超舌天才魔導少女と公式変態ストーカー剣士が、国の金でグルメをめぐる旅に出た。

3-4 リリーベルグの夜

　＊　＊　＊　＊

　今から六時間前──

「……………来たっ♡」

　リリーベルグの街の入り口で、朝からずうっと物陰に隠れ、張り込みをしていたチェロは……

　夕闇の中、目を凝らし、ついに見つけた。

　この街に足を踏み入れた、愛しい愛しいエリスの姿を。

　………その隣には、あのヘラヘラ笑ういけ好かない男もいるが。

　一刻も早く二人を引き離し、エリスを自分の元へ連れ戻したいが……ここは焦らず我慢、である。

　何故なら……

「………ふっふっふ♡」

　と、チェロは妖しげに笑いながら、胸元から小さな瓶を取り出す。

　それは昨夜、訪れた酒場で購入した、とある花の蜜……

　＂ヘブンスリリー＂。

　経口型の、媚薬である。

　今からエリスを尾行し、今夜泊まる宿を把握する。

　そして、彼女が眠った頃合いを見計らって……部屋へ侵入する。

　あとはこの媚薬を口へ含ませれば……あっという間に、彼女は私の虜。きっともう、私なしでは生きられないカラダになるはずだ。

　この媚薬の効能は昨夜、自身の身体を以（も）って検証済みである。

　ほんの僅かな量を、小指に掬って舐めただけだったのだが……控えめに言って、ヤバかった。何が、とは言わないが、とにかく、ヤバかった。

　快楽に乱れたエリスの姿……何度、思い描いたことか。それが今夜、ついに実現しようとしている。

　焦らず慎重に、機を伺わなければ……

　チェロは期待に胸を膨らませ、エリスの後をこっそり追跡する。すると彼女は、とある宿屋へと入って行った。メイン通りから外れた静かな場所にある、二階建ての宿である。

　一階がフロントと食堂、二階が宿泊部屋になっているらしい。受付を済ませ、部屋の鍵を受け取り、エリスが移動するのを確認したチェロは、建物の全貌が見える距離まで離れ、じっと二階に注目する。

　と、一番端の二つの部屋の明かりがパッと点いた。なるほど。エリスは今夜、あのどちらかの部屋に泊まるのか。

　さぁ、どうやって部屋に忍び込もうか。

　チェロは宿の周囲をぐるりと確認する。

　それぞれの部屋には、小さなベランダが付いているようだ。そこへよじ登り、窓から侵入を試みるとするか。

　チェロがおおよその算段をつけたところで、宿からエリスとあの男が出てきた。

　チェロは再び物陰に隠れ、去ってゆく二人の背中を見つめる。

　くそっ……仲良さそうに肩並べちゃって。

　でも、それも今日までの話だ。

　何故ならエリスは、今夜、私のモノになるのだから。

　あの男にも、国にも、あの娘を好きにはさせない。

　明日からは私と二人で、愛の逃避行に旅立つのよ……っ！！

　……と、鼻息を荒くし、拳を強く握ってから。

　チェロはそのままじっと物陰に隠れ、エリスの帰りを静かに待つのだった。

　──数時間後、エリスとあの男が宿へと戻ってきた。

　どうやら夕食を食べに行っていたらしい。エリスが満足そうにお腹を叩いている。

　二人が宿の中へと姿を消すと、程なくして二階の角の二部屋に明かりが点いた。やはり、あのどちらかの部屋で間違いない。

　夕食時を過ぎ、閑静な立地ということもあってか、宿の周りに行き交う人はほとんどいない。

　……よし。そろそろ動こう。

　チェロは小さく頷くと、右手を静かに掲げる。

　そして指を踊らせ……空中に魔法陣を描き始めた。

　精霊を封じた小瓶から魔法を繰り出す戦術を得意とする彼女だが、今使いたい精霊は、生憎（あいにく）持ち合わせにはないのだ。

　その精霊とは……

「──暖気の精霊・ウォルフ。冷気の精霊・キューレ。我が命に従い、姿を示せ」

　エリスが発見したばかりの、新種の精霊・二種である。

　未だ分布傾向がわからず、小瓶に封じることができていないため、この場にいる可能性に賭けてみたわけだが……

　幸運なことに、二種類とも光となって現れてくれた。数は少ないが、チェロの呼びかけに応じるように、近くをふわふわと浮遊している。

　チェロは再び、ピッと指を立てると、

「交われ（フュージア）！」

　精霊に向かって命じる。すると二種類の精霊は、互いに引き寄せ合うようにクルクルと回り出し……やがて完全に一つになったかと思うと、チェロの身体を覆い尽くすようにして広がった。

　混ざり合った精霊に覆われたチェロは……忽然と、その姿を消した。

　しかし実際は消えたように見えているだけで、彼女はそこにいる。暖かい空気と冷たい空気を絶妙な加減で混ぜ合わせ、蜃気楼と同じ現象を発生させ、自分の姿を見え難くしているのだ。自然現象を利用した、＂透明な隠れ蓑＂である。

　何を・どのくらい混ぜ合わせれば、望む現象が生み出せるのか……精霊融合のセンスにおいて、チェロは絶対的な知識と才能を持っていた。

　いくら精霊を認識できるエリスであっても、その点ではチェロには勝てないだろう。伊達にこの歳で学院（アカデミー）の特別栄誉教授を務めてはいない、ということである。

　……まぁ、その抜群のセンスも、元生徒の部屋に不法侵入するために使っているようでは、とても褒められたものではないのだが。

　＂透明な隠れ蓑＂を纏ったチェロは、宿屋へと近付き、人目を気にすることなくその壁面をよじ登っていく。

　時々、樹木の精霊・ユグノを使い蔓を生み出し、ロープのようにして使いながら、あっという間に二階部分へ到達し……

　目的の二部屋の内、手前側の部屋のベランダへと降り立った。

　そして、ほんの少しだけ開いていたカーテンの隙間から、そっと部屋の中を覗いてみる。……と。

「…………………ぅぁああああっ！！」

　そんな呻き声と共に、あの男……エリスのストーカーを名乗る男が、ベッドに倒れ込むのが見えた。

　………何してんのかしら。気持ちわる。

　兎に角、これでわかった。

　エリスの部屋は、もう一つの方である。

　チェロはすぐさま隣のベランダへと移る。こちらはカーテンがきっちりと閉められており、中の様子は確認できなかった。

　窓ガラスにそっと耳を近付けると……水音のようなものが聞こえる。どうやら部屋の主は、シャワーを浴びているらしい。

　しばらくすると水の音が止まり、部屋へと戻ってくる足音がして。

　チェロがそのまま、耳を澄ませていると……

「──精霊・ウォルフ。ちょっと髪乾かすの手伝って」

　そんな声が聞こえ、チェロは思わずニヤける。

　間違いない。エリスの声だ。やはり、この部屋にいた。

　そのことを確信したチェロは、ベランダへ静かに座り込む。

　シャワーを終えたエリスは、これから寝支度をするはずだ。

　明かりが消え、しばらく経ったら……

　部屋へ侵入し、眠っているエリスの口に、この＂ヘブンスリリー＂を含ませる。

　あとは……私のテクニックで快楽の坩堝（るつぼ）へと落とし込めば、こっちのものである。

　ふふ……エリス。

　今夜、あなたの中の新しい扉を、私の手で開けてあげるわ……♡

　懐から、媚薬入りの小瓶を取り出し。

　チェロはそれに、チュッと口づけをした。