剣と魔法とサイエンス

第172話 水竜ヴァンストロム

　夜は人間が眠り、昼は竜達に休んでもらうサイクルで行く事に成った。

　そんなこんなで１２日間。

　水はお師匠達が生成出来るから良いとして、ちょっと気軽に行ってくるつもりだったので、食料を殆ど持ってきていなかったのが災いした。

　まさか、こんな長旅に成ってしまうとは……

　「お魚、もう飽きたよー。」

　「仕方ないでしょ。他に食べる物無いんだから。」

　皆、結構疲労の色が濃い。

　ちょこっと思ったんだけど、ヒドラを私が持ち上げて飛んだら良かったんじゃないのかな？　と思ったのは皆には秘密だ。

　皆がこっちを睨んでくるよ。しまった、私の思念は筒抜けなんだったっけ？

　でもさ、それを思い付かなかったのは、皆も同罪じゃん？　割と皆ポンコツだよね。

　まあ、１２日間もこんな長旅しちゃった後じゃ、もう今更どうでも良い感じだよ。

　「ねえ、ヒドラー、まだ遠いの？」

　『－－うーん……とね、この辺りの海底っぽいよ。－－』

　「おお、やっと着いたか……」

　皆の安堵の表情がすごい。

　案の定海底だったけど、深さはどの位なんだろう？

　私は、海底へ向けてサーチを掛けてみた。

　「…………」

　反応が何も無い。

　範囲を５００に広げて、探ってみるけど、それでも反応が無い。海底すら無い。

　「えーっと、ここって、どの位の深さなの？」

　『－－うーんと、７リグル位かなー……－－』

　ふーん、７リグルっていうと、計算すると、１１．２キロかー。……１１２００メートルかよ！

　やばい、疲れでツッコミのキレが悪い。

　水深１万メートル越えって言ったら、マリアナ海溝やケルマディック海溝レベルか。すげえ……

　でも、そんな深さに潜る方法が無いぞ？

　確か、１０メートル潜る毎に１気圧増えるんだったっけ？　計算すると、１１２０気圧か。

　１気圧で、１平方センチの面積に、約１キログラムの重さが掛かっているとして計算すると、その１１２０倍。およそ爪程度の面積に１トン超の圧力がかかっている事になる。

　……あれ？　意外と行けるか？

　ああ、でも、水竜に上に上がって来て貰った方が手っ取り早いんじゃないかな。

　「ねえ、ヒドラ、水竜に上に上がって来てって言ってよ。」

　『！－－うーんとね、駄目だって。おうちに遊びに来て、だって。－－！』

　「行ってあげたいのは山々だけど、人間は水の中では呼吸が出来ないんだよ。」

　『！－－大丈夫だって。空気ならあるよ、だって。－－！』

　「ふーん、海底に空気の溜まった、空洞でも在るのかしら？」

　イブリスに絶対障壁を出してもらって、それを私が内側から支えたら、水圧にも耐えられるかも知れない。

　「じゃあ、早速、イブリスを……」

　「待て、お前は本当に今、頭が働いていない様じゃな。」

　お師匠に肩をむんずと掴まれた。

　海底に空洞が在ると言うのなら、馬鹿正直に水圧に耐えて潜っていかなくても、謎空間に入って行って、空洞で出れば良いだろうと言われた。

　ほんとだ。その通りだ。疲れはこれ程人の思考を奪うものなのか。

　確かに、仕事や勉強もなんだけど、徹夜で作業するよりも、ちょっとでも仮眠して、脳の疲れを取ってからやった方が能率が良いんだよね。……うん、お師匠に止められて良かったよ。

　では、という事で、謎空間への扉を開いて、皆で入り、海底へゴー！

　ヒドラに付いて潜って行くと、１００ヤルトも潜った辺りで、海面からの光が届かなくなり、真っ暗な世界に成って行く。

　ヒドラを見失わない様に付いて行くのがやっとだ。

　暗い海の中をずんずんと潜って行くと、前方に光る点が見え始めた。ヒドラが、あれだよとジェスチャーで教えてくれた。

　しかし、ヒドラって、生身でこの水深を潜って来られるんだ。凄いな。

　目的地が見えたので、一足先にそこへ行ってみると、それは、空洞と言うか、巨大な気泡だった。

　何でこんなに巨大な気泡が潰れずにここに在るのかは、深く考えるのはよそう。きっと、水竜の力なんだろう。そういう事にしておこう。今、なんか色々考えるのダルいんだ。

　空洞の中へ入って、謎空間から出ると、そこはちゃんと１気圧の快適な空間だった。温度も暑くも無く、寒くも無い、適温に調節されている。

　地面は乾いた砂で、広い空間にはサンゴや金銀に、色とりどりの宝石等が散りばめられている。

　気泡の膜を通して、海の生物が泳いでいるのが見えて、とってもロマンチックなお洒落空間だ。ただ、外を泳いでいるのがグロテスクな深海魚だというのを除いては。

　キョロキョロあちこちを眺めていたら、遅れてヒドラが到着した。

　『－－水竜様ー。ソピア達を連れて来たよー。－－』

　『！－－良く来たな、ソピア！　それと、大賢者ロルフとプローク！　それに、ケイティーだっけ。えーと、そっちのお姉さん２人は？－－！』

　「はい、私（わたくし）は、ダルキリアの宮廷魔導師筆頭を務めさせて頂いております、ヴィヴィ・ヴァイオレットと申します。」

　「私は、飛竜のフリーダと申します。ソピア様からお名前を賜りました。」

　『！－－うん、ヴィヴィとフリーダだね。覚えたよ、宜しくね。－－！』

　水竜って、もっと魚っぽい感じかと思っていたんだけど、普通にドラゴンだった。

　翼もちゃんとある。何で海底に棲んでいるのかが不思議な姿だ。

　なんか、ウズウズしているけど、これは早く土産を出せという事だな。

　「じゃあ、ヴァンストロム。これが君の分ね。」

　『！－－やった！　ワーイワーイ！！－－！』

　どさっと目の前にプロークの財産の一部を出してあげたら、物凄く大喜びされた。

　なんだよもう、可愛いな。

　でも、皆には怖い感じに見えているんだろうなー。

　『！－－じゃあ、ソピアには僕の取って置きの鱗をあげちゃうね。－－！』

　喉の所に逆様に生えている一際大きな鱗を毟り取って、それを私にくれた。

　うわっ、血がブシューっと吹き出て、鱗には少し血と肉が付いている。うえぇー。

　受け取る時に、ちょっと角で引っ掻いて、指に擦り傷が出来て血が滲んだ。

　「あっつ……」

　それをペロッと舐めて、貰った鱗をを倉庫へ収納して、さあ帰ろうと皆の方を見たら、ポカーンとした顔をしている。

　「神竜との血の盟約の儀式なんて、初めて見ましたわ。なんて荘厳なんでしょう。」

　「はあ？」

　「私も、……思わず涙が流れそうになっちゃったわ。」

　もしもーし、皆、幻覚でも見てるのか？　それとも、私の感じている世界と皆の見ている世界が違うのだろうか？

　なんか、現実なのか夢見ているのか、その境界がよく分からなくなりそうだから止めて欲しい。

　『！－－ソピア、僕達はもう眷属の契を結んだから、後は空竜だけだよ。頑張ってね。－－！』

　私、全然頑張って無いんだけど、どうなのよこれ。

　私達は、水竜ヴァンストロムとヒドラに別れを告げて、謎空間で海上へ戻った。

　「ふう、緊張したー。神竜の成竜があんなにおっかない感じだなんて、思っても見なかったわ。ソピアは、堂々としてて凄いわね。」

　「えっ？」

　「えっ？」

　「いや、ヴァンストロム、可愛い感じだったじゃん。物分りもいいし。」

　「こら、お前は神竜の前での礼儀というか言葉遣いをもっとだな。」

　説教された。礼儀っていってもなー……私、そういうの苦手なんだよねー。

　「あ、そうだ、プロークは、ブランガスに会って行く？」

　「ああ、ブランガス様にもお目にかかっておきたいな。」

　「ヴィヴィさんとキャラが被っているんだよ。面白いよ。」

　居場所はもう知っているので、移動は一瞬だ。

　あの煮えたぎる硫酸の湖の上空へやって来た。

　現実空間へ出て、皆には上空で待機してもらう。

　何故ならば、湖の在る盆地は、硫化水素が充満しているからだ。

　湖の真ん中辺でボコボコ言っている部分が、硫化水素の吹き出している箇所っぽい。

　ブランガスは、そんな中で温泉にでも浸かっているみたいに、気持ち良さそうに体を伸ばして、こっちへ手を振っている。

　皆で協力して、突風を背後から向こう側へ向けて吹かせて、毒ガスを向こうへ吹き飛ばしてから湖岸へ着陸した。

　風は、常に吹かせたままを維持するように皆に念を押す。

　「おーい、ブランガスー！　遊びに来たよー！！」

　『！－－あーら、ソピアちゃん、いらっしゃい。－－！』

　「ヴィヴィさん、これが火竜ブランガスだよ。」

　「これっ、ソピア！　神竜に向かってこれとは何じゃ！　礼儀を弁えろ！」

　『！－－あーら、ロルフ、我が主に向かって言葉を弁えるのは、あなたの方じゃなくて？－－！』

　「ブランガス、私のお師匠に対して、口の効き方を弁えなさい！」

　おっと、今気が付いたけど、これって三竦みってやつ？