超舌天才魔導少女と公式変態ストーカー剣士が、国の金でグルメをめぐる旅に出た。

3 恩師の娘の奇行が性癖に刺さります

　その日の夜。

　少し離れた場所に宿を取ったクレアは、街が寝静まった頃、再び八百屋へと向かった。

　エリシアの誕生日は明日。

　彼女が寝ている内に、この花を──ジェフリーの想いを託したマーガレットの花をそっと届けたいところだが……さて、どこに置くのがベストだろうか。

　昼間、あれほど賑やかだった商店街も全て店じまいされ、暗く静かな夜の顔を見せていた。

　太陽の下では温かみを感じていたレンガ畳さえ、今はどこか冷たく感じる。

　クレアは月明かりを頼りに、八百屋の建物の構造をあらためて確認する。

　八百屋の店舗側……ここに花を置くのは、正直微妙だろう。明日の朝、店を開けるのがエリシアとは限らない。しかも、商店街のメインストリートのど真ん中である。通行人に拾われてしまう可能性だってゼロではない。

　ぐるっと建物を回ると、裏側に勝手口のような扉があった。

　うむ、こちらはどうだろうか。通りに面した店舗側に置くよりはいいように思うが……

　……と、クレアが腕を組んだ、その時。

　真っ暗だった二階の部屋に、突然パッと灯りがついた。

　クレアは咄嗟に、近くにあった街路樹に身を潜める。

　そこから、そうっと二階の窓を見上げると……

「……あれは……」

　窓の向こうに、パジャマ姿のエリシアが見えた。もうすぐ日付が変わる頃だが……こんな時間まで起きていたとは。

　机があるのか、彼女は窓の方を向いて座るような動きをする。そのまま顔を下に向け、そこから動かなくなってしまった。

「……………」

　日記でも書いているのだろうか。それとも、勉強？

　いずれにせよ、窓側を向かれていては花を置くことは困難だ。下手に動けば見つかってしまう。

　明日の朝、早くにまた出直すか……？

　と、クレアが様子を伺っていると。

　──ガララッ。

　今度は、二階の窓が開いて。

　そこから、エリシアが顔を出した。

　クレアは再び木の陰に隠れ、息を潜める。

　まさか……気付かれたか？

　こんなところでこそこそ隠れているのが見つかっては、間違いなく不審に思われる。悲鳴を上げられたっておかしくない。

　そうなるとまずいな……逃げることは容易だが、警戒が強まれば花を届けることが困難になってしまう。

　少し緊張したまま、クレアは気配を殺すが……

「……………」

　しばらく待ってみても、悲鳴は上がらなかった。

　彼はもう一度、そろ……っと窓の方を盗み見る。

　すると。

「………」

　エリシアは、窓の縁（ふち）に手をかけ。

　闇夜の中で、そこだけくり抜いたようにまん丸な月を、じっと見上げていた。

　大きな赤い瞳に、金色の明かりが反射している。

　そして、何かのに（・）お（・）い（・）でも感じたのか、鼻をすんすんと鳴らしたかと思うと……

　ゆっくりと、目を伏せて。

　──レロッ。

　と、ピンク色の舌を突き出し。

　宙を、舐めた。

　そのまま、まるで見えないキャンディでも舐めるかのように、彼女は舌を上下に動かし始める。

　それを見たクレアは、

「……………」

　……困惑していた。

　え、なにアレ。なにやってんの？ なんかのイメトレ？

　意味不明だ。そう思う一方で。

「…………………」

　次第に、彼は……

　少女の奇行に、息を飲むほどに釘付けになっていった。

　＂なにか＂を求めるように彷徨う、柔らかな桃色の粘膜。

　それが、月明かりに照らされ、艶めくように光っている。

　時折聞こえる、くちゅっという湿った音が、耳の辺りに纏わりつくようだ。

　今日知ったばかりの、話したことすらない女の子。

　あの、達者な売り文句を紡いでいた舌が……

　今、無防備に、外気に晒されている。

　ここで見ている人間がいるとも知らずに、普段は人に見せることのない部分を……あんな風に動かして。

　うっすらと閉じられた瞳。

　半開きの口。

　何かを求めるように、うねるソレ。

　嗚呼、なんて…………

　……情欲をそそる。

「……………」

　ん…って、何を考えているんだ。十四歳の女の子の舌を見て＂そそる＂だなんて。それに、ジェフリーの娘だぞ、あれは。

　と、自身の中に湧き起こった感情に慌てて蓋をする。もし動ける状態なら、首を振って両頬をペチペチ叩いていたところだ。

　クレアが胸の内で自分を律したのとほぼ同時に、エリシアも舌を引っ込め、

「……うーん……」

　何かを玩味するように口をもぐもぐしながら、小首を傾げて唸る。

　しばらくそうしてから、やはり「ううむ……」と眉間に皺を寄せたまま窓を閉め……

　部屋の中へ戻ったかと思うと、すぐに部屋の明かりが消えた。

「…………なんだったんだ」

　暗くなった窓の向こうを確認し、クレアは呟きながらふっと肩の力を抜く。

　本当に、今の奇行は何だったのだろう。何かの味を確かめているようにも見えたが……

　彼女を真似して、辺りのにおいを嗅ぎ、少し舌を出してみるけれど……当然、何も感じられない。

　単なる癖だろうか。それとも……

　彼女にだけ感じられる、見えないナニカの味があるのか……

「……まさかな」

　はぁ。と息を吐いて。

　もう一度だけ、彼女のいる部屋の窓を見上げてから。

　静まりかえった夜の商店街を抜け、クレアは宿へと戻った。