。

　この短い間にも、俺は随分成長できたように思える。

　まだまだ未熟な部分は沢山あるが、北高入学当時と比較すれば、確実に変わることができた。

　藍田と付き合うことがきっかけになったのは間違いない。

　藍田の彼氏になってから、自分について考える機会は増えた。

　だが、俺が成長できたのは。

　俺が感謝すべき人。俺を本当に想ってくれて、俺が本当に一緒にいたい人が誰かと考えた時。

　頭に浮かぶのは、藍田じゃなかった。

　……あいつだった。

　それを確信してしまえば、もう俺には藍田の告白を受け入れる道理がなかった。

　あいつと一緒にいたいと思ってしまっているのだから。

　負けず嫌いで、気が強いくせに、常に相手を慮ってくれるあいつ。

　天真爛漫な振る舞いにも、確かに伝わってくる気遣いと、愛情。

　愛情といっても、それが恋であるのかは定かではない。

　小さい頃からずっと仲が良いから、関係性を決める指標が曖昧で、この気持ちを、相手の気持ちを判別することが難しい。

　それでも、一緒にいたいという気持ちがあれば十分なのではないだろうか。

　この胸中に渦巻く気持ちを、無理に言語化する必要もない。

　だから、たまには素直に従ってみよう。

　気持ちを、率直に伝えてみよう。

　あいつなら、あの幼馴染なら。

　──香坂理奈になら、気持ちを伝えることができる。

　無理に言葉を飾らなくても。無理に虚勢をはらなくても。

　ありのままの自分で、話すことができる。

　俺が傷付くことを恐れずに、自分の想いを伝えること。

　それが藍田と別れた俺の、俺なりの誠意。

　分かっている。

　藍田がそれを望んでいるかは別問題。これは独り善がりの、自己満足な決意に過ぎない。

　だが、ここでウジウジと悩んでまた問題を先送りにするのは、情けなくはないだろうか。

　俺は、嫌だ。

　藍田奏という女が好きになった男ならば、それに見合うくらいの行動を伴ってみせろ。

　たとえ藍田自身が、俺の決意を望まなかったとしても。

　──自分を第一に考えてる、自分に正直な人に、惹かれていった。

　藍田は確かにそう言った。

　一つの信念に基づいて、周りのことを顧みず行動するのが、藍田が好きになった男のはずだから。

　もう一度だけ、他の人を顧みずに、好きなように行動してみよう。

　中学時代の自分の全てが悪かった訳ではない。

　時と場合を鑑みれば、あの頃の俺の方が良い一面もある。

　過去を否定するのではなく、受け入れて昇華させるのだ。

　今の自分がいるのは、あの時の自分のおかげなのだから。

　──夏休み最終日。

　俺は携帯を手に取った。

　理奈に、想いを伝えるために。