白銀のドグマ

１－２４ 渡利

「大丈夫かっ！？」

　急に右手を押さえ、苦しみ出した比嘉に渡利は声をかける。

「痛え･･････っ。畜生･･････」

　歯をぐっと食い縛り、比嘉は痛みに耐えようとする。

　悶絶する様な痛みに抗おうとするが、それをする術はない。

　腕はないのだ。

　あるのは金属と化学繊維で作られた偽物である。

　渡利は困惑した。

　幻肢痛は腕が無い事で発症する現象だった。その治療の一環として電子義手による治療がある。無くなった腕を本人の意思で動かせば痛みが軽減するのだ。

　つまり、脳に無いものをあると思わせ、錯覚させる。

　だが比嘉には高度な電子義手が装着されていた。思うがままに動き、触感さえも備え持つはずのそれが、逆に自分の体に違和感を与えていた。

　厄介な事にこの痛みは鎮痛剤では消えない。痛みが過ぎるのをただ、待つしかない。

「しっかりしろ！　それはお前の腕じゃない！」

　渡利は比嘉の背中を撫でてそう言った。

　原始的だが、これも一つの治療法だった。痛くないと、これは自分の腕じゃないと自らに言い聞かせる。

「･･････わ･･････かってる･･････。･･････くそっ････････････」

　はあはあと息を荒くする比嘉だが、痛みは少しずつ和らいできた。頭の中で痛くないと繰り返す。

　その中で一人の姿が脳裏に浮かんだ。

　夏音だった。

「･･････ああ、そう･･････だ･･････。痛くねえ･･････」

　引いてきた痛みに安心するように比嘉は息を吐いた。額から汗がぽたぽたと下に落ちた。

　泣きたくなったが、敢えて笑った。

　この痛みが夏音と比嘉を繋ぐものだと思えたから。