3-5 リリーベルグの夜
そして、数時間後──
エリスの部屋の明かりが消えてから、だいぶ時間が経った。
耳を澄ましても、起きている様子はない。完全に眠ったようだ。
………いよいよね。入りましょう。
チェロは服の内側から精霊封じの瓶を一つ、取り出す。
鉄の精霊・アグノラを閉じ込めてある瓶である。これを用いて鋭い刃を形成し、窓ガラスをくり抜いて中へ侵入する寸法である。
コルクを開封する音をなるべく立てないよう、チェロが慎重に力を込め始めた……その時。
──ニャアァオ。
背後から、そんな声が上がる。
肩をビクッ、と震わせ、そうっと振り返ると……
予想通り、そこには猫がいた。よく見ると二匹、並んでベランダの淵に立ち、チェロに視線を向けている。
……なによ、おどかさないでよね。
こちとら今、一世一代の大事な局面を迎えているんだから。
チェロは内心舌打ちをしながら、二匹の猫をシッシッ、と追い払うように手を振る。
しかし、猫たちは
……ちなみにこの猫たち、一匹はオスで、もう一匹はメスなのだが……
先ほど鳴き声を上げたオス猫の方が、チェロに向かって再度訴えかける。
──ニャアァオゥゥ。
(
そう。実はここのベランダ、このオス猫の縄張りであり、パートナーのメスを連れ込むお決まりの場所だったのだ。
真夜中なら人通りもなく、ゆっくり事にいそしめるからと、この場所を占領していたのだが……彼にとっては、思わぬ来客である。
だが、そんな猫側の事情など知る由もないチェロは、先ほどよりも大きな威嚇の声に慌てふためき、
「(馬鹿! そんな大声出して、エリスが起きちゃったらどーすんのよ?!)」
と、口元に指を当て、静かにするようジェスチャーで投げかける。が、そんなものが猫に伝わるはずもなく。
一向に去ろうとしない
毛を逆立てて渾身の一撃を放ったら!
──ゥミャアァアアアッ!!
(だぁから、オレは今すぐミーちゃんとヤリたいんだっつーの!! 早く退かねーとそのマヌケ面、八つ裂きにすっぞゴルァ!!!)
その勢いに、チェロは思わずビクッ! と身体を震わせ怯む。
何故だ……なんて言っているかわからないはずなのに、ものすごい勢いで恫喝されている気がする……!
と、蛇に睨まれたカエル……もとい、猫に睨まれたチェロ状態になっていると……
「だぁかぁらぁ……それ、あたしのチョコだっつってんでしょ! この泥棒猫!!」
──!!
今度は部屋の中からそんな声が聞こえ、チェロの心臓はいよいよ飛び出そうになる。
今の声は……エリス?! やはり猫が大声を出したせいで、起きてしまったのか?!
驚きのあまりパニックを起こし、チェロが固まっていると、パッと部屋の明かりが点いた。
すると猫たちはベランダからぴょんと飛び降り、そそくさと退散していった。
残されたチェロだけが、動けないまま、そこで停止している。
……どうする? 今動いたら、物音や影で居ることがバレてしまうかもしれない。
それに、またすぐに寝てくれる可能性もある。やはりこのまま、じっとしていた方が……
………いや、エリスはきっと猫の声で起こされたのだ。猫がいないかどうか、カーテンを開けてベランダを確認するかもしれない。そうして見つかったら……一貫の終わりだ。
嗚呼、どうしよう。どうするべき?
姿を隠そうにも、先ほどの"透明な隠れ蓑"の魔法はとっくに切れてしまっている。再び使用するには、魔法陣を描く動作と、精霊への呼びかけが必要となる。そんなことしたら、一瞬で見つかってしまうだろう。
なら、引くか? いいや、せっかくここまで来たのだ。そんな惜しいこと、できるものか。
……と、動こうか動くまいか、延々と迷っていたのだが……
………カーテンは、開け放たれる気配がなかった。
……よかった。エリスは、このまま寝るつもりなのかもしれない。
ならば、やはり待とう。部屋が再び暗くなり、しばらくしたところで、今度こそ仕掛ける……
そう、チェロが新たな決意を胸に、じっと部屋の明かりが消えるその時を待っていた……その時!
「ああもうムリ! エドラ! エドラ!! エドラぁあっ!!」
エリスの叫び声が響き渡る! 同時に、部屋の中が激しく明滅し、物が壊れるような音まで聞こえてきて……
これは……何かあったに違いない。
「エリス!! 大丈夫?!」
思うよりも早く、チェロの身体は動いていた。
魔法の刃でスマートにくり抜く予定だった窓ガラスを体当たりでぶち破り、転がりながら部屋の中へと入り込む。頭皮に少々ガラスが刺さっている気がするが、気にしている場合ではない。
彼女はパッと顔を上げ、愛しいエリスの姿を確認する。と、そこには……
エリスの部屋であるはずなのに、どうしてだか、あのいけ好かないヘラヘラ男がいたのであった
──以上。チェロ
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