超舌天才魔導少女と公式変態ストーカー剣士が、国の金でグルメをめぐる旅に出た。

3-6 リリーベルグの夜

　＊　＊　＊　＊

　──バリーーン！！

　と窓をぶち破り、見知った顔が飛び込んできたので。

　エリスとクレアは、一旦攻防を中止し、

『………………………』

　絶句、していた。

　飛び込んできた当人……チェロはと言えば、エリスとクレアの顔を交互に見比べたかと思うと、震える指でクレアをさし、

「な……な………なんであんたがここに？！」

「いや、ソレこっちのセリフだから」

　すかさずツッコむエリス。口にはしなかったが、クレアも心中で一言一句同じツッコミをかましていた。

「こんな夜中に二人でいるなんて……どういうつもり？！ 一体この娘（こ）に何をしたの？！」

　こちらのツッコミなど意に介さず、チェロは立ち上がりクレアへ食ってかかる。

　どうして彼女がこの場に現れたのか、クレアにもまるで見当がつかなかったが……

　とりあえず、「なんだか面白いな」と思い、

「彼女の身体を、隅から隅まで調べさせていただいていたところです。そうですね、言うなれば………＂オトナの身体測定＂、といったところでしょうか」

　彼の常套スキル、『嘘ではないけど誤解を招く絶妙な言い回し』を発動させ、にこりと笑った。

　……いや、今回の場合は誤解も何も、実際にいやらしいことをしようとしていたのだが。

　それを聞いたチェロは、怒りと憎しみと悲しみ、全てが入り混じったような顔をして、フン！と鼻息を鳴らし、

「お、おおお、オトナの身体測定ですって？！！」

　羨ましい！！ と副音声で聞こえてきそうなテンションで、そう叫んだ。

　垂らした釣り針にまんまと食いついたチェロに、クレアはさらに追い討ちをかけるようにして、

「はい。彼女が『好きにして』と言ってくれましたので。お言葉に甘えた次第です」

　そう、言い放った。横でエリスが顔を真っ赤にして、クレアの頭をスパンッ！ と叩く。

　その言葉に、チェロは一瞬、眩暈（めまい）を起こしたようにグラリと揺れてから……

　ゾンビのように項垂れたまま、鋭い眼光を放ち、

「………………コロス」

　地の底から響くような、低い低い声で、言った。

　そして、羽織っている白衣の裏側……大量にぶら下げた精霊封じの小瓶を、手当たり次第に手に掴むと、

「……骨も残らないくらいに、焼き尽くしてあげる………出でよ！ 炎の精霊・フロル！！ この男の息の根を止めて頂戴！！」

　叫びながら、大量の小瓶を床に叩きつけようとする！

　エリスとクレアが魔法攻撃に備え、身構えた………その時！

「ちょっとちょっと！！ なんの騒ぎ？！ 他のお客さんから苦情来てるよ！！」

　ドアが勢いよく開き、第四の人物が登場した。それは……

　薄めの髪を七三分けにした、中年男性。

　この宿の、オーナーである。

　オーナーは部屋を見るなりぎょっとし、言葉を失った。そしてそのままゆっくりと、部屋を見回し始めた。無理もない。だって今、この部屋は……

　落下し、無残に割れた花瓶。

　額ごと破壊された絵画。

　所々、焦げ付いた床。そして。

　豪快に破られた、窓ガラス……

　そのオーナーの表情を見て……エリスとクレアは、考えた。

　まずい。部屋をめちゃくちゃにした罪に問われては……

　明日の朝食を、食べさせてもらえなくなってしまう。

　今、この状況で、それを回避するためには………

　──瞬間。

　二人はどちらからともなく、ひしっと抱き合って、

「その女が急に部屋へ入り込んで来て、めちゃくちゃに暴れて……！」

「攻撃魔法を繰り出して、あたしたちを殺そうとしたんです……！！」

　ビシィッ！ とチェロを指さし。

　まるで打ち合わせでもしていたかのように息の合った動きで。

　全力で、彼女に罪を擦（なす）りつけた。

　両手に瓶を持ったまま固まっていたチェロは、目を点にして、

「……………………へ？」

　間の抜けた声を上げた。

　オーナーはチェロに鋭い視線を向けると、

「この強盗め！ 役人に突き出してやる！」

「ちょ、え？！ 待って！ 確かに窓ガラスを割ったけど、私は強盗じゃないし、そもそもこの娘とは知り合いで……」

「あ、オーナーのおじさん。今そいつ縛るんで、そのまま連れて行っちゃってください」

　チェロの言葉をバッサリ遮ると、エリスは両手を使って二つの魔法陣を描き、先日同様、蔦と鉄を編み込んだ強靭なロープを創り出し……

　チェロの身体にぐるぐると巻きつかせ、完全にその動きを封じた。

　口元まで縛り付けられ、喋ることもままならなくなったチェロは、「むーっ！」と叫びながら芋虫のように抵抗するが……

　暴れる彼女のロープの端を、オーナーの男性がガシッと掴み、

「ありがとう、お嬢ちゃん！ すまないがお二人さん、今夜は隣の部屋で寝てくれるかな？ 恋人同士なら一部屋で問題ないだろう。今からこいつを役人の所へ連れて行くから、この部屋の片付けはその後だ。怖い思いをさせて、すまなかったな」

「いえいえ♪ あたしたちは大丈夫なんで、その犯罪者をよろしく〜」

　ひらひらと手を振るエリスに見送られ、チェロはオーナーに引きずられるようにして退場してゆく。

　その目は、市場へ売られて行く仔牛さながらであった……

　……そうして、その姿が完全に見えなくなった後。

「……あんた、あの場面でよくあたしに合わせられたわね。お陰で、明日の朝ごはんは予定通り食べられそう」

　肩を竦め、エリスが言った。クレアはそれに微笑みを返し、

「貴女ならこうするだろうと思いまして。お役に立ててなによりです。ということで、先ほどの件は不問にしていただけますでしょうか？」

「それとこれとは話が別。もう二度とあたしの身体にメジャーを当てないで」

「むぅ、困りましたね……興奮のあまり測ったはずの数値が全く頭に入らなかったので、またあらためてお願いしたかったのですが……」

「はぁ？！ あの時間はなんだったのよ？！ つーか、そんなに知りたいならあたしが自分で測って結果だけ教えるから！ よくよく考えたら、最初からそうすればよかった！」

「えぇー。それじゃあロマンがないじゃないですか。自ら測り、知ることにこそ意義があるのです。私の楽しみを奪わないでください」

「なにをもっともらしく反論してんのよ、このヘンタイ」

「……だって……」

　そこで。

　クレアはくいっ、とエリスの顎に手をかけ、

「……『好きなもののために生きよ』。そう教えてくれたのは……他でもない、貴女じゃないですか。エリシア・エヴァンシスカという女性を、より深く知ること。それが今、私にとって唯一無二の『好き』なのです」

　優しく、しかしどこか妖しげに。

　微笑みながら、囁くように言った。

　そんな口説き文句とも取れる言葉を……

　しかしエリスは、ジト目で受け止め、

「……って言いながら後ろ手にメジャーを構えているの、バレバレよ」

「おっと。気付かれてしまいましたか。オーナーさん曰く、我々は恋人同士とのことでしたので。同じ部屋で眠れるというのなら、また測定チャンスがあるのではないかと思いまして」

「は？ 一緒になんか寝るワケないでしょ。あたしがアッチ、あんたはこの窓の割れた部屋で寝るの。それが、今日しでかしたことに対する罰よ」

「それはまた手厳しいですね」

　クレアがそう返す内に、エリスはあっという間に魔法陣を完成させ、「アグノラ！」と叫ぶ。

　するとクレアの両手首に精霊の光が集まり始め……それが消えたかと思うと、そこには鉄製の重厚な手枷が嵌められていた。

　彼はそれを目の前に持ち上げながら、「これはこれは」と緊張感のない声音で呟く。

「今夜はソレ嵌めたまま寝ること。またあたしの部屋に忍び込んだら承知しないからね」

　そう言い残して、エリスは『魔導大全（メモちょう）』だけを手にし、スタスタと部屋を後にした。

　残されたクレアは、と言えば。

「…………………………」

　窓ガラスが割れ、花瓶の破片や壊された絵画が散乱する部屋のベッドに、手枷を嵌められた状態で、とりあえず横になってみた。

　割れた窓から、冷たい夜風が吹き込んでくる。しかし、それ以上に。

　………ああっ。このベッド、エリスの匂いがほのかに残っていて……猛烈に煽られる！

　手を使えない状況でこの匂いは……やばい。ただの拷問だ。

　なのに嗅ぐのをやめられないっ！ エリスの髪が触れていた枕！ エリスの全身を包んでいた毛布！ すーっ、はーっ！！

　……などと、先ほどの＂身体測定＂で高ぶった熱が尾を引いているのもあり。

　一人、悶々とした夜を過ごすのであった……